Un piloto héroe que derribó cinco Mig rusos en una pelea de perros clasificada en el apogeo de la Guerra Fría, en el que su jet disparó 263 veces, recibirá la Cruz de la Armada.
El capitán retirado de la Marina, Royce Williams, juró guardar el secreto durante más de 50 años por temor a que su batalla contra siete combatientes soviéticos pudiera desencadenar una guerra con Rusia.
Ahora, el hombre de 97 años es libre de contar su historia y recibirá el segundo premio más alto de la Marina por su valor en combate el viernes en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.
En una feroz pelea de perros que duró media hora, Williams derribó al menos cuatro Migs a pesar de que su avión estaba tan gravemente herido que consideró expulsarse sobre territorio hostil, una sentencia de muerte casi segura, mientras regresaba cojeando al portaaviones USS Oriskany.
El capitán Royce Williams posa para una fotografía junto a un orificio de bala abierto en el fuselaje de su Panther que recibió 263 impactos durante su heroico combate aéreo contra los Mig rusos durante la Guerra de Corea en 1952.
En el puerto de San Diego en el USS Midway en febrero de 2019, ahora un barco museo, el Capitán Royce Williams, se encuentra junto a un Panther F9F con la forma de cuatro Migs pintada debajo de la cabina. El avión y sus marcas rinden homenaje a los que derribaron al menos cuatro Mig rusos.
Un avión de combate Grumman F9F Panther dispara sus armas durante un ataque en el puerto norcoreano de Hungnam
«El heroísmo y el valor que demostró durante 35 angustiosos minutos hace 70 años en los cielos del Pacífico Norte y la costa de Corea del Norte salvaron la vida de sus compañeros pilotos, compañeros de barco y tripulación», dijo el representante estadounidense Darrell Issa en un comunicado. el pasado viernes anunciando la ceremonia. «Su historia es única, pero ahora se está contando en su totalidad».
Issa ha encabezado un esfuerzo lanzado hace más de una década para lograr que el Pentágono reconozca la valentía de Williams y actualice su Estrella de Plata.
El 18 de noviembre de 1952, durante la Guerra de Corea, Williams junto con otros tres pilotos estaban en un bombardeo en ‘Mig Alley’, la infame zona de peleas de perros sobre el río Yalu en la frontera entre China y Corea.
Nombrados en honor a los temibles Mig soviéticos que atormentaron a los pilotos estadounidenses, los jets eran superiores al Panther de Williams en casi todos los aspectos: velocidad, maniobrabilidad, velocidad de ascenso y alcance de las armas.
Pero los Panthers eran conocidos por su durabilidad, y Williams estaba a punto de convertirse en una prueba viviente.
Capitán Royce Williams. A lo largo del resto de su carrera de 23 años, incluidas más de 100 misiones en Vietnam, el único registro oficial fue una sola muerte confirmada y una Estrella de Plata.
«Comenzamos a encontrarnos mientras salíamos de las nubes», dijo Williams. Tarea y propósito. «Y fue entonces cuando nos enteramos del centro de información de combate (CIC) que había fantasmas entrantes desde el norte».
Elevándose por encima de las nubes a 12,000 pies, Williams divisó siete estelas de vapor que se extendían en lo alto.
La inteligencia sugirió que los aviones soviéticos buscaban venganza después de un ataque aéreo masivo ese mismo día, del que Williams había sido parte, en un complejo industrial en el noreste de Corea.
Williams disparó una ráfaga rápida para revisar sus armas, pero mientras lo hacía, su líder de vuelo recibió una advertencia de combustible y se dirigió de regreso a la flota.
Ahora eran dos Panthers contra siete Migs.
Williams continuó subiendo y comunicó por radio al Oriskany que había visto un grupo de tres y cuatro aviones.
CIC le dijo que no atacara cuando el enemigo de repente abrió fuego con sus cañones de 23 mm y 37 mm.
‘¡Ya estamos comprometidos!’ Williams gritó por la radio.
El grupo de cuatro aviones Migs se lanzó hacia Williams y su compañero de ala desde el flanco derecho y abrió fuego.
Williams logró despegarse y ponerse detrás de un avión enemigo, disparando rondas en su fuselaje trasero.
Williams con el veterano de la «Batalla de las Ardenas» Vincent J. Speranza (izquierda) y el destinatario del Ministerio de Salud, el Jefe Maestro de los SEAL de la Marina de los EE. UU. Edward C. Byers, Jr. en 2021
Williams se encuentra junto a una Pantera inscrita con un homenaje a él en el barco del Museo USS Midway en el puerto de San Diego
Williams se muestra orgulloso junto a un Panther a bordo del USS Midway
El Mig comenzó a caer en picado desde el cielo, dejando un rastro de humo. El compañero de ala de Williams lo persiguió, dejándolo solo contra los seis cazas soviéticos restantes.
«En ese momento yo era un piloto de combate haciendo mi trabajo», dijo Williams. «Solo disparaba lo que tenía».
