Redacción NM
La NASA ha publicado una imagen de un «cúmulo globular» que contiene miles de estrellas brillantes. El telescopio espacial Hubble usó su cámara de campo amplio 3 y su cámara avanzada para sondeos para capturar esta imagen del cúmulo globular NGC 6569 en la constelación de Sagitario.
Los cúmulos globulares son cúmulos estables y estrechamente unidos que contienen decenas de miles a millones de estrellas. Por lo general, son mucho más grandes que los cúmulos abiertos y están estrechamente ligados gravitacionalmente. La fuerte atracción gravitacional entre las estrellas muy juntas les da su forma esférica regular, de ahí la nomenclatura «globular».
Por lo general, están poblados por estrellas más antiguas y más rojas que las que se encuentran en los cúmulos abiertos; las estrellas más rojas en este último podrían dispersarse antes de envejecer. La atracción gravitacional también los hace muy estables, lo que puede hacer que tengan una vida extremadamente larga, sobreviviendo hasta miles de millones de años.
Todos los tipos de cúmulos de estrellas son de gran interés para los astrónomos porque las estrellas constituyentes se habrían formado aproximadamente al mismo tiempo y en el mismo lugar con composiciones internas similares. Por lo tanto, estos cúmulos estelares ofrecen información útil sobre cómo se forman y evolucionan las estrellas. Pero es un desafío observar estrellas individuales dentro de cúmulos globulares, ya que están muy densamente agrupados.
Esta nueva imagen proviene de una investigación de cúmulos globulares que se encuentran cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Dichos objetos se evitaron en estudios anteriores porque el polvoriento centro de nuestra galaxia bloquea su luz y altera los colores de las estrellas dentro de ellos. El color de una estrella es particularmente importante para los astrónomos, ya que puede dar una idea de sus edades, composiciones y temperaturas.
Todas las estrellas constituyentes se habrían formado aproximadamente al mismo tiempo y en el mismo lugar con composiciones internas similares. (Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, R. Cohen)
Los científicos que propusieron estas nuevas observaciones combinaron datos del Hubble con datos de archivos astronómicos, lo que les permitió medir las edades de cúmulos globulares como NGC 6569. Su investigación también ayudó a comprender la estructura y la densidad de los cúmulos globulares hacia el centro de la Vía Láctea.
