Redacción NM
El gobierno de la ciudad de Houston está bajo investigación federal luego de acusaciones de que responde a llamadas de residentes negros e hispanos sobre vertedero ilegal más lentamente que si las quejas son de residentes blancos, anunciaron el viernes funcionarios del departamento de justicia de EE. UU.
La investigación sobre si los llamados funcionarios de calidad de vida de la metrópoli de Texas están discriminando ilegalmente a los residentes en función de su raza u origen nacional fue impulsada por una queja presentada a principios de este año por la clínica sin fines de lucro Lone Star Legal Aid, agregaron las autoridades.
Según funcionarioslos residentes de un vecindario predominantemente negro e hispano en el noreste de Houston llamaron a la línea directa 311 de la ciudad para denunciar el desecho ilegal de una amplia gama de cosas cerca de sus hogares, desde los cuerpos de personas muertas hasta basura más mundana como colchones abandonados, cajeros automáticos y residuos varios.
La línea 311 es donde los residentes pueden pedirle a la ciudad que recupere esas cosas y solicitar que se cite a quienes tiraron basura por violaciones al código de propiedad. Los vertederos ilegales no atendidos pueden atraer roedores, mosquitos y otras alimañas portadoras de enfermedades y, al mismo tiempo, contaminar potencialmente las aguas superficiales o bloquear el drenaje, dejando áreas más propensas a las inundaciones, dijo la fiscal general adjunta Kristen Clarke, de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia.
Todo eso en conjunto puede reducir indebidamente el valor de las casas de los residentes y, en este caso, ha dificultado que los residentes del vecindario de Trinity-Houston Gardens disfruten de sus hogares, según Clarke.
“No estamos simplemente gritando lobo”, dijo el vicepresidente de la asociación de vecinos, Ken Williams, en un comunicado de prensa que acompaña a la queja de Lone Star. “Esta es la realidad de la vida cotidiana en los barrios pobres del noreste de Houston”.
Pero Lone Star alegó que los funcionarios de la ciudad de Houston se mueven para abordar esas quejas a un ritmo significativamente más lento que las similares de los vecindarios predominantemente blancos. La evidencia que la clínica proporcionó como parte de su denuncia llamó la atención del departamento de justicia, y el gobierno federal ahora está examinando si los funcionarios de Houston están discriminando ilegalmente a los residentes de minorías a través de la forma en que brindan sus servicios 311.
“Nadie en los Estados Unidos debe estar expuesto al riesgo de enfermedades y otros daños graves debido a la ineficacia de la gestión de desechos sólidos o programas de cumplimiento inadecuados”, agregó Clarke.
Los portavoces del gobierno municipal de Houston no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Trinity-Houston Gardens se encuentra en las afueras del centro de Houston y se estableció en 1935 bajo el programa de reasentamiento suburbano de la Casa Blanca de Franklin Roosevelt.
Ese programa originalmente tenía como objetivo dar a los blancos pobres sin tierra la oportunidad de tener casas propias y al mismo tiempo aliviar la congestión en el centro de las ciudades. Pero a lo largo de los años, los blancos han abandonado el área de Houston conocida como los Jardines, dejando a los residentes, en su mayoría negros e hispanos, con el problema de los vertidos ilegales y otros problemas que marcan el vecindario.
El fiscal general adjunto Todd Kim, de la división de medioambiente del departamento de justicia, dijo que los residentes de Trinity-Houston Gardens pertenecen a un segmento de la nación que históricamente ha tenido problemas para acceder a la ayuda que necesitan. Pero dijo que esperaba que este caso fuera diferente.
“Esta investigación ejemplifica la [justice] el compromiso del departamento de aliviar las cargas ambientales desproporcionadas que soportan con demasiada frecuencia las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades tribales”, dijo Kim.
El gobierno de la ciudad de Houston, que alberga a más de dos millones, podría enfrentar sanciones que afecten la ayuda federal que recibe si se descubre que ha violado las leyes de derechos civiles al discriminar racialmente a los residentes.
