Payne Stewart
Abierto de Estados Unidos, Pinehurst 1999
La imagen de Payne Stewart celebrando el putt que le valió el US Open de 1999 inspira y horroriza a partes iguales.
A primera vista, la alegría pura escrita en gran medida en su rostro y la respuesta típicamente exagerada de un hombre que llevaba su corazón y sus emociones en la manga (y sus cuatros más) fue lo que distinguió a Stewart de sus compañeros jugadores. .
Pero teniendo en cuenta el beneficio de la retrospectiva, como estamos, la imagen es a la vez escalofriante para el observador casual y desgarradora para amigos y familiares, sabiendo que poco más de tres meses después, Stewart estaría muerto.
Pocas veces se ha captado más claramente el filo de la vida y la muerte que en esta imagen. Aquí tenemos a un hombre que, a sus 42 años, apenas estaba llegando a su mejor momento en el golf, tras haber capturado uno de los mayores premios del juego. Y saber que iba a ser su última victoria añade una intensidad que incluso los corazones más duros no pueden dejar de conmoverse.
LEARJET
Casi 25 años después, las horribles circunstancias que rodearon la muerte de Stewart sirven como recordatorio de cómo hoy en día no pensamos más en viajar en avión que en cruzar la calle. Vale, odiamos los retrasos y los interminables controles de seguridad, pero el elemento volador es algo que quizás damos por sentado.
Stewart murió junto con otras cinco personas cuando el Learjet en el que volaba desde su casa en Florida a Dallas sufrió una pérdida catastrófica de presión en la cabina, que dejó a todos los que estaban dentro del avión inconscientes en cuestión de minutos. Lo que fue aún más impactante para los familiares que vieron cómo se desarrollaban los acontecimientos en las noticias fue que el avión estaba en piloto automático y continuó volando durante tres horas más antes de quedarse sin combustible y estrellarse contra el suelo en Dakota del Sur.
RECORDANDO A PAYNE STEWART
Independientemente de la forma o el momento de su muerte, todos los vinculados al deporte habrían recordado con cariño y durante mucho tiempo a Stewart. No sólo ganó tres majors y otros 21 títulos del Tour, sino que convirtió el juego aburrido y conservador en el que se había convertido el golf profesional de los años 80 en algo más parecido al entretenimiento. Siempre un competidor feroz, también sabía cómo divertirse, dentro y fuera del campo de golf, y mantuvo el juego en su verdadera perspectiva.
Cómo habría sido su carrera como jugador si hubiera vivido siempre será una pregunta sin respuesta, pero según aquellos que lo saben, él era la elección probable de Estados Unidos como capitán de la Ryder Cup en Celtic Manor para 2010.
COPA RYDER
Poco antes de su muerte, Stewart dijo: “Me encantaría ser capitán de la Ryder Cup. Sería un capitán muy emotivo. Un capitán muy práctico. No dudaría en sentar a alguien si no estuviera rindiendo, incluso si fuera el jugador número uno del mundo”.
Si bien nunca sabremos si habría dejado a Tiger Woods fuera de los four-balls del sábado en Gales, puedes apostar que habría tenido mucho que decir en la vestimenta del partido, siendo un número de jaque más cuatro un gran favorito. para los solteros del domingo.
MONTY NUNCA LO OLVIDARA
Stewart, un ferviente patriota estadounidense, era considerado por algunos como uno de los principales instigadores del elemento nacionalista que fue una característica de las Ryder Cups en los años 90, pero aquellos que lo conocieron sabían que eso estaba muy lejos de la verdad. Un mes antes de su muerte había tocado en el infame ‘Bearpit’ en Brookline y estaba consternado por el abuso que recibió Colin Montgomerie. El estadounidense se metió entre la multitud para expulsar a la gente y, asqueado por lo que había visto en el transcurso de 18 hoyos, recogió la bola de Monty en el último green y dijo: «Eso nos basta».
Montgomerie conservó durante mucho tiempo una foto de ese día en su carpeta de negocios. Escribió en su autobiografía: «Cada vez que lo saco, pienso en el momento en que Payne me dio la cerilla y en lo frágil que puede ser la vida».
Hoy, el PGA Tour honra a Stewart cada año con la presentación del Premio Payne Stewart, que se otorga a un jugador cuyos «valores se alinean con el carácter, la caridad y el espíritu deportivo que demostró Stewart», con ganadores recientes como Justin Rose, Bernhard Langer y Zach Johnson. .
