Redacción NM
El gigante chino de las telecomunicaciones Huawei experimentó una disminución de los ingresos en 2021 por primera vez registrada.
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BEIJING – El gigante chino de las telecomunicaciones Huawei está recurriendo a las patentes como un salvavidas mientras la compañía busca abrir un camino en la tecnología avanzada de chips, la preciada tecnología que Estados Unidos está tratando de aislar de China.
En 2022, Huawei anunció que firmó más de 20 acuerdos de licencia nuevos o ampliados para sus patentes. La mayoría fueron con fabricantes de automóviles, para tecnología inalámbrica 4G y LTE, dijo la compañía.
Mercedes Benz, Audi, BMW y al menos un fabricante de automóviles de EE. UU. estaban entre los licenciatarios, dijo Alan Fan, director global de propiedad intelectual de Huawei. Dijo que no podía decir qué compañía estadounidense.
Huawei tiene más en camino, y presentó un número récord de más de 11,000 solicitudes de patentes en los EE. UU. en 2022, según IFI Claims Patent Services. Su análisis mostró que poco menos de la mitad generalmente se aprueba cada año.
Pero la gran cantidad de patentes presentadas significó que Huawei ocupó el cuarto lugar el año pasado por la cantidad de patentes otorgadas en los EE. UU., dijo IFI. Samsung fue el primero, seguido de IBM y TSMC.
«Estados Unidos sigue siendo un mercado importante del que todo el mundo quiere formar parte», dijo el presidente ejecutivo de IFI, Mike Baycroft. «Cuando están desarrollando esas tecnologías, quieren asegurarse de que están protegiendo esos derechos de propiedad intelectual». [intellectual property] derechos para el mercado estadounidense para el mercado europeo».
En los últimos dos años, las patentes estadounidenses de Huawei han aumentado más en áreas relacionadas con la compresión de imágenes, la transmisión de información digital y las redes de comunicación inalámbrica, según IFI.
El gobierno de EE. UU. puso a Huawei en una lista negra en 2018 que restringía su capacidad de comprar a proveedores estadounidenses. Para octubre de 2022, EE. UU. dejó en claro que ningún estadounidense debería trabajar con empresas chinas en tecnología de semiconductores de alta gama.
El potencial de las patentes
Para Huawei, la concesión de licencias de sus patentes a otras empresas tiene el potencial de recuperar una parte de esos ingresos.
Alex Liang, socio de Anjie & Broad en Beijing, señaló que haber cesado las operaciones en ciertas áreas comerciales le permite a la empresa obtener ingresos por patentes que anteriormente existían principalmente en papel.
“La situación de Huawei es similar a la de Nokia cuando salió el iPhone de primera generación”, dijo Liang. «nokia estaba perdiendo cuota de mercado rápidamente Manzana y muchas de sus patentes ya no [had] obtener una licencia a cambio de otras licencias para proteger su negocio telefónico».
Las empresas que comparten áreas técnicas con Huawei… deben tener en cuenta que un jugador gigante de monetización de patentes está saltando a su grupo respectivo y causará sensación.
Alex Liang
socia, Anjie & Broad
Nokia generó 1.590 millones de euros (1.730 millones de dólares) en ventas el año pasado de la concesión de licencias de patentes, alrededor del 6% de sus ingresos totales. La compañía dijo que en 2022 firmó «más de 50 nuevos acuerdos de licencia de patentes en nuestros teléfonos inteligentes, automóviles, electrónica de consumo e IoT». [Internet of Things] programas de licencias».
Nokia y Huawei extendieron su acuerdo de licencia de patentes en diciembre. Huawei también anunció acuerdos de licencia con Samsung de Corea del Sur y Oppo de China.
«Hasta donde yo sé, Huawei está impulsando agresivamente la monetización de sus patentes», dijo Liang.
“Es uno de los más importantes [key performance indicators] de su departamento de PI, si aún no es el más importante», dijo.
«Entonces, cualquier otra empresa que comparta áreas técnicas con Huawei, como telecomunicaciones, teléfonos, IoT, automóviles, PC, servicios en la nube, etc., debe tener en cuenta que un jugador gigante de monetización de patentes está saltando a su grupo respectivo y hará una chapoteo.»
