Una casa donde se clavaron 40 pares de orejas humanas alrededor de las paredes todavía se encuentra en la selva del Golfo de Carpentaria, en una parte remota del interior que la mayoría de los australianos nunca han visto.
La antigua granja llamada estación Lawn Hill, o Lorne Hill, se encuentra en el recodo de un río justo al sur de Burketown, en un territorio tribal ocupado por el pueblo Waanyi en el extremo noroeste de Queensland.
La casa perteneció a Frank Hann, un pastor y explorador que más tarde se hizo famoso por coleccionar cabezas de aborígenes. Era conocido por tener compañeros jóvenes aborígenes, a quienes se refería como sus «espléndidos muchachos negros», e insistía en vestirse con trajes de caballero blancos.
En los periódicos de finales del siglo XIX se registra que tanto Hann como el gerente de su estación, Jack Watson, cortaron las cabezas de aborígenes australianos, ya sea como recuerdo o como una forma de recompensa.
En ese lugar aislado (incluso ahora a nueve horas de viaje al noroeste desde Mount Isa a lo largo de caminos asfaltados y no asfaltados) los dos hombres se salieron con la suya con extraordinaria brutalidad y crímenes contra la comunidad indígena local.
Pero estas son sólo algunas de las repugnantes atrocidades que, según se informa, los colonos blancos cometieron contra las personas de las Primeras Naciones, mientras se debate sobre la fecha de nuestro día nacional un año más.
El Día de Australia, llamado ‘Día de la Invasión’ por los indígenas australianos, su fecha del 26 de enero y las festividades que se celebran ese día son cada vez más un punto de división en la sociedad australiana.
El 26 de enero marca el día del desembarco de la Primera Flota en Sydney Cove en 1788 y el izamiento de la bandera de la Unión por Arthur Phillip, el primer gobernador de la colonia.
La estación Lawn Hill (arriba) estaba dirigida por dos hombres sádicos, Jack Watson y Frank Hann, que tenían 40 pares de orejas aborígenes clavadas en las paredes del interior, como lo observó Emily Creaghe en 1883.
Frank Hann era un hombre pequeño con reputación violenta de matar o herir a indígenas y tenía una serie de esclavos a los que llamaba sus ‘espléndidos muchachos negros’.
Casa de sádicos con ’40 pares’ de orejas humanas clavadas en la pared
La horrible violencia que supuestamente se perpetró contra el pueblo aborigen waanyi en Lawn Hill fue llevada a cabo por dos hombres extraños.
Jack Watson era un temerario de una familia adinerada de Melbourne que se aburría y conservaba una colección de cabezas de hombres indígenas, incluida una que usaba como escupidera.
El relato de un testigo ocular de su colección de orejas clavadas en la casa de Hann quedó registrado en el diario de Emily Caroline Creaghe, la primera mujer blanca en explorar el interior de Australia, y fue desconocido hasta hace relativamente poco tiempo.
El manuscrito de Creaghe permaneció sin descubrir ni publicar en los estantes de la Biblioteca Mitchell de Sydney durante más de 120 años junto con su relato de los espantosos secretos de la casa.
En las anotaciones de su diario, utilizó términos sorprendentemente racistas para referirse a los aborígenes, términos que durante mucho tiempo han sido reconocidos como ofensivos.
El jueves 8 de marzo de 1883, Creaghe, una joven de 22 años recién casada, escribió en su diario: “Volvimos a dormir afuera, pero aun así hacía demasiado calor para dormir. El Sr. Bob Shadforth fue a la estación del Sr. Jack Watson y del Sr. Frank Hann en ‘Lorne Hill’, a unas 40 millas de distancia.
Emily Creaghe viajó a Lawn Hill en 1883 como la primera mujer blanca en ver el interior y su diario que señala que «tiene 40 pares de orejas negras clavadas alrededor de las paredes recolectadas durante las incursiones no salió a la luz hasta 2004».
La estación Lawn Hill (arriba) en el golfo de Carpentaria era una propiedad remota donde Frank Hann se ganó una reputación temible por su brutalidad con el pueblo waanyi local.
