El año pasado por estas fechas, el periodista estadounidense Alsu Kurmasheva estaba en una prisión rusa, encarcelado por cargos falsos.
El jueves por la noche, libre de su terrible experiencia, aceptó un prestigioso premio a la libertad de prensa del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) en Nueva York.
“Este es un momento muy emotivo para mí. Significa mucho”, dijo Kurmasheva a la VOA poco antes de recibir su premio. “Aprovecharé esta oportunidad para dirigirme al mundo entero para repetir una vez más que el periodismo no es un delito y que todos los periodistas que hoy se encuentran tras las rejas deben ser liberados de inmediato”.
Kurmasheva, con doble nacionalidad estadounidense y rusa, trabaja en el medio hermano de la VOA, Radio Free Europe/Radio Liberty en Praga, y fue encarcelado en Rusia durante más de nueve meses por cargos ampliamente considerados como motivados políticamente.
Durante su discurso de aceptación, Kurmasheva contó su experiencia en prisión. “Traté de no mirar hacia arriba mientras nevaba porque no podía soportar ver las muchas capas de alambre de púas entre el cielo y yo”, dijo.
Kurmasheva, estadounidense Diario de Wall Street El reportero Evan Gershkovich y otros prisioneros políticos fueron liberados de Rusia en agosto en un histórico intercambio de prisioneros entre Moscú y Washington.
«Es una enorme responsabilidad ser un faro de luz, y mi historia es un ejemplo del precio que se puede pagar por informar la verdad», dijo Kurmasheva el jueves por la noche.
Kurmasheva se encuentra entre los cuatro periodistas que el CPJ honra con sus Premios Internacionales de Libertad de Prensa anuales. Los otros son Quimy de León de Guatemala, Samira Sabou de Níger y Shrouq Al Aila de Gaza.
Los galardonados provienen de diferentes partes del mundo, pero un hilo común es cómo se han enfrentado a los esfuerzos por criminalizar el periodismo, afirmó la directora ejecutiva del CPJ, Jodie Ginsberg.
«Eso es algo que vemos cada vez más en todo el mundo: el uso y abuso de las leyes para castigar a los periodistas por decir la verdad al poder», dijo Ginsberg a la VOA.
Durante su discurso de aceptación, Kurmasheva destacó a sus colegas de RFE/RL que todavía están encarcelados por cargos que se consideran ampliamente como represalias.
Los periodistas Ihar Losik y Andrey Kuznechyk están encarcelados en Bielorrusia; Vladyslav Yesypenko está encarcelado en la Crimea ocupada por Rusia; y Farid Mehralizada está encarcelado en Azerbaiyán. RFE/RL rechaza por falsas las acusaciones formuladas contra todos ellos.
“Mis colegas no son sólo estadísticas. Como yo, son seres humanos reales con familias que los extrañan y los aman”, dijo Kurmasheva.
Al igual que Kurmasheva, De Leon y Sabou conocen muy bien los costos que conlleva hacer su trabajo.
Sabou, periodista de investigación, ha enfrentado años de acoso legal por su cobertura de cuestiones de gobernanza en Níger. La reportera ha sido encarcelada en múltiples ocasiones, pero aún informa.
“¿Qué sería del mundo sin los micrófonos, las cámaras y los bolígrafos de los periodistas?” dijo Sabou durante su discurso de aceptación.
A finales del mes pasado, Sabou dijo a la VOA que planea utilizar la plataforma del premio para ayudar a mejorar las condiciones de los periodistas en su país de origen.
«Es un premio a la libertad de prensa, así que lo que planeamos hacer con él es trabajar de manera justa para mejorar el entorno de libertad de prensa», dijo.
De León también ha enfrentado amenazas legales y otras formas de acoso por sus reportajes, que se centran en cuestiones ambientales y derechos humanos en Guatemala.
“Hemos asumido riesgos para contar las historias que surgen de nuestras realidades y buscar la verdad, incluso cuando eso significa desafiar al poder”, dijo el jueves por la noche.
La gala de gala fue presentada este año por John Oliver, quien presenta el programa de noticias satírico ganador del Emmy «Last Week Tonight».
Durante sus palabras de apertura, Oliver señaló que los expertos en libertad de prensa predicen que la Primera Enmienda estará amenazada en Estados Unidos durante la administración del presidente electo Donald Trump.
«Parece que nos van a pedir que defiendamos a los periodistas y la libertad de prensa aquí en Estados Unidos», dijo Oliver.
En sus comentarios, Ginsberg dijo que el CPJ defenderá a los periodistas dondequiera que estén bajo amenaza. “En este momento, no seremos intimidados. No nos desviaremos de nuestra misión, no retrocederemos ante los desafíos que enfrentamos, incluido y especialmente aquí en Estados Unidos”, dijo.
No todos los premiados pudieron asistir. Al Aila, el periodista palestino, no pudo salir de Gaza debido a la guerra entre Israel y Hamas.
La guerra es el conflicto más mortífero registrado para los periodistas, según datos del CPJ. Hasta el jueves, al menos 137 periodistas y trabajadores de los medios habían muerto en el conflicto, entre ellos 129 palestinos, dos israelíes y seis libaneses.
“No sólo ha sido imposible para los periodistas internacionales entrar en Gaza, sino cada vez más, casi imposible, para los periodistas o cualquier otra persona salir de Gaza”, dijo Ginsberg a la VOA. “Estamos pensando en [Al Aila] y a todos los periodistas que trabajan actualmente en condiciones inimaginables en Gaza”.
Al Aila se hizo cargo de la productora independiente Ain Media después de que su marido Roshdi Sarraj, cofundador de la empresa, muriera en la guerra.
El jueves por la noche, el CPJ también rindió homenaje al fallecido Christophe Deloire, exdirector de Reporteros sin Fronteras, con su Premio anual Gwen Ifill a la Libertad de Prensa. Deloire, defensora de la libertad de prensa desde hace mucho tiempo, murió en junio de cáncer.
“A todos los que continúan con este legado, aquí en esta sala esta noche y en todo el mundo, gracias. Este premio es para Christophe y también para usted”, afirmó en su discurso la esposa de Deloire, Perrine Daubas. “Porque esta lucha, ahora más que nunca, es nuestra”.
