A Un incendio en una de las plantas de almacenamiento de baterías más grandes del mundo en el norte de California se reavivó el viernes por la tarde, generando columnas de humo tóxico después de que las autoridades dijeran que el incendio prácticamente había terminado.
El incendio en Moss Landing, en el condado de Monterey, comenzó el jueves, obligando a la evacuación de hasta 1.500 personas y al cierre de una carretera importante. Los equipos de bomberos no estaban combatiendo el fuego, sino esperando a que se apagara por sí solo, dijo un funcionario de bomberos local.
El incendio todavía ardía el viernes, pero no había ido más allá de las instalaciones, según el portavoz del condado de Monterey, Nicholas Pasculli.
La central eléctrica Moss Landing, situada a unas 77 millas (125 kilómetros) al sur de San Francisco, es propiedad de la empresa Vistra Corp, con sede en Texas, y contiene decenas de miles de baterías de litio. Las baterías son importantes para almacenar electricidad procedente de fuentes de energía renovables como la energía solar, pero si se incendian, las llamas pueden desencadenar una reacción en cadena conocida como fuga térmicaque requiere enormes cantidades de agua para extinguirse.
Los incendios de baterías de iones de litio son difíciles de apagar con agua porque generan su propio oxígeno y liberan gases tóxicos como el fluoruro de hidrógeno, que pueden ser dañinos si se inhalan. «Incluso después de que el incendio parezca extinguido, existe el riesgo de que se vuelva a encender», informó el departamento de bomberos del condado de San Bernardino. explicado el año pasado tras un camión que transportaba baterías se estrelló y se incendió. «Las celdas de la batería pueden permanecer calientes e inestables durante horas o incluso días».
funcionarios de salud del condado advirtió a los residentes el viernes por la tarde “para permanecer en el interior, mantener puertas y ventanas cerradas, limitar la exposición al aire libre y apagar los sistemas de ventilación”.
“No hay manera de endulzarlo. Esto es un desastre, eso es lo que es”, dijo Glenn Church, supervisor del condado de Monterey. KSBW-TV. Pero dijo que no esperaba que el fuego se extendiera más allá del edificio de concreto en el que estaba encerrado.
La junta de supervisores del condado celebró una reunión de emergencia el viernes por la mañana para recibir información sobre el incendio. “Puedo actualizar que la mayor parte de ese incendio se extinguió durante la noche”, dijo en la sesión informativa el jefe de bomberos local, Joel Mendoza.
Church, el funcionario del condado, dijo en una conferencia de prensa el viernes por la mañana que el incendio no era aceptable. “Esto es realmente mucho más que un simple incendio. Es realmente una llamada de atención para esta industria”, afirmó Church. “Si queremos avanzar con la energía sostenible, necesitamos contar con sistemas de baterías seguros.
“Este es el cuarto incendio en ese sitio desde 2019”, añadió. «Hay dos operaciones de batería en marcha allí y ambas han tenido incendios, y esta tiene que ser la última».
Más tarde el viernes, la legisladora de la Iglesia y del estado de California, Dawn Addis dijo a los periodistas que el incendio se había reavivado y que habían pedido al operador que mantuviera fuera de línea la instalación de almacenamiento de energía «hasta que se pueda garantizar que sea segura».
Church es autor, junto con la periodista Kathryn McKenzie, del libro, Humilde: cómo la bahía de Monterey de California escapó de la ruina industrialque cuenta la historia de cómo los ambientalistas locales, incluido Ansel Adams, bloquearon la construcción propuesta de una enorme refinería de Humble Oil en Moss Landing en la década de 1960.
Las órdenes de evacuación fueron levantadas el viernes por la noche por la oficina del sheriff del condado de Monterey luego de como se llama una evaluación de agencias ambientales de que “no había ninguna amenaza para la salud humana” por el humo sobre el área. Sin embargo, otra agencia, el Distrito de Recursos del Aire de la Bahía de Monterey, se mostró más cautelosa y señaló que carece de la capacidad de rastrear una toxina clave.
«Cabe señalar que MBARD no tiene la capacidad de realizar pruebas de ácido fluorhídrico (HF), un contaminante tóxico del aire preocupante asociado con las emisiones de incendios de baterías de litio», dijo la agencia en un comunicado de prensa. «El HF es un gas altamente reactivo que puede reaccionar fácilmente con el agua para formar ácido fluorhídrico, que puede reaccionar aún más con otras sustancias en el medio ambiente, lo que afecta su movilidad y toxicidad».
Hubo incendios en la planta de Vistra en 2021 y 2022 que fueron causados por un mal funcionamiento del sistema de rociadores contra incendios que provocó el sobrecalentamiento de algunas unidades, según Mercury News.
No estaba claro qué causó este último incendio. Vistra dijo en un comunicado que después de que se detectó, todos en el lugar fueron evacuados de manera segura. Una vez extinguido el incendio, se iniciará una investigación.
«Nuestra principal prioridad es la seguridad de la comunidad y de nuestro personal, y Vistra aprecia profundamente la asistencia continua de nuestros servicios de emergencia locales», dijo Jenny Lyon, portavoz de Vistra, en un comunicado.
El distrito escolar unificado del condado de North Monterey anunció que todas las escuelas y oficinas estarían cerradas el viernes debido al incendio.
Associated Press contribuyó con informes
