Las personas clave rara vez son reemplazadas por un solo hombre que asume las tareas de las que eran responsables. Generalmente es un pelotón de individuos que marcan la diferencia. Y eso es aún más cierto cuando pierdes a dos figuras clave, como lo hicieron recientemente los Pittsburgh Steelers en la posición de apoyador interno con las lesiones de Cole Holcomb y Kwon Alexander que pusieron fin a la temporada.
No es de extrañar, entonces, que hayan estado lanzando una amplia red en busca de refuerzos. Si bien Mykal Walker fue agregado al equipo de práctica una semana antes de la primera de las dos lesiones importantes, desde entonces firmaron a Myles Jack al equipo de práctica y agregaron a Blake Martínez a la lista de 53 hombres.
Martínez, ex selección de cuarta ronda procedente de Stanford, fue titular en 49 juegos durante sus cuatro temporadas con los Green Bay Packers, y luego ocupó el mismo rol para los New York Giants durante 19 juegos más. Sin embargo, un ligamento cruzado anterior desgarrado descarriló su carrera en 2021 y fue suspendido al año siguiente, pasando un breve período de tiempo con los Raiders de Las Vegas antes de retirarse durante la temporada en noviembre.
No entraré en detalles sobre por qué Martínez salió del retiro (puedes leerlo tú mismo) pero firmó con el equipo de práctica de los Carolina Panthers el 6 de noviembre con la intención de Carolina de ficharlo a la lista de 53 hombres en tiempo. A medida que se acercaba ese momento, decidió firmar con la plantilla de 53 hombres de los Steelers.
“Creo que el camino era empezar a jugar aquí pronto.”, le dijo a Chris Adamski del Pittsburgh Tribune-Review sobre su paso por los Panthers. “Sé que cuando elegí venir aquí, intentaron hacer ese esfuerzo tardío para ficharme allí. Pero terminé eligiendo aquí”.
Eso no es exactamente una sorpresa dada la situación de lesiones de los Steelers en la posición de apoyador interno, y Martínez reconoció que eso fue un factor en su decisión, Adamski describió comentarios que aluden a una expectativa de tiempo de juego. “Me parecía la mejor opción”.
El jugador de 29 años tiene 4,800 jugadas defensivas en su haber, por lo que sabe un par de cosas sobre cómo se juega el juego. Entre 2017 y 2020, registró 594 tacleadas, nunca menos de 144 en una temporada, con 34 tacleadas combinadas para pérdida. También tuvo 12 capturas, cuatro balones sueltos forzados, tres intercepciones y 18 pases defendidos.
Pero desde entonces no ha jugado mucho al fútbol. Sólo cinco aperturas en siete juegos en total, lo que equivale a 247 jugadas con los Giants y Raiders. Ha tenido un par de semanas con los Panthers recuperándose, pero ahora tiene otro nuevo sistema defensivo que aprender.
Dado que ya está en la plantilla de 53 hombres, en teoría puede contribuir de inmediato, aunque es posible que los entrenadores quieran darle más tiempo para adaptarse. Sin embargo, dada su familiaridad con el trabajo con varios equipos diferentes a lo largo de su carrera, , la transición no es tan nueva para él.
