Muchos vieron la temporada 2018 como un importante punto de inflexión para el ex receptor abierto de los Pittsburgh Steelers, Antonio Brown, particularmente en retrospectiva. A pesar de otra excelente temporada, de repente quiso dejar el equipo que lo seleccionó en la sexta ronda en 2010. Y nunca pareció tratarse exclusivamente de una disputa contractual.
Si bien eso era ciertamente un componente, también parecía haber un elemento personal. Ya lo había insinuado antes, pero recientemente Antonio Brown dio más detalles sobre sus sentimientos sobre el repentino ascenso de JuJu Smith-Schuster.
Smith-Schuster, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2017, brilló como novato y luego pareció despegar en el segundo año. Logró 1,426 yardas y parecía encaminado a ser el próximo gran hallazgo de los Steelers, tal vez después de Brown. Brown vio cómo la atención comenzó a desplazarse hacia el afable joven y alejarse de él.
“Creo que en 2018 tuve como 15 touchdowns, 1,200 yardas, 100 recepciones”, recordó en una conversación con Jason Whitlock. “Creo que fue mi sexta temporada haciéndolo. Y fue entonces cuando me di cuenta de que la gente realmente no aprecia la grandeza. La gente hoy en día en la NFL, cuando ve a un jugador joven que está siendo grandioso y haciendo grandes cosas, simplemente lo examina detenidamente de inmediato. Es un derribo para ellos”.
Para ser claros, aquí parece referirse a sí mismo y no a Smith-Schuster como el jugador joven. Continuó hablando de cómo muchos comenzaron a centrarse en sus “dramas personales”. citando el artículo de Jesse Washington. “Llego tarde o me pierdo una reunión y sale en las noticias”, dijo.
“Me estaban examinando demasiado. Luego trajeron a otro receptor joven al que estaban haciendo parecer que podía ser lo que soy”, añadió Brown, refiriéndose claramente a JuJu Smith-Schuster. “Imagínese el trauma, y es por eso que comencé esto. Imagínate el trauma que tienes que afrontar cuando has sido excelente para una organización durante tanto tiempo y ahora te das cuenta de que están tratando de convertirte en otra persona y están tratando de hacerte a un lado basándose en los artículos de los medios”.
Incluso en ese momento, surgieron informes que indicaban que Brown se ofendió porque sus compañeros de equipo votaron a Smith-Schuster como MVP del equipo en 2018. Brown incluso más tarde bloqueó a su excompañero en todas las plataformas de redes sociales. Smith-Schuster intentó tomar el camino correcto durante gran parte de esto, pero años después dijo que quería boxear con Brown.
Por supuesto, Brown ignora la validez del periodismo que cubre los “dramas personales” de los atletas. El suyo en particular implicó una serie de demandas que se remontan a varios años atrás. También enfrentó múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada, que finalmente llevaron a su liberación de los New England Patriots.
Pero hay algo de verdad en el cambio de tono en Pittsburgh de Brown a Smith-Schuster como el nuevo chico de oro. Brown todavía estaba en la cima de su juego, atrapando 104 pases para 1,297 yardas en 15 juegos con 15 touchdowns. Llegó al Pro Bowl y ciertamente también debería haber vuelto a estar en la Lista All-Pro.
Sin embargo, muchos empezaron a ver a Smith-Schuster, obviamente mucho más joven, como el futuro. Las cosas no se desarrollaron de esa manera, incluso en aquellos casos que no están bajo el control de Smith-Schuster. Pero hay algo en la idea de que se dé por sentada su grandeza. ¿Tuvo un gran momento para ponerse celoso de la atención de su compañero de equipo más joven? Tal vez no. Pero ¿cuántos jugadores en su cúspide de producción alardean de ese tipo de humildad para rechazar un desaire insignificante?