El Hubble alcanza otro hito importante este mes, ya que la NASA reveló que su icónico telescopio de 31 años pasó su milmillonésima de segundo en el espacio.
El telescopio espacial se desplegó desde la bahía de carga del transbordador espacial Discovery el 25 de abril de 1990, a 340 millas sobre la superficie de la Tierra.
El 1 de enero de 2022, el Hubble marcó su segundo billonésimo de operaciones, y en ese tiempo ha producido algunas de las imágenes de astrofotografía más icónicas jamás realizadas.
Además de imágenes sensacionales, el Hubble ha proporcionado descubrimientos científicos innovadores, incluida la determinación de la edad del universo en 13.800 millones de años.
En sus primeros mil millones de segundos, Hubble ha visto cinco misiones de servicio de astronautas para reemplazar y reparar componentes, y más de 1,5 millones de observaciones científicas.
El telescopio espacial se desplegó desde la bahía de carga del transbordador espacial Discovery el 25 de abril de 1990, a 340 millas sobre la superficie de la Tierra.
El 1 de enero de 2022, el Hubble marcó su segundo billonésimo de operaciones, y en ese tiempo ha producido algunas de las imágenes de astrofotografía más icónicas jamás realizadas.
«Solo podemos imaginar qué descubrimientos traerán los próximos mil millones de segundos», escribió la NASA para celebrar el importante hito.
Se espera que Hubble continúe operando durante varios años más, a pesar de una serie de sustos recientes, que provocaron que todo o parte del observatorio se desconectara.
La NASA escribió que solo podía obtener imágenes de lo que descubrirá la próxima generación de observatorios espaciales, incluidos los lanzamientos recientes de James Webb.
‘[The] El Telescopio Espacial James Webb y el futuro Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se basarán en los descubrimientos del Hubble y trabajarán junto con el Hubble para expandir nuestra comprensión del universo”, escribió la agencia estadounidense.
Hubble fue un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), que experimentó visitas regulares de astronautas entre 1993 y 2009.
Las observaciones con el telescopio han dado lugar a miles de artículos científicos, incluidas nuevas revelaciones sobre los orígenes del universo.
Otros descubrimientos incluyen la velocidad a la que se expande el universo, el descubrimiento de una quinta luna alrededor de Plutón y el descubrimiento de que los agujeros negros supermasivos se encuentran en el corazón de la mayoría de las galaxias principales.
Orbita alrededor de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud, un poco más alta que la Estación Espacial Internacional (ISS).
El telescopio lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, quien nació en Missouri en 1889 y descubrió que el universo se está expandiendo, así como la velocidad a la que lo está haciendo.
El Hubble marcó recientemente su 31 aniversario en el espacio, al hacerlo con una imagen de una estrella gigante que está «al borde de la destrucción».
Su construcción costó $ 4.7 mil millones (£ 3.4 mil millones) y tiene un espejo de 7 pies y 10 pulgadas que puede observar en ultravioleta, visible e infrarrojo cercano.
Imágenes del Hubble de una estrella gigante, llamada AG Carinae, librando un tira y afloja entre la gravedad y la radiación para evitar la autodestrucción
Hubble fue un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), que experimentó visitas regulares de astronautas entre 1993 y 2009.
La primera de sus observaciones fue el planeta Júpiter en marzo de 1991, un tema al que volvió regularmente, incluido el seguimiento de su gran mancha roja.
Hubble también proporcionó la primera evidencia concluyente de la existencia de agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias después de observar la galaxia M87 en 1993.
Otros descubrimientos importantes incluyeron los ‘Pilares de la Creación’, una de las imágenes más icónicas de la astronomía, tomada en 1995 y que muestra los violentos zarcillos de gas y polvo en un vivero estelar.
El espejo principal del Hubble tiene 2,4 metros (7 pies, 10,5 pulgadas) de ancho y un total de 13,3 metros (43,5 pies) de largo, la longitud de un autobús escolar grande.
Hubble ha sido descrito como el telescopio más importante desde el primero utilizado por Galileo para ver las lunas de Júpiter y sería una «gran pérdida» para la astronomía si deja de funcionar.
Affelia Wibisono, del Laboratorio de Ciencias Espaciales UCL Mullard, dijo que Hubble fue una de las misiones espaciales más exitosas jamás lanzadas.
«Ha revolucionado nuestra comprensión del Universo, desde descubrir nuevas lunas alrededor de Plutón hasta tomar la primera imagen visual de un planeta que orbita alrededor de una estrella que no es el Sol», dijo el estudiante de doctorado.
También nos ha ayudado a hacer un mapa 3D de la materia oscura y descubrir que cada galaxia tiene un agujero negro en su corazón.
‘Hubble ha hecho que los astrónomos reescriban los libros de texto. «Sin el Telescopio Espacial Hubble, sería mucho más difícil para mí hacer mi trabajo de estudio de las luces del norte y del sur de Júpiter», agregó Wibisono.
Júpiter también ha sido objeto de estudio del Hubble, incluida la observación de la gran mancha roja.
Hubble ha sido descrito como el telescopio más importante desde el primero que utilizó Galileo para ver las lunas de Júpiter y sería una «gran pérdida» para la astronomía si deja de funcionar.
Hubble tiene una precisión de puntería de 0,007 segundos de arco, que es como poder hacer brillar un rayo láser enfocado en la cabeza de la Reina en una moneda a 200 millas (320 km) de distancia.
Boris Gaensicke, profesor de la Universidad de Warwick, dijo que el Hubble ha sido uno de los instrumentos más importantes que los astrónomos hayan usado.
Tiene una gama de instrumentos, por lo que puede pensar en ella como una caja de herramientas, y los astrónomos siguen desarrollando mejores formas de usar las herramientas en esa caja, por ejemplo, para estudiar la composición de las atmósferas de los planetas a cientos de años luz de distancia.
«Ni siquiera sabíamos que existían esos planetas cuando se construyó el Hubble, por lo que este es un buen ejemplo de cómo una instalación de 30 años sigue estando a la vanguardia absoluta de la astronomía».