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El telescopio espacial Hubble de la NASA celebró recientemente su 31 aniversario en el espacio comparando dos nuevas imágenes de una estrella en explosión a casi 20.000 años luz de la Tierra.
Conocida como AG Carinae, la estrella se encuentra en la constelación de Carina y es una de las estrellas más luminosas de la Vía Láctea.
Se considera una estrella azul luminosa variable (LBV), que a veces tiene variaciones impredecibles y drásticas tanto en brillo como en espectros.
El centro fue limpiado por polvo y gas, que probablemente chocó con el polvo, dejando el anillo rojo brillante y grueso que aparece en la primera imagen. El polvo (visto en azul) se formó de tal manera que probablemente fue moldeado por vientos estelares.
Las imágenes fueron tomadas en 2020 y 2014 y combinadas con otras tomadas por la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Hubble en 1994.
Las nuevas vistas muestran la naturaleza dual de AG Carinae, que fue el tema de la imagen del 31 aniversario de Hubble en abril.
Estas dos imágenes fueron tomadas en 2020 y 2014 y combinadas con otras tomadas por la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Hubble en 1994.
« La primera imagen muestra detalles de las emisiones de hidrógeno y nitrógeno ionizados de la capa en expansión de la nebulosa (que se ve aquí en rojo) », escribió la NASA en un declaración.
«En la segunda imagen, el color azul delinea la distribución del polvo que brilla en la luz reflejada de las estrellas».
Los astrónomos creen que los poderosos vientos estelares que salen de la estrella formaron y dieron forma a las burbujas de polvo y los filamentos. La nebulosa tiene unos cinco años luz de ancho, similar a la distancia desde aquí hasta la estrella más cercana más allá del Sol, Proxima Centauri.
Las estrellas LBV son ‘bastante raras’ debido al hecho de que son tan masivas, sin embargo, pierden masa continuamente en las últimas etapas de su vida.
«A medida que la estrella comienza a quedarse sin combustible, su presión de radiación disminuye y la gravedad comienza a afianzarse», agregó la NASA.
‘El material estelar sucumbe a la gravedad y cae hacia adentro. Se calienta y se expulsa explosivamente al espacio interestelar circundante.
«Este proceso continúa hasta que se pierde suficiente masa y la estrella alcanza un estado estable».
La nebulosa que rodea a esa estrella es de material que expulsó previamente durante uno de sus muchos «estallidos».
La nebulosa, que es una capa hueca, tiene aproximadamente 10,000 años y el gas que escapa de ella sale a 43 millas por segundo.
El centro fue limpiado por polvo y gas, que probablemente chocó con el polvo, dejando el anillo rojo brillante y grueso que aparece en la primera imagen.
El polvo, visto en azul, se formó de tal manera que probablemente fue moldeado por vientos estelares.
El anillo de la nebulosa parece tener simetría bipolar, lo que puede deberse a un disco en el centro del anillo o la estrella podría tener una compañera desconocida.
AG Carinae también podría estar girando muy rápido, causando la simetría bipolar, agregó la NASA.
Desde su lanzamiento en abril de 1990, el Hubble ha realizado más de 1,5 millones de observaciones del universo y se han publicado más de 18.000 artículos científicos basados en sus datos.
Orbita la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300kph) en órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud, un poco más alta que la Estación Espacial Internacional.
El telescopio lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, quien nació en Missouri en 1889 y descubrió que el universo se está expandiendo, así como la velocidad a la que lo hace.
El muy esperado telescopio espacial James Webb de próxima generación se lanzará en un cohete Ariane 5 de la Agencia Espacial Europea el 18 de diciembre, según la NASA.
La NASA reemplazará el Hubble con el telescopio James Webb de $ 10 mil millones, que será el telescopio espacial más grande, poderoso y complejo.
Está previsto que se lance desde la Guayana Francesa el 18 de diciembre, tras una serie de retrasos.
Los científicos estudian la atmósfera de exoplanetas distantes utilizando enormes satélites espaciales como el Hubble
Las estrellas distantes y sus planetas en órbita a menudo tienen condiciones diferentes a las que vemos en nuestra atmósfera.
Para comprender este nuevo mundo y de qué están hechos, los científicos deben ser capaces de detectar en qué consisten sus atmósferas.
A menudo lo hacen usando un telescopio similar al telescopio Hubble de la NASA.
Estos enormes satélites escanean el cielo y se fijan en exoplanetas que la NASA cree que pueden ser de interés.
Aquí, los sensores a bordo realizan diferentes formas de análisis.
Uno de los más importantes y útiles se llama espectroscopia de absorción.
Esta forma de análisis mide la luz que sale de la atmósfera de un planeta.
Cada gas absorbe una longitud de onda de luz ligeramente diferente y, cuando esto sucede, aparece una línea negra en un espectro completo.
Estas líneas corresponden a una molécula muy específica, lo que indica su presencia en el planeta.
A menudo se les llama líneas de Fraunhofer en honor al astrónomo y físico alemán que las descubrió por primera vez en 1814.
Al combinar todas las diferentes longitudes de onda de las luces, los científicos pueden determinar todas las sustancias químicas que componen la atmósfera de un planeta.
La clave es que lo que falta, proporciona las pistas para descubrir lo que está presente.
Es de vital importancia que esto se haga mediante telescopios espaciales, ya que la atmósfera de la Tierra interferiría entonces.
La absorción de sustancias químicas en nuestra atmósfera sesgaría la muestra, por lo que es importante estudiar la luz antes de que tenga la oportunidad de llegar a la Tierra.
Esto se usa a menudo para buscar helio, sodio e incluso oxígeno en atmósferas extrañas.
Este diagrama muestra cómo la luz que pasa desde una estrella y a través de la atmósfera de un exoplaneta produce líneas de Fraunhofer que indican la presencia de compuestos clave como el sodio o el helio.
