Mucho ha cambiado en los 17 años desde que Mike Tomlin asumió por primera vez el puesto de entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers. La más obvia es su edad. Tenía 35 años en su primera temporada en el trabajo. Tendrá 51 años cuando comience la temporada 2023. Él entiende que la dinámica ha cambiado durante ese tiempo y ha tenido que cambiar con ellos.
“Jugué fútbol americano universitario contra James Farrior. Conocí a Farrior desde que tenía unos 19 o 20 años, entonces esa fue una dinámica diferente”, dijo ayer en Mad Dog Sports Radio en SiriusXM incluyendo, entre otros, a su ex liniero, Willie Colón. Farrior, apoyador de Pro Bowl, tenía 32 años cuando Tomlin llegó a Pittsburgh.
“Es divertido. Con el tiempo te volviste como un hermano, luego como un hermano mayor, luego como un tío, y ahora como un papá y algo más”, dijo el padre de tres hijos adultos o casi adultos. El mayor es Dino Tomlin, un receptor abierto senior de Boston College.
“Es muy evidente porque los amigos de mi hijo están empezando a entrar a la liga. Skyy Moore fue el mariscal de campo de la escuela secundaria de mi hijo. Conozco a Skyy desde que tenía unos 12 años”, dijo. Ahora como receptor abierto, Moore fue reclutado en la segunda ronda en 2022 por los Kansas City Chiefs.
Dino posiblemente podría declararse para el draft después de esta temporada, aunque creo que aún puede tener más elegibilidad. Uno de sus buenos amigos, el esquinero Joey Porter Jr., fue reclutado por los Steelers en la segunda ronda la semana pasada.
“Es un sabor diferente. Pero para ser honesto contigo, probablemente estoy más cómodo con estos zapatos que hace 15 o 17 años”, dijo Tomlin, “porque eso es algo que no puedo apagar. Eso es lo que soy. Soy el padre de estos tipos. Están en el grupo de edad de mi hijo. Hay mucha fluidez en eso. Soy mejor entrenador porque soy padre. Soy mejor padre porque soy entrenador”.
Sí habló sobre cómo ese es un papel que tuvo que cultivar y desarrollar con el tiempo, habiendo crecido él mismo como un hermano pequeño. El papel de hermano mayor era nuevo para él, y no ayudó que durante la mayor parte de su carrera como entrenador estuvo entrenando a jugadores que no eran mucho mayores que él, y luego, cuando ingresó a la NFL, entrenando a muchachos que eran mayor que él, como el miembro del Salón de la Fama John Lynch.
Ahora sería asombroso si Tomlin se encontrara entrenando a alguien mayor que él. Ni siquiera Tom Brady pudo lograr eso. Eso significa que su relación con los jugadores ha cambiado, evolucionado, con el tiempo. Es una figura paterna porque es un padre. Muy pronto, incluso podría convertirse en abuelo. Es sólo la progresión natural de la vida.
Y es inevitable si te encuentras en una profesión atlética al más alto nivel. El atletismo máximo solo puede durar tanto tiempo. Pocos jugadores todavía están en el campo en sus 40 años. Pero eso no significa que Tomlin no los contratará para su cuerpo técnico o la oficina principal.
