Un nuevo mapa que muestra la ubicación de una serie de pequeñas islas tropicales hace 200 millones de años en el área que ahora es Bristol arroja nueva luz sobre cómo vivían los dinosaurios británicos.
Los investigadores de la Universidad de Bristol examinaron cientos de datos, incluida la literatura histórica que describe la región como los Everglades de Florida.
Los datos se recopilaron y digitalizaron cuidadosamente para que pudieran usarse para generar un mapa en 3D del entorno que alguna vez fue al estilo caribeño y que ahora es el oeste de Inglaterra.
Las islas fueron el hogar de pequeños dinosaurios, animales parecidos a lagartos y algunos de los primeros mamíferos que vivieron en la tierra, según el autor principal Jack Lovegrove.
Los hallazgos también ayudaron a los científicos a saber más sobre cómo vivió un pequeño dinosaurio conocido como Thecodontosaurus, o el dinosaurio de Bristol, hace 200 millones de años.
Un nuevo mapa que muestra la ubicación de una serie de pequeñas islas tropicales hace 200 millones de años en el área que ahora es Bristol arroja nueva luz sobre cómo vivían los dinosaurios británicos.
Los hallazgos han proporcionado una mayor comprensión del tipo de entorno habitado por el Thecodontosaurus, un pequeño dinosaurio del tamaño de un perro de tamaño mediano con una cola larga, también conocido como dinosaurio de Bristol.
El estudio utilizó datos de mediciones geológicas en todo Bristol durante los últimos 200 años, de canteras, tramos de carreteras, acantilados y pozos.
Luego obtuvieron otros datos de la literatura y los registros históricos para generar el modelo topográfico 3D del área.
Esto muestra el paisaje de una región, que ahora es Bristol y Somerset, tal como existía antes de que un gran mar, el Océano Rético, inundara la mayor parte de la tierra al final del período Triásico, explicó el equipo.
Una de las piezas de literatura descubiertas por el equipo de Bristol describió el área como un ‘paisaje de islas de piedra caliza’ con tormentas lo suficientemente poderosas como para ‘esparcir guijarros, hacer rodar fragmentos de marga y romper huesos y dientes’.
«Nadie ha recopilado todos estos datos antes», dijo Lovegrove.
« A menudo se pensaba que estos pequeños dinosaurios y animales parecidos a lagartos vivían en un paisaje desértico, pero esto proporciona la primera evidencia estandarizada que respalda la teoría de que vivían uno junto al otro en islas tropicales inundadas », dijo.
Al final del período Triásico, el Reino Unido estaba cerca del Ecuador y disfrutaba de un clima mediterráneo cálido, con niveles del mar muy altos en comparación con el actual.
El Océano Atlántico comenzó a abrirse entre Europa y América del Norte, lo que provocó una caída del nivel de la tierra, dejando los mares del área del Canal de Bristol 100 metros más altos que los actuales.
Las áreas altas, como Mendip Hills, una cresta a través de Clifton Downs en Bristol, y las colinas de Gales del Sur se asomaban a través del agua, formando un archipiélago de 20 a 30 islas.
Las islas estaban hechas de piedra caliza que se agrietó y agrietó con la lluvia, formando sistemas de cuevas.
«El proceso fue más complicado que simplemente dibujar las antiguas costas alrededor de la actual línea de contorno de 100 metros porque a medida que aumentaba el nivel del mar, se producían todo tipo de fallas a pequeña escala», dijo Lovegrove.
«Las costas cayeron en muchos lugares a medida que aumentaba el nivel del mar», agregó.
El equipo creó un mapa topográfico en 3D que les permitió comprender mejor cómo subieron y bajaron los niveles del mar durante millones de años para crear las islas británicas.
Los hallazgos han proporcionado una mayor comprensión del tipo de entorno habitado por el Thecodontosaurus, que era del tamaño de un perro de tamaño mediano con una cola larga.
