Es una imagen sorprendente de nuestro planeta que captura todo, desde el tono azul brillante del Mar Caribe hasta el denso smog sobre el norte de la India.
Pero además de proporcionar una nueva perspectiva global de la Tierra desde el espacio, la imagen es solo el comienzo de una nueva misión científica que monitoreará la ecología oceánica y la salud marina, además de poder rastrear incendios forestales, sequías e inundaciones.
Eso se debe a que fue tomada por un satélite de la NASA lanzado recientemente, NOAA-21, que los expertos esperan que brinde información vital sobre los océanos, la atmósfera y la tierra de nuestro planeta.
La nave espacial de observación de la Tierra tiene un instrumento conocido como el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), que comenzó a recopilar datos a principios de diciembre y produjo un mosaico de cuadros durante un período de 24 horas.
Impresionante: además de brindar una nueva perspectiva global de la Tierra desde el espacio, esta imagen es solo el comienzo de una nueva misión científica que monitoreará la ecología oceánica y la salud marina, así como el seguimiento de incendios forestales, sequías e inundaciones.
Captura todo, desde el azul brillante del mar Caribe (en la imagen) hasta las cumbres nevadas del Himalaya y la meseta tibetana.
Reflejó todo tipo de características, incluidas las cumbres nevadas del Himalaya y la meseta tibetana, en la neblina y el smog sobre el norte de la India causado por la quema agrícola.
VIIRS mide la temperatura de la superficie del mar, una métrica que es importante para monitorear la formación de huracanes, mientras que monitorear el color del océano ayuda a controlar la actividad del fitoplancton, un indicador clave de la ecología oceánica y la salud marina.
«El color turquesa que se ve alrededor de Cuba y las Bahamas en la imagen inferior izquierda de arriba proviene de los sedimentos en las aguas poco profundas alrededor de la plataforma continental», dijo el Dr. Satya Kalluri, científico del programa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En tierra, VIIRS puede detectar y medir incendios forestales, sequías e inundaciones, y sus datos se pueden usar para rastrear el espesor y el movimiento del humo de los incendios forestales.
El instrumento también proporciona análisis de la capa de nieve y hielo, nubes, niebla, aerosoles y polvo, y la salud de los cultivos del mundo.
Recopila imágenes en los espectros de luz visible e infrarroja, lo que permite a los científicos ver detalles de la superficie de la Tierra.
Uno de sus usos más importantes es producir imágenes sobre Alaska, agregó el Dr. Kalluri, porque los satélites como NOAA-21 orbitan la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, por lo que vuelan directamente sobre el Ártico varias veces al día.
También tiene lo que se conoce como Day-Night Band, que captura imágenes de luces en la noche, incluidas luces de la ciudad, relámpagos, auroras y luces de barcos e incendios.
«VIIRS sirve para muchas disciplinas, es un conjunto de mediciones absolutamente crítico», dijo el Dr. James Gleason, científico del proyecto de la NASA para el Proyecto de Vuelo del Sistema de Satélite Polar Conjunto (JPSS).
‘VIIRS proporciona muchos productos de datos diferentes que son utilizados por científicos en campos no relacionados, desde economistas agrícolas que intentan hacer pronósticos de cultivos, hasta científicos de calidad del aire que pronostican dónde habrá humo de incendios forestales, hasta equipos de apoyo de desastres que cuentan las luces nocturnas para comprender el impacto de un desastre.’
NOAA-21 es el segundo satélite operativo de la serie JPSS, que entró en órbita desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 10 de noviembre.
El anterior, conocido como NOAA-20, se lanzó en noviembre de 2017.
Cubierto: también rompió la neblina y el smog sobre el norte de la India (en la foto), que los expertos dicen que fue causado por la quema agrícola
NOAA-21 (representado en una impresión artística) es el segundo satélite operativo de la serie JPSS, que entró en órbita desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 10 de noviembre.
Ambas naves observan la totalidad de la superficie de la Tierra dos veces al día mientras navegan a 512 millas (824 kilómetros) sobre nuestro planeta a 17 000 mph (27 360 kph).
Está previsto que se lance un tercer satélite JPSS en 2027 y un cuarto en 2032.
Otro satélite de investigación conocido como Suomi-NPP, que se lanzó al espacio en 2011, sirvió como modelo para la serie JPSS.
“Lanzamos varios satélites meteorológicos para asegurarnos el doble y ahora el triple de que siempre tenemos uno en marcha. El espacio es un entorno peligroso’, dijo el Dr. Gleason.
“Suceden cosas y puedes perder un instrumento o un satélite, pero no podemos perder los datos. Es demasiado importante para demasiada gente.
NOAA-21 será el vigésimo primer satélite en órbita polar operado por NOAA y se espera que tenga una vida de misión de unos siete años.
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