Es el final de una era para un golden retriever de 12 años llamado Sam, ya que su carrera de rescate llega a su fin esta semana.
Sam es el compañero canino del jefe de bomberos de Penticton, Larry Watkinson, y un perro entrenado para responder a desastres. La pareja pertenece al equipo de búsqueda y rescate urbano de Burnaby.
“Es un equipo ligero de búsqueda y rescate urbano que puede desplegarse rápidamente en 48 horas para eventos catastróficos nacionales e internacionales en un entorno urbano. Donde haya un edificio colapsado o de otra manera y nuestro equipo pueda entrar y buscar”, dijo Watkinson.
“Estoy orgulloso de él y estoy orgulloso del trabajo que ha hecho. Aunque han sido experiencias efímeras durante una carrera de 10 años con este equipo”.
La asociación comenzó después de que un amigo sugiriera que Watkinson entrenara a su próximo perro para responder a desastres después de que el jefe de bomberos perdiera a su dálmata hace una década.
La investigación llevó a Watkinson a elegir un golden retriever de pura raza.
“Los golden purebred son un tipo muy común de perros de búsqueda y rescate y tienen todo el comportamiento que lo acompaña. Tienen que tener cero agresividad: Sam no es muy agresivo y es muy cariñoso”, dijo.
“También tiene olfato para el trabajo y agilidad”.
Sam comenzó con una formación básica antes de pasar a un aprendizaje más avanzado. Según Watkinson, el K9 retomó el trabajo rápidamente.
“Primero fue un juego cuando era un cachorro, enseñándole cómo indicar, ladrar y ser recompensado con juegos y golosinas”, dijo Watkinson.
“Luego, a medida que desarrolló el intelecto en lo que respecta al componente de búsqueda: poder identificar el olor, reducirlo a una ubicación, indicar y luego poder mostrarle a su controlador dónde está el punto del olor para que el equipo, los bomberos puedan entra y empieza a trabajar en la pila de escombros.
Ambos han estado entrenando juntos desde entonces y han respondido juntos a dos misiones internacionales.
En 2015, se desplegaron en Nepal y luego, en 2019, respondieron a las Bahamas tras el huracán Dorian.
“Sam tuvo una muy buena experiencia en Nepal trabajando dentro de la Asociación de la Organización Internacional de Búsqueda y Rescate y pudo interactuar con otros caninos altamente experimentados cuando era nuevo. Aprendimos mucho allí”, dijo Watkinson.
“Pudimos implementar esa experiencia también después de la experiencia de Nepal en las Bahamas, donde tuvo mucho éxito en su trabajo de detección de restos humanos”.
Trabajar junto a Sam en situaciones intensas ha sido un «punto culminante de la carrera» de Watkinson.
Sam es más que un cachorro bien entrenado y la decisión de retirarlo no fue fácil para el jefe de bomberos.
“La conexión que creas y construyes con tu canino y los miembros de tu equipo es algo que es difícil incluso de explicar porque existe un vínculo que es realmente irrompible”, agregó.
“Ahora me doy cuenta de que tiene su edad, no es seguro para él trabajar en ese tipo de ambientes y le están saliendo algunas cataratas y se está volviendo un poco más lento en sus grandes caminatas. Pensé que antes de comprometerme con algo por mi equipo, es mejor seguir adelante sin o con los nuevos perros en el equipo que aparecen ahora”.
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