‘Muy caliente. Sin lluvia. El señor Watson tiene 40 pares de orejas de negro clavadas alrededor de las paredes, recogidas durante las incursiones después de la pérdida de muchas reses atravesadas por los negros.
Unos días más tarde, escribió: «Los negros son particularmente agresivos en este distrito».
El 20 de febrero escribió: ‘La temporada de lluvias parece haber llegado, y realmente en serio; Ha estado lloviendo intensamente casi todo el día. El señor Shadforth y Ernest Shadforth regresaron a casa, pero tuvieron que dejar el carro en Gregory Downs porque las carreteras estaban demasiado pesadas y los ríos demasiado altos.
‘Trajeron consigo a un nuevo negro (indígena); ella no puede hablar una palabra de inglés. El señor Shadforth puso una cuerda alrededor de su cuello y la arrastró a pie, él iba a caballo. Este parece ser el método habitual.
Y al día siguiente, Creaghe entró: «Esta mañana no llueve, pero está nublado y nublado. Llovió toda la tarde a chaparrones. La nueva (aborigen), a quien llaman Bella, está encadenada a un árbol a unos metros de la casa, no la soltarán hasta que crean que está domesticada. Madame Topsey… tiene una trilla.
Jack Watson era un estudiante privado de Melbourne al que le encantaba matar aborígenes y que pidió que secaran el cuerpo de un hombre para poder utilizar el cráneo como escupidera en su jardín.
El relato de Creaghe coincide con las historias transmitidas al anciano waanyi, Alec Doomadgee.
Su difunto abuelo, el ganadero Stanley Doomadgee, era un narrador de historia oral que contaba muchas historias sobre la brutalidad de Frank Hann y sobre otros que perpetraron violaciones, abuso de menores, asesinatos y venganza contra el pueblo Waanyi.
El historiador Peter Monteath, que descubrió y publicó los diarios de Emily Creaghe, sitúa el conflicto entre australianos blancos y negros en el contexto histórico de finales del siglo XIX y principios del XX.
En el extremo norte de Australia y en Australia Occidental, la competencia por los recursos a medida que los europeos avanzaban hacia las tierras aborígenes, arreaban ganado a través del Territorio y se asentaban se había vuelto feroz.
En el país del Golfo y el Territorio del Norte, «tiempos muy tensos y turbulentos en la frontera norte» significaron que «exploradores y pioneros… viajaban en un estado de paranoia».
Una historia describe a Watson castigando a un aborigen, posiblemente por robar, empalando ambas palmas en un árbol joven afilado en punta en la parte superior.
Se jactaba de que los azotaba con un látigo al que estaba atado un trozo de alambre, y en otras ocasiones les clavaba un palo afilado en las palmas.
La periodista y autora Ernestine Hill, una legendaria viajera del interior del siglo XIX, escribió que Watson se había propuesto corregir una avalancha de matanza de ganado en una estación de Burketown.
«Al regresar una semana después, arrojó once calaveras sobre la mesa con un alegre «¡Ahí lo tienes! ¡No más problemas!», afirmó.
Cadenas para el cuello
En Australia Occidental, el pueblo Noongar se vio obligado a abandonar sus zonas de caza tradicionales y, ante el hambre, comenzaron a matar el ganado y otros animales de los colonos que, para ellos, pertenecían a la tierra, no a un individuo.
Los colonos blancos limpiaron la tierra y bloquearon los manantiales de agua dulce, lo que significó que las plantas medicinales, la vegetación tradicional y los animales nativos en el coto de caza desaparecieron a los tres años de su asentamiento.
Los aborígenes comenzaron a ser arrestados por robo e invasión de propiedad privada, y fueron enviados a prisión, donde los encadenaron al cuello para impedir que escaparan.
Los encarcelaron en lugares como Wyndham Gaol y en Rottnest Island durante años sólo por robar una vaca.
Acorralados y encadenados con cadenas al cuello, estos prisioneros de la cárcel de Wyndham a finales del siglo XIX son en su mayoría ladrones de ganado que lanzaban animales.
