Ontario ha ordenado a una de las compañías petroleras más grandes de Canadá, Imperial Oil Ltd., que pague 1,125 millones de dólares por un derrame de petróleo en su planta de Sarnia, Ontario. sitio en abril de 2021 que enfermó a los residentes cercanos.
La multa, impuesta por el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques, es la sanción más sustancial en virtud de la Ley de Protección Ambiental registrada públicamente desde 2007.
Es parte de una reciente iniciativa de los gobiernos provincial y federal para tomar medidas enérgicas contra las empresas petroquímicas que contaminan en Sarnia.
La zona se conoce como Chemical Valley: hay 62 grandes instalaciones en un radio de 25 kilómetros. A muchos de los que viven junto a ella, en particular a los miembros de la Primera Nación Aamjiwnaang al sur, que está rodeada de industrias, les preocupa que las emisiones de estas plantas los estén enfermando.
Según una declaración de hechos acordada presentada ante el Tribunal de Justicia de Ontario en Sarnia, el derrame de Imperial Oil del 15 de abril se produjo como resultado de una fuga de tres meses de duración en una línea de vapor que finalmente perforó un agujero en una línea de petróleo cercana. , liberando 1.150 litros de petróleo residual al suelo.
El petróleo residual es un producto de desecho que normalmente consiste en una mezcla de petróleo crudo, agua y sólidos residuales. Contiene varios contaminantes, que pueden incluir sulfuro de hidrógeno. Si se filtra al suelo o al aire, puede irritar los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones, además de provocar dolores de cabeza y mareos.
A las 3:52 pm de ese jueves por la tarde, un residente llamó a la línea directa del Centro de Acción de Derrames del Ministerio para informar sobre un fuerte olor y dolor de cabeza. Los miembros de la Primera Nación Aamjiwnaang, que se encuentra aproximadamente a un kilómetro a favor del viento de la refinería, publicaron en Facebook sobre un olor «terrible», como a «goma quemada».
Los documentos judiciales indican que una docena de personas informaron, «algo o todo, irritación de ojos, nariz y garganta, dolores de cabeza y náuseas… que restringieron sus movimientos y actividades, y les causaron preocupación por su salud y seguridad».
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Imperial Oil y el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques de Ontario llevaron a cabo un monitoreo del aire en el área después de que se descubrió la fuga, pero no detectaron niveles elevados de sulfuro de hidrógeno, benceno o vapor de gas.
Por el derrame y el impacto a la comunidad, el Ministerio acusó a Imperial por la fuga bajo la Ley de Protección Ambiental, y el 16 de septiembre de 2024, la petroquímica se declaró culpable.
El tribunal multó a Imperial con 900.000 dólares, impuso a la víctima un recargo de multa de 225.000 dólares y le dio a la empresa 90 días para pagar. La multa máxima para una corporación por este tipo de infracción es de $6 millones en una primera condena y $10 millones en condenas posteriores. Imperial Oil informó 4.900 millones de dólares de ingresos netos para todo el año 2023, frente a 7.340 millones de dólares de ingresos netos en 2022.
Las ganancias se destinarán al condado de Lambton, donde se encuentra Imperial, y no a la Primera Nación Aamjiwnaang, que se encontraba en el camino de los olores, según un portavoz del Ministerio.
«Cuando ocurren derrames o desgracias ambientales en Chemical Valley, es obvio que los residentes de la Primera Nación Aamjiwnaang se ven directamente afectados», dijo la jefa Janelle Nahmabin.
“Ha habido casos en Canadá en los que se llegan a acuerdos entre la municipalidad local y una Primera Nación con respecto a compartir fondos resultantes de multas ambientales. Sin duda, esto sería beneficioso para Aamjiwnaang, ya que muchos son conscientes de nuestras luchas medioambientales”.
La multa del recargo a las víctimas se destinará al Fondo de Justicia para las Víctimas de Ontario para apoyar los servicios para las víctimas de delitos.
«Lamentamos este incidente y aceptamos la multa impuesta por el tribunal», dijo Kristina Zimmer, gerente de asuntos públicos de Imperial Oil. «Desde entonces, Imperial ha realizado cambios en su plan de mantenimiento de equipos modificando los criterios utilizados para priorizar las reparaciones para mitigar el riesgo de que vuelva a ocurrir el mismo incidente».
El año pasado, la Primera Nación de Aamjiwnaang estuvo expuesta a niveles elevados de benceno cancerígeno que, según el gobierno de Ontario, fueron emitidos por otra planta vecina, INEOS Styrolution, lo que provocó la declaración de un estado de emergencia y una orden de evacuación.
Tan recientemente como esta semana, algunos miembros de la comunidad fueron, una vez más, reubicados temporalmente por preocupaciones renovadas sobre la exposición al benceno. INEOS ha dicho que planea cerrar la instalación para junio de 2026 y que no violó los límites de emisiones vigentes la primavera pasada.
Imperial Oil también recibió una multa de 647.909 dólares en 2021 por nueve fugas distintas de dióxido de azufre dos años antes.
En 2017, tras una investigación de Global News sobre la preocupación de que los derrames y fugas de plantas industriales estuvieran enfermando a la población de Aamjiwnaang, el gobierno de Ontario lanzó un proyecto de salud multimillonario para examinar la posible conexión entre la contaminación del aire y la salud pública.
El informe final, lanzado a principios de este año realizado por el Proyecto de Salud Ambiental del Área de Sarnia, encontró un mayor riesgo de cáncer, particularmente leucemia, debido a la exposición a la contaminación del aire. El informe también encontró que la quema de gas ácido, que puede causar picos en los niveles de dióxido de azufre, puede representar riesgos para la salud de las personas con dificultad para respirar.
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