Al menos ocho personas desaparecieron el sábado mientras un incendio continuaba abrasando las comunidades del norte de California, los bosques y los matorrales secos de yesca en las montañas de Sierra Nevada.
La gente en la pintoresca región ya se enfrentaba a un fin de semana de miedo cuando el enorme incendio de Dixie amenazaba con reducir a cenizas miles de hogares.
El incendio, que ha durado tres semanas e incineró gran parte de la ciudad de Greenville en la era de la fiebre del oro esta semana, amenazaba a más de 10,000 edificios en el norte de Sierra Nevada. Se había tragado un área más grande que la ciudad de Nueva York.
«Hemos recibido informes de ocho personas desaparecidas», dijo el sábado por la tarde la oficina del alguacil del condado de Pulmas, a unas 160 millas al norte de Sacramento, pidiendo la ayuda del público para encontrarlos.
Cinco de los desaparecidos pertenecen a Greenville.
Dixie fue el mayor incendio actual de tierras silvestres en la nación y el tercero más grande en la historia registrada de California, según el departamento estatal de protección forestal y contra incendios.
El fuego estaba contenido en menos de una cuarta parte el sábado por la tarde, dijo Edwin Zuniga, bombero y portavoz de Cal Fire, las agencias de extinción de incendios combinadas que luchan contra el incendio.
“Esperamos ganar terreno. Hay condiciones climáticas favorables, con menos viento y un manto de humo que bloquea la luz solar directa. Permite una mayor humedad, lo que nos ayuda ”, dijo.
Mientras tanto, un juez federal ordenó a la empresa de servicios públicos de California Pacific Gas & Electric que «explique su papel» en la combustión del incendio de Dixie, según un número de reportes de noticias en sábado.
Los investigadores todavía están tratando de determinar la causa del incendio. El viernes, el juez de distrito estadounidense William Alsup emitió una orden exigiendo información de PG&E sobre un árbol que cayó sobre una línea eléctrica en el punto de ignición.
Las llamas impulsadas por el viento destruyeron docenas de casas y la mayor parte del centro de Greenville el miércoles y jueves, y también dañaron gravemente Canyondam, una aldea con una población de aproximadamente tres docenas de personas. El fuego llegó a Chester, pero las cuadrillas lograron proteger hogares y negocios allí, dijeron las autoridades.
Charlene Mays mantuvo abierta su gasolinera en Chester todo el tiempo que pudo, y les dijo a los cansados bomberos que no se disculparan por el rastro de ceniza que dejaron sus botas en el suelo. Pero cuando la pequeña ciudad en la orilla noroeste del lago Almanor se quedó sin energía hace dos días, Mays decidió que era hora de que se fuera.
Corrió a casa para agarrar una caja de objetos de valor. El humo era tan denso que costaba respirar. Los trozos de ceniza se rompieron cuando golpearon el suelo, haciendo un sonido como de vidrio roto.
Desde entonces, Mays ha estado viviendo en el estacionamiento de Lassen College en Susanville. Su esposo se quedó para mantener algunos tanques de agua que usaban los bomberos. Es solo ella, un chihuahua pinscher en miniatura llamado Jedidiah y un pitbull llamado Bear.
Su casa todavía estaba en pie el viernes, pero su destino estaba condicionado por la dirección del viento y no estaba sola.
“Probablemente tengo 30 de mis clientes habituales aquí mismo”, dijo.
El incendio de Dixie, llamado así por la carretera donde comenzó, ahora se extiende por un área de 679 millas cuadradas. No se habían reportado heridos ni muertes hasta la madrugada del sábado.
Se esperaba que el clima en el lugar del incendio tuviera mayor humedad y vientos más tranquilos el sábado con temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit en lugar de las ráfagas de 40 mph y máximas de tres dígitos registradas a principios de semana.
Las olas de calor y la sequía histórica ligadas a la crisis climática han hecho que los incendios forestales sean más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos.
Los científicos dicen que el colapso climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
El humo de los incendios cubrió el centro de California y el oeste de Nevada, lo que provocó que la calidad del aire se deteriorara a niveles muy insalubres y, en algunas áreas, a los peores niveles del mundo según lo medido por el Índice Mundial de Calidad del Aire, especialmente en el condado de Plumas, a unas 170 millas al norte de Sacramento, el San Francisco Chronicle informó.
Las advertencias sobre la calidad del aire se extendieron por el Valle de San Joaquín y hasta el oeste hasta el Área de la Bahía de San Francisco, donde se instó a los residentes a mantener cerradas las ventanas y puertas.
California está en camino de superar el año pasado, que tuvo la peor temporada de incendios en la historia reciente registrada del estado.
Desde principios de año, más de 6,000 incendios han destruido más de 1,260 millas cuadradas, más del triple de las pérdidas para el mismo período en 2020, según cifras estatales de incendios.
El incendio de Dixie se encendió a menos de 10 millas del inicio del Camp Fire 2018, el más mortífero en la historia de California, también provocado por equipos de PG&E, en el denso cañón del río Feather, 100 millas al norte de la capital del estado, Sacramento. El incendio de Camp destruyó las ciudades de Paradise y Concow y mató a 85 personas.
Los furiosos incendios forestales de California se encontraban entre los más de 100 incendios grandes y activos que ardían en 14 estados, principalmente en el oeste, donde las condiciones históricas de sequía han dejado tierras secas y listas para la ignición.
