Nadie jugó más jugadas anoche que el apoyador interno de los Pittsburgh Steelers, Payton Wilson. Ya sea en ataque o en defensa, en Pittsburgh o en Houston, Wilson jugó más que nadie. Comenzó el partido a la defensiva y casi no salió del campo hasta el final del partido.
Si bien falló en algunos tackles, Wilson brilló, al menos con su presencia. Siempre pareció encontrar su camino alrededor del balón, un primer paso clave para hacer jugadas. Y ya las está haciendo en el campo de entrenamiento; el próximo paso es traducir eso más en los estadios.
“Parece un Steeler de Pittsburgh, ¿no?” Chris Hoke preguntó en KDKA Nightly Sports Call de Payton Wilson. “Puede correr, puede batear y es atlético. Y aquí está la cuestión: a pesar de que tuvo siete tacleadas, cinco en solitario y una TFL, todavía hay áreas en las que puede mejorar. Puede ajustar su cobertura. Falló algunas tacleadas. Mejorará. Nerviosismo por el primer juego, venir aquí acostumbrándose al ritmo y la velocidad del juego, pero me gusta lo que veo. Es un jugador sensato, del tipo retro que los Steelers necesitan en su defensa”.
Payton Wilson, un novato seleccionado en la tercera ronda del draft procedente de North Carolina State, es un jugador universitario condecorado que tiene problemas médicos. Aunque ganó los premios Chuck Bednarik y Butkus, muchos equipos lo consideraron un jugador con un solo contrato en función de las evaluaciones médicas de sus rodillas.
Si bien tiene un largo historial de lesiones, Wilson ha logrado mantenerse saludable durante las últimas dos temporadas. Ha hablado sobre su extenso entrenamiento previo a las prácticas, que realizó durante los últimos dos años y al que atribuye haberlo ayudado a evitar lesiones.
En sus 44 jugadas durante el juego de anoche, Wilson registró seis tackles, la mayor cantidad del juego, incluyendo un tackle para pérdida y otro en equipos especiales. Registró el primer tackle de los Steelers en equipos especiales en el primer despeje de Cameron Johnston. Luego, en la primera jugada del juego de los Texans, registró un tackle en el backfield.
Sin embargo, como Hoke y yo hemos mencionado, también tuvo sus problemas, en particular, falló un par de tackles. También hubo una o dos jugadas en las que tuvo problemas para liberarse de un bloqueo, lo que permitió que un corredor avanzara por la línea lateral. En una parada en la línea de gol, él y el resto de la defensa parecieron ofrecer poca resistencia.
Pero siempre habrá altibajos a medida que un jugador joven se va adaptando. Payton Wilson demostró ese crecimiento durante las actividades organizadas del equipo y luego durante el campo de entrenamiento. Inevitablemente, también lo hará durante el tiempo que esté dentro de los estadios.
Al menos esas son las expectativas que se tienen sobre Wilson, que parecen muy altas. Como sugirió Hoke, da la impresión de ser un Steeler por su naturaleza y estilo de juego. Ya es muy popular entre los aficionados, que lo ven como parte de la solución para llevar la defensa al siguiente nivel. Pero primero necesita asentarse, y anoche fue un paso valioso en esa dirección.
