Redacción NM
Una ex atleta paralímpica se ha convertido en la última viajera con discapacidad que se encuentra en una situación incómoda debido a la inacción de una aerolínea canadiense.
Sarah Morris-Probert volaba con WestJet desde Cabo San Lucas a su casa en Kelowna, pero cuando fue a abordar el vuelo no había forma de levantarse de manera segura usando su silla de ruedas.
Morris-Probert, presidente de BC Adaptive Snowsports, dijo que de camino a Cabo preguntó si habría un puente aéreo y no estaban seguros. Afortunadamente, hubo un puente aéreo a su llegada, por lo que se encontraba bien, dijo.
Sin embargo, cuando terminaron las vacaciones y Morris-Probert estaba listo para irse, dijo que era una situación diferente.
“La solución fue cargarme escaleras arriba en silla de ruedas, lo cual es una práctica realmente insegura”, dijo a Global News.
“Y la tripulación estuvo de acuerdo. Agregaré que la tripulación de WestJet en ambos vuelos estuvo fabulosa, como siempre”.
Morris-Probert dijo que no le quedó más remedio que subir las escaleras, una a la vez, y luego trasladarse a una silla del pasillo en la parte superior.
“Lo que fue tan frustrante y humillante fue que había gente a mi alrededor mirando. Además, la rampa que podríamos haber utilizado estaba a 50 metros. Y simplemente quedarse de brazos cruzados”.
Morris-Probert dijo que le señaló esto al personal del aeropuerto y le dijeron que eso no era “parte de su servicio”.
Esta no es la primera vez que Morris-Probert tiene una experiencia como ésta.
Hace dos años, la alta dirección de WestJet le dijo que su experiencia no volvería a ocurrir y que debía haber sido un incidente aislado.
“Lo más importante es que tengo la capacidad de subir las escaleras por mí misma”, dijo. “Es posible que otras personas con discapacidad no lo hagan. Así que no tendrían más opción que ser puestos en esa situación vulnerable e insegura de ser llevados por un par de hombres que tienen buenas intenciones pero no están capacitados”.
Maayan Ziv, fundador y director ejecutivo de Access Now, dijo que, lamentablemente, la experiencia de Morris-Probert no es única.
“Si vives con una discapacidad y alguna vez has viajado en avión, sabes que las cosas salen mal al menos la mitad de las veces”, afirmó.
“Siempre hay algo. Sabes, soy un ávido viajero. He viajado durante años y, ya sea personal o profesionalmente, he superado muchas barreras”.
Ziv dijo que se trata de un problema sistémico que no es específico de ninguna aerolínea en particular.
“Cada aerolínea tiene estos problemas que resolver, barreras que resolver”, añadió.
“Y es por eso que necesitamos la intervención del gobierno. No proviene sólo de las propias aerolíneas. Y necesitamos estándares y procedimientos adecuados que protejan a los viajeros con discapacidades”.
Ziv dijo que la gente necesita saber que estos problemas siguen sucediendo y que las aerolíneas deben rendir cuentas.
«A menudo nos tratan como ciudadanos de segunda clase cuando viajamos en avión», afirmó.
“Y creo que hemos llegado al punto en el que hay suficiente evidencia para creer que se trata de un problema sistémico. Está dirigido a un grupo específico y ningún otro pasajero está experimentando los tipos de barreras que enfrentan las personas discapacitadas y en este punto se convierte en una cuestión de derechos humanos que debemos abordar”.
Ziv dijo que las aerolíneas saben que esto es un problema y no debería sorprender que los pasajeros experimenten estas barreras.
«Estamos humillados», dijo. «Nos tratan de manera extremadamente indigna y también corremos riesgo».
En un comunicado, WestJet dijo que se disculpa “sinceramente” por los “fallos en la línea de mano” que experimentó Morris-Probert.
«WestJet se esfuerza por garantizar que cualquier huésped que viaje con equipo médico, como sillas de ruedas, disfrute de una experiencia de viaje perfecta y reciba atención y apoyo durante todo el viaje», dijo la compañía.
WestJet dijo que el personal del aeropuerto de Cabo no pudo acomodar una puerta operada por un puente como lo habían solicitado.
“Después de brindar las dos opciones para las cuales nuestro personal está calificado y capacitado, la Sra. Morris-Probert rechazó toda asistencia del supervisor y de los agentes de servicio al cliente. Una vez más, nos disculpamos sinceramente por no haber podido asegurar una puerta operada por un puente para la Sra. Morris-Probert”, dijo la compañía.
Sin embargo, Morris-Probert dijo a Global News que la tripulación en el aeropuerto de Cabo no sabía que habría un pasajero con discapacidad, a pesar de que ella hizo todo lo posible para avisarles con anticipación.
“Así que lo que hay que hacer es conseguir un mejor acceso”, afirmó.
“Y como digo, solución sencilla, usemos rampas o todavía quedan sillas de ruedas trepadoras para añadir a la silla Washington.
“Pero llevar a alguien en una silla Washington no es seguro. Estamos en 2023. Sigamos adelante”.
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