Huawei rechazó la idea de que estaba construyendo un negocio en la monetización de patentes.
El jefe de propiedad intelectual de la compañía, Fan, dijo que su departamento es «una función corporativa, no una unidad comercial», y que redirige las regalías a los departamentos de investigación que presentaron las patentes para financiar más investigaciones.
«Apoyamos activamente los grupos de patentes y plataformas similares, que otorgan licencias de patentes no solo para nosotros, sino también para otros innovadores al mismo tiempo», dijo Fan en un comunicado.
La compañía dijo anteriormente que esperaba entre 1.200 y 1.300 millones de dólares en ingresos por la concesión de licencias de su propiedad intelectual entre 2019 y 2021. Huawei no desglosó cifras específicas y solo dijo que cumplió con sus expectativas de ingresos por propiedad intelectual para 2021.
Una empresa de ese tamaño seguiría siendo una pequeña fracción de los ingresos totales de la empresa. Huawei dijo en diciembre que espera ingresos para 2022 de 636.900 millones de yuanes, pocos cambios con respecto al año anterior. La nube y los autos conectados son otras áreas de negocios que la compañía ha buscado desarrollar.
Huawei «ha estado tambaleándose desde la desaparición de su negocio de teléfonos móviles», dijo Paul Triolo, vicepresidente sénior para China y líder de política tecnológica en Albright Stonebridge Group. «No creo que tuvieran otra opción en términos de aumentar sus ingresos por licencias».
«La pregunta es qué hacen para 6G [in] cinco años?», dijo. «¿Todavía van a jugar un juego de patentes? Realmente no pueden fabricar el equipo. Están un poco atascados si no pueden descifrar la pieza semiconductora en términos de seguir adelante».
Aún así, Huawei dijo que gastó el 22,4% de los ingresos de 2021 en investigación y desarrollo, lo que elevó el gasto total de la categoría a más de $ 120 mil millones durante la última década.
¿Progreso en la tecnología de chips?
Parte de la investigación es en la fabricación de semiconductores. Huawei ha solicitado una patente en el área altamente especializada de la tecnología de litografía utilizada para fabricar chips avanzados, según una divulgación a fines del año pasado en el Sitio web de la Administración de Propiedad Intelectual de China.
«Es significativo en el sentido de que cada pieza individual de una tecnología complicada como EUV [extreme ultraviolet] No es tan difícil avanzar», dijo Triolo. «Convertir eso en un sistema comercial a escala que pueda impulsarse comercialmente es una tarea enorme, enorme».
En este momento, ASML, con sede en los Países Bajos, es la única empresa en el mundo que puede fabricar las máquinas de litografía ultravioleta extrema necesarias para fabricar chips avanzados.
ASML no solo tardó unos 30 años en desarrollar EUV por su cuenta, sino que la empresa tuvo la ventaja de tener acceso sin restricciones a miles de proveedores y grupos industriales internacionales, dijo Triolo. «Lo que realmente le falta a China son estos consorcios internacionales».
Pero no descartó la posibilidad de que el campeón nacional de China pueda ayudar a Beijing a desarrollar su industria de semiconductores.
“Huawei tiene un grupo de ingenieros muy capaz”, dijo Triolo. Es «probablemente un proceso de cinco a siete años para construir algo comercialmente viable, solo si todo va bien, si hay una financiación sustancial. El gobierno chino tendrá que intervenir aquí».
Otras empresas chinas también están invirtiendo recursos en propiedad intelectual.
Las clasificaciones de IFI de tenencias de patentes globales de empresas y sus subsidiarias mostraron una serie de gigantes chinos entre los 15 primeros, incluida la organización estatal de investigación Academia de Ciencias de China.
Las empresas de electrodomésticos Midea y Gree también ocuparon un lugar destacado a nivel mundial, entre los pesos pesados de Corea del Sur y Japón, mostraron los datos.
«El aumento de la innovación china ha estado a la vista durante mucho tiempo», dijo el director general de IFI, Baycroft. «¿Por qué no deberíamos esperar que China esté innovando hoy como todos los demás? Como Japón, como Alemania, todos están en este juego. No es solo Estados Unidos».
— Arjun Kharpal de CNBC contribuyó a este informe.