Los jets se turnaron para lanzarse sobre Williams, acribillando su avión con fuego de ametralladora.
El joven teniente exprimió hasta la última gota de agilidad del Panther, lanzándose dentro y fuera de la lluvia de fuego soviética.
Los aviones estadounidenses tenían menos municiones que los Mig, lo que significa que Williams tomó una estrategia defensiva, eligiendo sus disparos.
«Estaba comprometido mentalmente en ese momento», dijo Williams al Tiempos euroasiáticos.
Mucho de eso fue saber dónde estaban y cómo tenía que maniobrar para evitarlos. Iban tomando turnos.
Decidí que si me concentraba en derribarlos, me convertiría en un blanco fácil. Entonces, mi objetivo inicial era buscar oportunidades defensivas cuando cometían errores’.
Williams disparó a todos los Mig que pasaban dentro del alcance, pero incluso cuando parecía acertar, no podía seguir para matar, ya que tenía que evitar que lo atraparan por detrás.
Eventualmente, sin embargo, las formaciones Mig se separaron y Williams pudo aislar a tres de los cazas.
Me volví hacia ellos y disparé al líder. Se dio la vuelta, y el compañero de ala rodó hacia mí, y pasamos barriga con barriga mientras lo arañé con una larga ráfaga. Se incendió y cayó”, explicó.
El líder del escuadrón luego se inclinó hacia Williams, quien se volvió hacia él, disparando a quemarropa, y también cayó.
El último de los tres Mig volvió a por más, Williams disparó de nuevo, y vio caer partes del avión mientras se alejaba volando.
Pero la batalla estaba lejos de terminar para Williams, cuyo sistema hidráulico se había hecho pedazos. También estaba fuera de aminación.
Williams comenzó a regresar al Oriskany, sumergiéndose bajo en la capa de nubes.
Un MiG-15 de la Unión Soviética escalando después del despegue con montañas detrás. El temible ‘Mig Alley’ lleva el nombre de los aviones que atormentaron a los pilotos estadounidenses durante la Guerra de Corea.
Mientras avanzaba cojeando, su Panther herido azotado por las turbulencias, consideró saltar.
«Sabía que con ese clima no habría sobrevivido en el tiempo que tomó encontrarme», le dijo a Task and Purpose.
Luego, cuando vio la flota, los destructores abrieron fuego, confundiendo su jet con un avión enemigo.
Informó al comando que no podía reducir la velocidad de su avión por debajo de 195 mph, lo que hacía que la aproximación fuera peligrosa ya que la velocidad de aterrizaje habitual de los Panthers era de 120 mph.
A bordo del Oriskany, los equipos de tierra se prepararon para un aterrizaje forzoso.
Pero logró aterrizar el avión de manera segura después de que el barco se apartó del viento.
A bordo del barco, se contaron 263 agujeros en el Panther que nunca volvió a ver; según los informes, fue empujado desde la cubierta hacia el mar mientras la cámara del arma se llevaba a la inteligencia.
El peligro para la seguridad nacional pronto cayó en la cuenta del mando de la Armada, que descubrió que Williams se había enfrentado a la Fuerza Aérea Soviética.
Se sabía que los Migs que volaban en las fuerzas aéreas chinas y coreanas eran volados por voluntarios soviéticos, pero esta fue una escalada con el potencial de calentar la Guerra Fría.
Un avión de combate Mikoyan-Gurevich MiG-15 se ve en el cementerio del Grupo de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona.
El almirante de la Armada Robert Briscoe, comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente, ordenó a Williams que, aunque se confirmó que derribó tres y posiblemente cuatro Mig, nunca debía hablar sobre la pelea de perros.
A lo largo del resto de su carrera de 23 años, incluidas más de 100 misiones en Vietnam, el único registro oficial fue una sola muerte confirmada y una Estrella de Plata.
El heroísmo de Williams solo se descubrió en un libro de 2014 del historiador ruso Igor Seidov, ‘Red Devils Over the Yalu: A Chronicle of Soviet Air Operations in the Korean War’.
Según ese libro, siete Migs salieron de una base en Vladivostok esa mañana y solo uno regresó. Dice que cuatro Migs fueron derribados por un solo avión estadounidense, uno recibió un disparo y se estrelló mientras regresaba, y un sexto nunca fue localizado.
Ahora, después de una larga campaña, denominada ‘Operación Recompensa Justa’, Williams recibirá la Cruz de la Marina, otorgada por el Secretario de la Marina, Carlos Del Toro, quien aprobó la mejora de la Estrella de Plata el mes pasado.
«Habiendo revisado los hallazgos de numerosas investigaciones relacionadas con el caso del Capitán Royce Williams, he determinado que este caso es especial y extraordinario», dijo Del Toro. «Sus acciones se distinguieron claramente durante una misión de alto riesgo y merecen el debido reconocimiento».
