Redacción NM
Seis medallas olímpicas, cinco de ellas de oro, la mejor atleta olímpica de Gran Bretaña: Laura Kenny podría retirarse felizmente fácilmente.
Pero no lo hará, su objetivo está claramente fijado en París 2024. Sin embargo, después de una década en la cima, ¿por qué continúa con su historia? «Porque me encanta andar en bicicleta», se ríe, casi con incredulidad. «Lo extraño cuando no lo hago. Ha sido una parte tan importante de mi vida durante tanto tiempo que casi no sé nada diferente. Honestamente, disfruto haciéndolo. No es un trabajo para nosotros. «
Es esa pasión, feroz y tangible cuando Ciclismo semanal habla con ella antes de la tercera ronda de la UCI Track Champions League, eso la decepciona mucho por lo que sucedió en los Juegos de Tokio.
Kenny ganó el oro en Madison con Katie Archibald, pero el cuarteto de Gran Bretaña de esos dos más Neah Evans y Josie Knight no pudieron retener el oro por equipos, conformándose con el segundo lugar detrás de Alemania.
Tuvieron el informe, discutieron por qué no ganaron un tercer oro consecutivo, pero no requiere un informe extenso para explicar las deficiencias de Gran Bretaña. Kenny tiene las respuestas y giran en torno a un cambio clave: la salida de Paul Manning como entrenador de resistencia femenina en noviembre que provocó la llegada de Monica Greenwood solo unas semanas después.
«Hubo muchas cosas en el período previo al Tokio que no fueron ideales», dice el jugador de 29 años. «El hecho de que tuviéramos que cambiar de entrenador antes de los Juegos Olímpicos, nunca nos había pasado antes.
«Y para ser totalmente honesto, creo que tuvo un efecto masivo. En la preparación tuvimos que acostumbrarnos a una nueva forma de interpretar el entrenamiento, una nueva forma de que alguien nos entrene, fue muy, muy diferente. Y no ideal.»
Para aclarar, Kenny no está molesto con el nombramiento de Greenwood, sino más bien con el momento de la partida de Manning, su entrenador desde hace mucho tiempo.
«El equipo no fue seleccionado cuando Paul se fue, así que Monica se incorporó y seleccionó al equipo», continúa. «Hicimos un hit-out en abril y un hit-out tan cerca de los Juegos Olímpicos …
«Creo que no debería reducirse dos veces en un año. Creo que eso tuvo un efecto masivo en el rendimiento de nuestro equipo.
«Los alemanes fueron mejores que nosotros en la búsqueda del equipo, pero creo que hubo muchas cosas en la preparación que podríamos haber hecho que hubieran significado un resultado diferente, pero nunca lo sabremos».
Un día después, gracias a una conexión defectuosa que obligó a reorganizar la entrevista, Kenny reitera la fuerza de su sentimiento.
«Creo que hubo muchas cosas que tal vez no hicimos [in Tokyo] lo cual, obviamente, no voy a dejar ver por lo que creo que podemos mejorar «, agrega.
«Pero creo que hubo muchas cosas en la preparación que tal vez no hicimos bien, y si tuviéramos la oportunidad de hacerlo de nuevo, lo haríamos de manera muy diferente».
Kenny acaba de regresar a montar a caballo después de un largo descanso posterior a los Juegos que disfrutó con su esposo Jason, siete veces campeón olímpico, y su hijo Albie.
No ha fijado una fecha para su regreso a las carreras, un enfoque diferente al de Archibald, que tiene un programa de carreras pesado, pero Kenny insiste en que eso no la pone en desventaja. «Creo que la experiencia cuenta mucho», dice. «He hecho esto durante mucho tiempo y es una mezcla de escribir cosas con tu entrenador, creer en un plan y saber que puedes volver.
«Debido a Covid no hicimos ninguna carrera el verano pasado y aún así ganamos el Madison, y hay muchas cosas internas que podemos hacer que creo que me ponen tan en forma como correr todo el tiempo».
Una de las razones por las que no se compromete con varias carreras es su hijo Albie, quien recientemente comenzó la escuela primaria. Al ganar oro y plata en Tokio, se convirtió en la última de una pequeña lista de atletas de élite en triunfar después del parto.
«Creo que Jessica Ennis-Hill demostró que ser deportista y madre pueden coincidir», añade.
«El Madison fue un gran objetivo para nosotros, y una vez que el equipo fue seleccionado, Katie y yo pusimos tanto trabajo en esa carrera de bicicletas
«Tener a Albie significó que nuestro estilo de vida y nuestro programa de entrenamiento era diferente a cualquier otro ciclo olímpico que habíamos hecho antes, y lo hizo aún más especial.
«Pero no solo me demostró que puedes seguir adelante y ganar una medalla olímpica como madre, les demostró a muchas otras personas y atletas que piensan en tener un hijo que se puede lograr.
«No estoy diciendo eso como un comentario frívolo como si fuera fácil, porque definitivamente no fue fácil, sino que demuestra que no tienes que terminar tu carrera porque quieres tener hijos».
En el período intermedio antes de su regreso no programado a las carreras, Kenny está proporcionando análisis para la tercera y cuarta ronda de la UCI Track Champions League que tiene lugar en Londres este fin de semana (3 y 4 de diciembre).
Sentarse en el asiento del pundit en lugar de ser el que circula por la pista ofrece una perspectiva diferente a Kenny, pero que a ella le gusta. «Es casi agradable estar del otro lado», evalúa.
«Me encanta estar en las carreras de bicicletas, conocemos a la gente porque viajamos por el mundo con esta gente, por lo que es bueno ver las carreras de bicicletas y que sea una presión baja para mí mientras espero en lugar de competir. Es bueno divertida.»
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