El coautor, el profesor Michael Benton, profesor de paleontología de vertebrados en la Universidad de Bristol, dijo que estaba ansioso por resolver el paisaje antiguo.
«El Thecodontosaurus vivió en varias de estas islas, incluida la que atraviesa Clifton Downs, y queríamos comprender el mundo que ocupaba y por qué los dinosaurios en diferentes islas muestran algunas diferencias», dijo.
Quizá no supieran nadar demasiado bien.
«También queríamos ver si estos primeros habitantes de la isla mostraban alguno de los efectos de la vida en la isla», dijo el coautor, el Dr. David Whiteside.
En las islas de hoy, los animales de tamaño mediano son a menudo mucho más pequeños que su equivalente continente o isla grande porque hay menos recursos.
Que se encontró algún fenómeno en los registros fósiles del archipiélago de Bristol
«Además, encontramos evidencia de que las islas pequeñas estaban ocupadas por un pequeño número de especies, mientras que las islas más grandes, como la isla Mendip, podrían albergar muchas más», explicó Whiteside.
A la izquierda hay un mapa creado por el equipo que muestra las diversas islas del archipiélago de Bristol con los nombres de los pueblos y ciudades de la moderna Bristol y Somerset, y para comparar, un mapa moderno que muestra la misma región hoy a la derecha.
El estudio, realizado con el Servicio Geológico Británico, demuestra el nivel de detalle que se puede extraer de la información geológica utilizando herramientas analíticas modernas.
El nuevo mapa incluso muestra cómo la isla Mendip se inundó paso a paso, con el nivel del mar subiendo unos pocos metros cada millón de años, hasta que se inundó casi por completo 100 millones de años después, en el Cretácico.
El coautor, el Dr. Andy Newell, del Servicio Geológico Británico, dijo que los modelos de la corteza terrestre ayudan a los científicos a comprender mucho sobre las islas británicas modernas.
Por ejemplo, puede apuntar en la dirección del agua y algunos recursos minerales.
«En el Reino Unido tenemos este rico recurso de datos históricos de la minería y otros desarrollos, y ahora tenemos las herramientas computacionales para hacer modelos complejos, pero precisos», dijo Newell.
LA TIERRA HA TENIDO CINCO GRANDES EVENTOS DE EXTINCIÓN CON EL ASTEROIDE MÁS FAMOSO DE UN DINOSAURIO MATANDO
En cinco ocasiones, la gran mayoría de la vida del mundo se ha extinguido en lo que se ha denominado extinciones masivas.
Extinción masiva del fin del Ordovícico
El primero de los cinco grandes eventos de extinción tradicionales, hace unos 540 millones de años, fue probablemente el segundo más grave. Prácticamente toda la vida estaba en el mar en ese momento y alrededor del 85% de estas especies desaparecieron.
Extinción masiva del Devónico tardío
Hace unos 375-359 millones de años, importantes cambios ambientales provocaron un evento de extinción prolongado que acabó con los principales grupos de peces y detuvo la formación de nuevos arrecifes de coral durante 100 millones de años.
En cinco ocasiones, la gran mayoría de la vida del mundo se ha extinguido en lo que se ha denominado extinciones masivas. El más famoso puede ser el Cretácico final, que acabó con los dinosaurios. Impresión del artista
Extinción masiva del final del Pérmico (la Gran Muerte)
El evento de extinción más grande y el que afectó más profundamente a la ecología de la Tierra tuvo lugar hace 252 millones de años. Hasta el 97% de las especies que dejan un registro fósil desaparecieron para siempre.
Extinción masiva del fin del Triásico
Los dinosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico Temprano, pero los grandes anfibios y reptiles parecidos a mamíferos fueron los animales terrestres dominantes. La rápida extinción masiva que ocurrió hace 201 millones de años cambió eso.
Extinción masiva del Cretácico final
Un asteroide se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años y, a menudo, se le culpa de haber terminado con el reinado de los dinosaurios.
