Una explosión ártica mortal que azotó a los Estados Unidos a partir de la semana pasada ha dejado a la región del sur profundo del país lidiando con el flagelo de las tuberías rotas, amenazando con fugas que podrían derramar millones de litros de agua.
La situación ha dejado a los residentes de ciudades como Jackson, Mississippi, que durante mucho tiempo han estado en problemas por una crisis de agua, con agua hirviendo durante las vacaciones de Navidad y hasta el lunes.
En el sur de EE. UU., donde los largos períodos de temperaturas bajo cero son más raros que en otras partes del país, es más probable que las tuberías de agua se encuentren en áreas sin aislamiento.
Y con temperaturas en toda la región rondando los 0C (32F) o menos desde el viernes, el agua en algunas de esas tuberías se ha congelado y expandido, creando una presión que provoca fugas y estallidos.
Docenas de ciudades de la región emitieron avisos de hervir el agua o advirtieron sobre catástrofes mayores si no se encontraban fugas en las tuberías rotas y se cortaba el agua.
“Es la muerte por mil cortes”, dijo Mike Saia, portavoz del sistema de agua de la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, a WCSC-TV.
Charleston experimentó temperaturas bajas casi récord en la víspera de Navidad, y la sensación térmica hizo que el aire se sintiera aún más frío. Durante el fin de semana festivo, el Sistema de Agua de Charleston informó una producción de alrededor de 380 millones de litros (100 millones de galones), frente a los 190 millones de litros (50 millones de galones) en un día típico de invierno.
Las autoridades creen que el aumento se debe a fugas, con más de 400 clientes de agua que reportaron tuberías rotas y muchos más derrames sospechosos en oficinas vacías, casas y otros edificios que quedaron vacíos durante las vacaciones.
Las tuberías rotas pueden hacer que el sistema de agua pierda presión, y las tuberías reparadas deben desinfectarse antes de que puedan volver a usarse. Los funcionarios de Charleston advirtieron sobre la posibilidad de un aviso de hervir el agua, un evento poco común en la ciudad.
El clima frío exacerbó una crisis de agua existente en Jackson, Mississippi, la capital del estado y la ciudad más poblada. El día de Navidad, la pérdida de presión de agua dio lugar a un aviso de hervir el agua en toda la ciudad que aún no se ha levantado.
“Por favor revise sus negocios e iglesias en busca de fugas y tuberías rotas, ya que se acumulan enormemente y solo empeoran el problema”, dijo la ciudad en un comunicado, y agregó: “Entendemos que el momento es terrible”.
En los días previos a la congelación, el Congreso de EE. UU. aprobó un proyecto de ley de gastos de 1,7 billones de dólares que asignó 600 millones de dólares para reparar el maltrecho suministro de agua de la ciudad. Eso se suma a los $ 35,6 millones del estado en virtud de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, ofrecidos con la condición de que la ciudad iguale los fondos.
El alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, ha estimado que las reparaciones requerirán 1.000 millones de dólares o más.
La ciudad, donde más del 82 por ciento de los residentes son negros y una cuarta parte vive en la pobreza, ha experimentado problemas crónicos de agua durante años, incluida la contaminación por plomo y el desbordamiento de aguas residuales en el cercano río Pearl. Una helada anterior en febrero de 2021 dejó a decenas de miles sin agua corriente.
Pero en julio, el estado puso a los residentes de Jackson bajo un aviso de hervir el agua después de que los funcionarios notaron “niveles más altos que los estándares” de turbidez en el suministro de agua. La ciudad vinculó la nubosidad a una “mayor probabilidad de que el agua contenga organismos que causan enfermedades”, responsables de las náuseas y la diarrea.
Luego, en agosto, fuertes lluvias provocaron inundaciones en el río Pearl, lo que provocó que los residentes perdieran la presión del agua. Sin agua corriente, muchos se vieron obligados a hacer fila en los sitios de distribución para obtener agua para sus necesidades diarias, como beber, cocinar, bañarse y descargar los inodoros.
Incluso después de que se restableció la presión del agua, la ciudad, hogar de casi 150,000 residentes, permaneció bajo un aviso de hervir el agua. hasta mediados de septiembre.
El viernes, el Servicio Meteorológico Nacional en Jackson advirtió sobre el frío extremo y escribió en Twitter que la ciudad había empatado un récord de 1963 por la segunda temperatura más fría de su historia, a -4 °C (25 °F).
Lumumba, el alcalde, también calificó el sistema de distribución de agua como una “gran vulnerabilidad” ante la ola de frío. “Nos vamos a preparar para lo peor, pero oremos por lo mejor”, dijo en un comunicado la semana pasada.
En otras partes de la región, algunos residentes de Shreveport, Luisiana, tampoco tienen agua.
Y en Selma, Alabama, el alcalde James Perkins Jr advirtió en Facebook que si las fugas no eran aisladas, “existe una posibilidad real de que nos quedemos sin agua”. Declaró un estado de emergencia local, aunque los funcionarios de la ciudad informaron más tarde que el sistema de agua se había estabilizado.
Mientras tanto, los trabajadores del banco de alimentos Harvest Hope en Greenville, Carolina del Sur, abrieron sus puertas el lunes por la mañana y encontraron tuberías rotas que rociaban agua en las instalaciones.
“Tan pronto como abrimos las puertas, nos recibió un maremoto literal”, dijo el portavoz Chad Scott a la estación de noticias local WYFF.
El banco de alimentos, uno de los más grandes del estado, tuvo que rechazar a las personas para responder a la situación, y los funcionarios estimaron que se podrían perder más de $ 1 millón en alimentos.
