Beirut, Líbano – Los empleados del banco central del Líbano iniciaron una huelga de tres días después de que un juez de instrucción intentara arrestar al director del banco.
El juez Ghada Aoun, que autorizó una redada judicial en la sede del Banco Central del Líbano en Beirut el martes, ha intentado más de una vez arrestar a Riad Salameh, el gobernador del banco central del Líbano desde hace mucho tiempo, y ha acusado abiertamente a los políticos del país de protegerlo de un enjuiciamiento.
Sin embargo, Salameh aún contaba con la lealtad de sus empleados, quienes comenzaron su huelga el miércoles en protesta por lo que llamaron las tácticas de “milicia” del juez.
Salameh ahora está siendo investigado en cinco países europeos, así como en el Líbano, por posible lavado de dinero y enriquecimiento ilícito.
En Europa, las autoridades han congelado más de 100 millones de euros en activos pertenecientes a Salameh y un puñado de asociados mientras investigan la aparente transferencia de cientos de millones de dólares del banco central del Líbano a una empresa de corretaje registrada a nombre del hermano de Salameh.
Aoun acusó a Salameh de falsificar el presupuesto del banco central del Líbano para ocultar pérdidas.
La jueza le dijo a Al Jazeera el miércoles que no estaba segura de si intentaría arrestar a Salameh nuevamente.
Aoun intentó anteriormente ejecutar la orden en la residencia privada del gobernador, pero fue en vano.
“Siento que la gente en la calle debe reaccionar. Es su dinero. Me enfrento a una gran mafia”, dijo Aoun, refiriéndose a los políticos que, según ella, protegen a Salameh.
Aoun dijo que primero recibió permiso de una autoridad judicial para arrestar a Salameh antes de que otra autoridad judicial lo revocara. Entró en el edificio del banco central pero no entró en la oficina de Salameh.
“Está claro que no quieren arrestarlo”, dijo.
El colapso económico de Líbano ha hecho que la moneda del país pierda el 90 por ciento de su valor desde 2019, reduciendo el salario mínimo mensual del equivalente de $ 450 a menos de $ 30 y hundiendo a más del 80 por ciento del país en la pobreza.
Los bancos han congelado las cuentas de los depositantes para proteger su propia liquidez, robando a la gente sus ahorros de la noche a la mañana.
A principios de este año, Aoun arrestó al hermano de Salameh, Raja, por cargos de malversación de fondos y enriquecimiento ilícito. Finalmente fue puesto en libertad con una fianza de 3,7 millones de dólares, la más alta jamás pagada en el Líbano.
Reputación caída
Salameh, quien ha sido gobernador del banco central del Líbano durante tres décadas, fue elogiado una vez por políticas que parecían proteger al Líbano de las recesiones financieras globales que perjudicaban a otros países.
Pero desde el colapso de la moneda, los métodos a los que el propio Salameh se refirió como “ingeniería financiera” han comenzado a parecer cada vez más un eufemismo para tergiversar la situación financiera del país.
La oficina del primer ministro Najib Mikati emitió un comunicado sobre el intento de arresto el martes, diciendo que una investigación sobre Salameh solo avanzaría si hubiera un acuerdo político sobre el nombramiento de un nuevo gobernador del banco central. El mandato actual de Salameh no vence hasta el próximo año.
Los documentos revisados por Reuters la semana pasada cuestionaron afirmaciones anteriores que Salameh había hecho con respecto a una auditoría del banco que se había realizado y lo absolvió de cualquier irregularidad.
Salameh y otros empleados del banco se han negado repetidamente a proporcionar documentos básicos que permitan a las empresas contratadas por el gobierno libanés realizar una auditoría básica del banco y sus operaciones.
Salameh ha argumentado que está protegido por las leyes de secreto bancario del país. También dijo anteriormente que viajaría a Europa para responder preguntas sobre las investigaciones sobre sus finanzas allí, pero aún no lo ha hecho.
Si bien el colapso financiero de Líbano puede haber parecido repentino, algunos banqueros que trabajaron con Salameh plantearon problemas por primera vez hace décadas.
en uno de los cables diplomáticos Publicado por Wikileaks a partir de 2007, enviado a Washington por el entonces embajador de Estados Unidos en el Líbano, Jeffrey Feltman, hay ecos de todas las acusaciones que ahora se investigan formalmente.
“Se rumorea un comportamiento corrupto, una inclinación por el secreto y la autonomía extralegal en el Banco Central, cercanía pasada con los líderes sirios, falta de voluntad para revelar el monto de las reservas netas de divisas del Líbano y resistencia a la supervisión de un programa del FMI”, uno de los cables. leer.
Continúa mencionando específicamente al hermano de Salameh:
“Salameh firmó un contrato con la firma canadiense British-American Banknote para imprimir la nueva moneda libanesa cuando se convirtió en gobernador de BDL a principios de los noventa. El hermano de Salameh, Raja, está involucrado en el trato… Raja Salameh ganó una comisión por el trato entonces, y continúa ganando una comisión hasta la fecha cada vez que se imprimen nuevos billetes (ya que la calidad del papel no es buena y la nueva moneda ha para ser reemplazado cada pocos años).”
