Redacción NM
LA QUINTA, CALIFORNIA. — Hace cinco años, The American Express vio condiciones sorprendentemente nubladas y lluviosas y un ganador sorpresa en Hudson Swafford.
El domingo, bajo un cielo cálido y soleado, Swafford demostró que, con buen o mal tiempo, sabe ganar el American Express.
Impulsado por un águila brillante en el hoyo 16 que se recordará como uno de los mejores momentos en los 63 años de historia del evento, Swafford se mantuvo por delante de un grupo masivo de perseguidores en los hoyos finales el domingo para ganar por segunda vez en el desierto y la tercera vez en su carrera.
Los 64 golpes de Swafford el domingo lo elevaron a un total de 265 golpes, 23 bajo par, dos tiros mejor que Tom Hoge, quien disparó 68 el domingo. Tres golfistas terminaron terceros con 268.
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“Golpeé increíble y me di muchas oportunidades, y por la forma en que lo he estado haciendo esta semana, sabía que si seguía dándome oportunidades, estaría bien”, dijo Swafford.
Swafford, de 34 años, siguió a su águila después de un avance de 342 yardas en el hoyo 16 par 5 con un putt para birdie de 20 pies en el hoyo 17 par 3, el mismo hoyo en el que hizo birdie en la recta final para vencer a Adam Hadwin por un tiro en 2017. Swafford jugó los primeros ocho hoyos de los últimos nueve del Pete Dye Stadium Course el domingo con cinco birdies, un eagle y dos bogeys hasta que logró un par 4 en el hoyo 18.
La victoria de 2017 en La Quinta fue la primera de Swafford en su carrera en el PGA Tour. Ahora tiene tres victorias y se convierte en el noveno jugador en ganar varias veces en The American Express. Arnold Palmer ganó el evento cinco veces desde 1960 hasta 1973.
Swafford comenzó el día tres golpes detrás de los líderes de la noche a la mañana, Lee Hodges y Paul Barjon, e hizo bogey en el primer hoyo para caer otro golpe. Pero mientras los líderes, incluyendo a Hoge, jugaban al golf con pares, Swafford pasó a la contienda con birdies en los hoyos segundo, quinto y sexto. Otro birdie en el octavo par 5 puso a Swafford en medio de la pelea.
Luego vinieron tres birdies consecutivos para abrir los últimos nueve hoyos, con Swafford empatando a Hodges con 20 bajo par en el hoyo 11 y tomando la delantera solo con 21 bajo par en el par 4 corto 12.
Pero dos bogeys en sus segundos tres hoyos, incluido un 5 desordenado en el 15 par 4, mantuvieron a Swafford empatado en el liderato cuando Hodges, Hoge, Brian Harman, Will Zalatoris y Francesco Molinari alcanzaron o amenazaron con 20 bajo par.
Luego vino el 16, donde Swafford conectó un drive de 342 yardas, luego conectó un hierro 6 desde 198 yardas al green y estuvo a solo ocho pies de la copa. El putt empujó a Swafford a 22 bajo par, y nadie más en el campo alcanzó ese número.
Hoge bajó a 17 bajo par en 10 hoyos, pero hizo cuatro birdies en los últimos ocho hoyos, incluidos los del 16 y 17 para llegar a 21 bajo par. Pero cuando Swafford hizo su único par en los últimos nueve hoyos en el 18 con un putt de 8 pies, significó que Hoge necesitaba embocar desde la calle para empatar. Era algo que no podía hacer mientras buscaba su primera victoria en el PGA Tour en su apertura número 201.
Harman llegó a 20 bajo par con un birdie en el hoyo 18 para su 64 para mantener el liderato de la casa club por un momento, mientras que Lanto Griffin disparó 67 para su total de 20 bajo par.
Hodges, quien compartió el liderazgo después de la primera y tercera ronda, logró solo 70 en el día, incluido un birdie y un bogey en los últimos nueve hoyos.
Ganadores en varias ocasiones
Estos son los nueve jugadores que han ganado el evento de la PGA del desierto más de una vez en sus 63 años de historia:
Arnold Palmer (5) – 1960, 1962, 1968, 1971, 1973
Hudson Swafford (2) – 2017, 2022
Bill Haas (2) – 2010, 2015
Phil Mickelson (2) – 2002, 2004
John Cook (2) – 1992, 1997
Corey Pavin (2) – 1987, 1991
Juan Mahaffey (2) – 1979, 1984
Johnny Miller (2) – 1973, 1976
Billy Casper (2) – 1965, 1969
