Redacción NM
Cualquiera que viaje regularmente en la red de metro de Londres en el verano sin duda habrá pasado algún tiempo horneando en la línea Bakerloo o sudando en Piccadilly.
Pero los pasajeros que viajen en la llamada red de metro ‘profunda’ pronto podrán disfrutar de una bocanada de aire fresco mientras esperan en los andenes.
Transport for London (TfL) ha comenzado a probar un nuevo panel de enfriamiento de última generación en una plataforma en desuso en la estación de Holborn, para probar su idoneidad para reducir las temperaturas en Bakerloo, Central, Jubilee, Northern, Piccadilly, Victoria y las líneas Waterloo & City.
El panel funciona haciendo circular agua fría alrededor de las tuberías dentro de una estructura metálica curva para enfriarla. Luego, esta estructura enfría el aire a su alrededor, que se expulsa a través de los huecos en la estructura del panel mediante un ventilador de tamaño industrial.
TfL afirma que el panel de refrigeración podría proporcionar aire más fresco a los pasajeros que esperan en los andenes, así como mitigar los posibles aumentos de temperatura asociados con el funcionamiento de un mayor número de trenes en la línea Piccadilly, como parte de la futura mejora de la capacidad de la línea.
En pruebas recientes en un prototipo de panel de enfriamiento en un entorno de laboratorio, se logró una reducción de la temperatura del aire de 10 a 15 °C (18 a 27 °F) en las inmediaciones del panel.
TfL ahora está ansioso por ver si esto se puede replicar en la plataforma en desuso en Holborn, que imita el entorno en vivo en el que operarían estos paneles.
La prueba se produce cuando el Reino Unido experimentó su día más caluroso registrado a principios de esta semana, con temperaturas que alcanzaron los 40,2 °C (104,4 °F) en el aeropuerto de Londres Heathrow el martes.
El panel funciona haciendo circular agua fría alrededor de las tuberías dentro de una estructura metálica curva para enfriarla. Luego, esta estructura enfría el aire a su alrededor, que se expulsa a través de los huecos en la estructura del panel mediante un ventilador de tamaño industrial.
TfL ha comenzado a probar el panel de enfriamiento en una plataforma en desuso en la estación de Holborn, para probar su idoneidad para reducir las temperaturas en las líneas Bakerloo, Central, Jubilee, Northern, Piccadilly, Victoria y Waterloo & City.
«Esta prueba innovadora se lleva a cabo mientras experimentamos temperaturas récord», dijo Paul Judge, director de proyectos de TfL para la mejora de la línea Piccadilly.
«Esta nueva tecnología podría desempeñar un papel importante para garantizar que estamos haciendo todo lo posible para proteger la red de TfL contra futuros aumentos de temperatura, ayudando a mantener al personal y a los clientes seguros y cómodos».
En el pasado, bajar las temperaturas en las líneas de metro profundas ha sido un desafío, ya que los sistemas de enfriamiento tradicionales han demostrado ser prohibitivamente costosos y difíciles de instalar dentro de los túneles y estaciones de 120 años de antigüedad.
El objetivo de los nuevos paneles de refrigeración es superar significativamente el rendimiento de las unidades de tratamiento de aire de plataforma existentes, que actualmente están instaladas en algunas estaciones de la red de metro profundo.
Los resultados iniciales muestran que los nuevos paneles de enfriamiento están mucho mejor equipados para operar en las condiciones únicas del entorno del tubo profundo, según TfL.
Si la prueba en la plataforma en desuso en Holborn tiene éxito, el siguiente paso sería que TfL probara el panel en la estación de Knightsbridge, que está abierta a los clientes.
Luego, los paneles podrían introducirse potencialmente en cuatro estaciones adicionales en la línea Piccadilly: Green Park, Holborn, Leicester Square y Piccadilly Circus.
La línea Piccadilly fue elegida para esta prueba ya que cuando se introduzcan en la línea nuevos trenes con aire acondicionado y vagones peatonales a partir de 2025, la flota actual se retirará gradualmente del servicio y la frecuencia de los trenes en las horas pico aumentará de 24 a 27 trenes por hora desde mediados de 2027.
Se trata de un tren cada 135 segundos en los momentos más concurridos y representa un aumento del 23 por ciento en la capacidad de servicio pico.
TfL espera eventualmente volver a señalizar toda la línea, lo que significa que podría aumentar la frecuencia de los trenes en la línea Piccadilly a 33 y luego a 36 trenes por hora.
Es en este punto que sería necesario un enfriamiento adicional en cinco estaciones de la línea Piccadilly, según el modelo de TfL.
«El proyecto del panel de enfriamiento respalda la actualización de la línea Piccadilly, que verá nuevos trenes de última generación con más espacio, aire acondicionado, vagones de paso y accesibilidad mejorada que circulan con mayores frecuencias en la línea», dijo el Sr. Juez.
«Al buscar soluciones innovadoras para enfriar las plataformas en la red de metro profundo, podremos respaldar futuros aumentos de frecuencia de trenes de la línea Piccadilly con la posibilidad de que la tecnología pueda usarse en otras líneas subterráneas».
En pruebas recientes en un prototipo de panel de enfriamiento en un entorno de laboratorio, se logró una reducción de la temperatura del aire de 10 a 15 °C (18 a 27 °F) en las inmediaciones del panel. TfL ahora está ansioso por ver si esto se puede replicar en la plataforma en desuso en Holborn, que imita el entorno en vivo en el que operarían estos paneles.
TfL enfatizó que todos estos planes dependen de que obtenga financiamiento a largo plazo del gobierno.
La prueba es parte del programa TIES Living Lab del gobierno, una colaboración de 25 socios que se enfoca en 10 proyectos de infraestructura, investigación de datos y demostración digital, de los cuales los paneles de enfriamiento son uno.
El proyecto del panel de refrigeración, diseñado por TfL y desarrollado por SRC Infrastructure, fue financiado en un 70 por ciento por el Departamento de Transporte e Innovación del Reino Unido.
Sin embargo, el progreso de la prueba en otros lugares está sujeto en última instancia a que TfL tenga suficiente financiación de capital a largo plazo disponible.
Los funcionarios tienen hasta el 28 de julio para discutir un nuevo acuerdo de financiación con el Departamento de Transporte, luego de una segunda extensión a corto plazo del rescate existente a principios de este mes.
Si no se proporciona más inversión, solo continuarán los proyectos que ya están en marcha o aquellos que deben cumplir con la seguridad y otras normas legales, lo que significa que TfL no realizará ninguna nueva inversión en la red de transporte.
Esto significaría que, si bien se aceptarán los nuevos trenes de la línea Piccadilly, que actualmente están en orden, cualquier nuevo pedido de trenes de las líneas Bakerloo y Central para reemplazar la flota envejecida se retrasaría otros 10 años hasta al menos 2040.
Actualmente hay 192 trenes de metro con aire acondicionado que cubren el 40 por ciento de la red subterránea y hay sistemas mejorados de ventilación de túneles en las líneas Victoria y Jubilee.
Todos los trenes de las líneas London Overground y Elizabeth tienen aire acondicionado.
En las partes más antiguas de la red de metro que tienen menos conductos de ventilación, TfL ha introducido una gama de sistemas de enfriamiento de estaciones que incluyen ventiladores de tamaño industrial y unidades enfriadoras para bombear aire frío.