Prisioneros aborígenes encadenados al cuello en Australia Occidental. Las cadenas se consideraron «más humanas» que las esposas
Las cadenas para el cuello se convirtieron en la norma para encadenar a los prisioneros «nativos», que según las autoridades eran «más humanos» que las esposas, pero su uso provocó la condena mundial y fue objeto de una comisión real.
Pero su uso continuó, al igual que el conflicto entre colonos blancos y pueblos indígenas, que culminó en incidentes como la masacre del río Forrest o de Oombulgurri, en la que 20 aborígenes fueron asesinados y sus restos quemados.
La masacre, perpetrada por dos policías, se produjo después de que unos hombres aborígenes mataran a un pastor que había estado abusando sexualmente de mujeres indígenas y se quejaba de que los hombres arponeaban al ganado.
Se celebró una comisión real y los dos agentes fueron acusados de asesinato, pero el juicio nunca prosiguió y las negaciones continuaron hasta principios de la década de 2000 sobre esta masacre, que había tenido lugar en 1926.
Alrededor de 4.000 hombres y niños de toda Australia Occidental fueron encarcelados en la prisión exclusiva para aborígenes de Rottnest Island entre 1838 y 1931, y cientos de ellos murieron bajo custodia y fueron enterrados allí, en un lugar que ahora es una atracción turística.
Alrededor de 4.000 hombres y niños de toda Australia Occidental fueron encarcelados en la prisión exclusiva para aborígenes de Rottnest Island (arriba) entre 1838 y 1931, y cientos de ellos murieron bajo custodia y fueron enterrados allí.
niños decapitados
Entre finales de 1837 y principios de 1838, al sur de Moree, se produjo una serie de enfrentamientos violentos conocidos como la masacre de Waterloo Creek o Slaughterhouse Creek cuando los pueblos Namoi y Kamilaroi mataron a ganaderos y la policía tomó represalias.
Los relatos sobre las muertes de indígenas varían, pero fue la masacre de Myall Creek el 10 de junio de 1838 en el río Gwydir la que se destaca en la infamia.
Once ganaderos convictos y un pastor, John Henry Fleming, llegaron a la estación de Myall Creek, donde se había instalado un campamento aborigen para proteger a 35 indígenas de la masacre a manos de grupos de blancos merodeadores.
Los aborígenes, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, habían acampado pacíficamente durante meses, pero cuando llegaron los ganaderos, los ataron a una cuerda, los llevaron a un barranco y los masacraron con espadas.
Al menos 28 personas murieron, incluidos niños que fueron decapitados.
En un juicio celebrado en noviembre de 1838, los doce acusados de asesinato estuvieron representados por los abogados más distinguidos de la colonia, cuyos honorarios fueron financiados por un grupo de terratenientes.
Después de un segundo juicio, sólo siete de los doce colonos fueron declarados culpables y ahorcados, y Fleming nunca fue capturado y pasó a vivir una vida tranquila como juez de paz.
La masacre de Myall Creek es una de las pocas en la historia colonial australiana por la que se hizo justicia a los perpetradores.
Estado con la ‘historia más sangrienta de masacres’
Se dice que la colonia de Queensland tiene la historia más sangrienta de masacres y asesinatos de indígenas australianos años antes de que Frank Hann y Jack Watson compraran souvenirs de partes del cuerpo impactantes en la década de 1880.
En 1842, en Kilcoy, tierra adentro desde Sunshine Coast, y en 1847 en Whiteside, al oeste de Brisbane, los colonos «donaron bolsas de harina a grupos aborígenes locales».
Esta harina fue mezclada deliberadamente con estricnina, una toxina, que mató a unos 70 aborígenes en Kilcoy y Whiteside.
En 1872, una masacre de pueblos indígenas por parte de la Policía Nativa de Queensland en Skull Hole, en Mistake Creek en la estación Bladensburg cerca de Winton, en el centro de Queensland, supuestamente mató a más de 200.
La estimación nacional del número de muertes de aborígenes en conflictos fronterizos oscila entre 20.000 y 65.000, y se considera que alrededor de 1.500 fueron asesinados sólo en Queensland en el siglo XIX.
