Un hombre en Texas sufrió síntomas parecidos a un ataque cardíaco después de beber demasiada agua.
John Putnam, de 74 años, estaba trabajando como paisajista en junio cuando las temperaturas alcanzaron los 100 °F (37,7 °C).
Cuando terminó de cortar el césped por segunda vez ese día, el señor Putnam tenía tanta sed que había consumido casi tres galones de agua en cinco horas.
Sin embargo, empezó a sentir náuseas y fatiga, que al anochecer se transformaron en dolor en el pecho y dificultad para respirar.
El señor Putnam fue trasladado de urgencia al hospital por lo que creyó que era un ataque cardíaco; en realidad, había sufrido una intoxicación por agua, que se desarrolla como resultado de tener demasiada agua en el cuerpo y no suficiente sodio.
John Putnam, de 74 años, sufrió toxicidad hídrica después de beber tres galones de agua en cinco horas
Ashley Summers, de 35 años, trabajaba en una guardería y era madre de dos hijos. Falleció poco después del feriado del 4 de julio del año pasado por toxicidad del agua o hiponatremia.
«Ni siquiera sabía que existía tal fenómeno», dijo Putnam al El diario Wall Street‘Estaba bebiendo agua a paso de tortuga, pensando que eso era lo que necesitaba’.
El incidente ocurre aproximadamente un año después de que Ashley Summers, una madre de 35 años de Indiana, muriera después de beber 64 onzas de agua en solo 20 minutos.
Los investigadores también han sospechado que la toxicidad del agua, también conocida como hiponatremia o «envenenamiento por agua», está aumentando debido al incremento de las olas de calor en todo Estados Unidos.
Una investigación del NIH sugiere que la enfermedad afecta entre 3 y 6 millones de estadounidenses cada año, o al menos a una de cada 100 personas.
La hiponatremia ocurre cuando beber demasiada agua en un corto período de tiempo sobrecarga los órganos del cuerpo, concretamente los riñones.
Normalmente, los riñones filtran el exceso de agua y desechos y producen orina.
El Dr. Thunder Jalili, profesor de nutrición y fisiología integradora de la Universidad de Utah, dijo al El diario Wall Street que los riñones de una persona normalmente pueden filtrar un litro de agua cada hora.
«Cuando bebes más de un litro de agua por hora corres el riesgo de diluir potencialmente tus electrolitos», dijo.
Estos incluyen el sodio, que es vital para regular la cantidad de líquido en el cuerpo, pero tener muy poco del mismo hace que se acumule agua alrededor de las células del cuerpo.
Las células se hinchan y provocan náuseas, vómitos, dolores de cabeza, confusión, debilidad muscular, mareos e inquietud. Pero en casos más graves, como el del señor Putnam, puede provocar síntomas similares a los de un ataque cardíaco, como dolor en el pecho.
La hiponatremia también puede ser más común en adultos mayores como el señor Putnam. Según la Clínica Mayo, esto se debe a que los pacientes mayores tienen más probabilidades de tomar medicamentos o padecer enfermedades que reducen sus niveles de sodio.
A la Sra. Summers le encantaba estar en el agua. El último día de su viaje, se quejó de sentirse deshidratada, con dolor de cabeza y mareos.
Beber dos litros de agua al día (ocho tazas) es vital para mantener el cuerpo hidratado. Pero consumir rápidamente esta cantidad puede ser mortal, advierten los expertos. Los CDC recomiendan no beber más de 1,4 litros por hora, alrededor de seis tazas.
En casos graves de hiponatremia, las células cerebrales se inflaman y generan presión dentro del cráneo. El flujo sanguíneo al cerebro se reduce, lo que provoca convulsiones, coma e incluso la muerte.
Este fue el caso de Ashley Summers, una madre de dos hijos de 35 años que bebió el equivalente a cuatro botellas de agua de 500 ml en tan solo 20 minutos. Su familia dijo que se sentía deshidratada pero que no podía beber suficiente agua para saciar su sed.
Cuando regresó a casa después del largo fin de semana del 4 de julio, se desplomó en su garaje debido a una inflamación cerebral grave.
Devon Miller, hermano de la Sra. Summers, dijo a los medios locales Cuando se enteró de la condición de su hermana, no lo podía creer. «Fue un gran shock para todos nosotros», dijo. «Pensé: ¿esto es una cosa?».
El tratamiento del hiponatrema depende de la gravedad de la afección. En los casos leves, los médicos pueden restringir la ingesta de líquidos. Sin embargo, los casos más graves pueden requerir medicamentos para controlar los niveles bajos de sodio o reemplazar el sodio por vía intravenosa.
Según la Clínica Mayo, las mujeres deben beber alrededor de 11,5 tazas de agua al día (2,7 litros), mientras que los hombres deben consumir 15,5 tazas (3,7 litros).
Sin embargo, si hace ejercicio en el calor, intente beber entre cuatro y ocho onzas cada 20 minutos, dependiendo de la intensidad del entrenamiento.
