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India está ampliando su campaña de vacunación COVID-19 más allá de la atención médica y los trabajadores de primera línea, ofreciendo las vacunas a las personas mayores y a las personas con afecciones médicas que las ponen en riesgo. Entre los primeros en ser vacunados el lunes se encontraba el primer ministro Narendra Modi.
Los que ahora son elegibles para vacunarse incluyen a las personas mayores de 60 años, así como a las personas mayores de 45 que tienen dolencias como enfermedades cardíacas o diabetes que las hacen vulnerables a una enfermedad grave de COVID-19. Las inyecciones se administrarán de forma gratuita en los hospitales del gobierno y también se venderán en más de 10.000 hospitales privados a un precio fijo de 250 rupias, o 3,40 dólares estadounidenses, por inyección.
Modi, que tiene 70 años, recibió la oportunidad en el Instituto de Ciencias Médicas All India de Nueva Delhi. Hizo un llamamiento a todos para que se vacunen, y luego tuiteó: «¡Juntos, hagamos que la India esté libre de COVID-19!»
El país de casi 1.400 millones de personas inició una de las campañas de vacunación más grandes del mundo en enero, pero el despliegue ha sido lento.
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Las nuevas infecciones por coronavirus están aumentando nuevamente después de meses de disminución constante, y los científicos han detectado variantes preocupantes del virus que temen que puedan acelerar las infecciones o hacer que las vacunas o los tratamientos sean menos útiles. Vacunar a más personas es una prioridad, y el Ministerio de Salud de la India instó el domingo a los estados a «no bajar la guardia» y «desperdiciar los logros del arduo trabajo colectivo del año pasado».
India ha registrado más de 11 millones de casos, segundo en el mundo detrás de Estados Unidos, con más de 157.000 muertes en el país por COVID-19.
Aunque la India es el hogar de los fabricantes de vacunas más grandes del mundo y tiene uno de los mayores programas de inmunización, las cosas no han salido según lo planeado. De los 10 millones de trabajadores de la salud que el gobierno había querido inmunizar inicialmente, solo 6,6 millones recibieron la primera vacuna y 2,4 millones recibieron ambas. De sus aproximadamente 20 millones de trabajadores de primera línea, como la policía o los trabajadores de saneamiento, solo 5,1 millones han sido vacunados hasta ahora.
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El Dr. Gagangdeep Kang, experto en enfermedades infecciosas del Christian Medical College Vellore en el sur de la India, dijo que la vacilación de los trabajadores de la salud para vacunarse destaca la escasez de información disponible sobre las vacunas. Si los trabajadores de la salud se muestran reticentes, «¿cree seriamente que el público en general se acercará por la vacuna?» ella dijo.
India se había fijado el objetivo de inmunizar a 300 millones de personas, casi la población total de Estados Unidos, para agosto.
El aumento de las infecciones en India es más pronunciado en el estado occidental de Maharashtra, donde el número de casos activos casi se ha duplicado a más de 68.000 en las últimas dos semanas. Se han vuelto a imponer cierres y otras restricciones en algunas áreas, y el primer ministro del estado, Uddhav Thackeray, advirtió que otra ola de casos está «llamando a nuestra puerta».
Se han reportado oleadas similares en estados en todos los rincones del enorme país: Punjab, Jammu y Cachemira en el norte, Gujarat en el oeste, Bengala Occidental en el este, Madhya Pradesh y Chhattisgarh en el centro de la India y Telangana en el sur.
Los principales funcionarios federales han pedido a las autoridades de esos estados que aumenten la velocidad de las vacunas en los distritos donde los casos están aumentando, y que rastreen grupos de infecciones y controlen las variantes.
«Hay una sensación de urgencia debido a los mutantes y porque los casos están aumentando», dijo el Dr. K. Srinath Reddy, presidente de la Fundación de Salud Pública de la India.
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Dijo que la caída constante en los casos durante meses resultó en una «percepción de amenaza reducida», lo que llevó a la vacilación de las vacunas. Los expertos señalan que la reticencia a vacunarse se vio amplificada, al menos en parte, por la opaca toma de decisiones del gobierno mientras daba luz verde a las vacunas. “La campaña (de vacunación) comenzó cuando la percepción era que lo peor había pasado, por lo que la gente dudaba más”, dijo Reddy.
El sistema de salud de la India es irregular y en muchas ciudades pequeñas la gente depende de hospitales privados para sus necesidades médicas. Permitir que estos hospitales se vacunen abrirá el acceso a las vacunas, dijeron los expertos. India había implementado software en línea para realizar un seguimiento de las tomas y los destinatarios, pero el sistema era propenso a fallas y retrasos.
Sin embargo, lo que aún no está claro es si las personas podrán elegir entre la vacuna AstraZeneca o una del fabricante de vacunas indio Bharat Biotech. Este último obtuvo el visto bueno de los reguladores indios en enero sin ninguna evidencia de ensayos tardíos que mostraran que las inyecciones fueron efectivas para prevenir la enfermedad por una infección por coronavirus.
La prioridad por ahora es aumentar la cantidad de vacunas todos los días, dijo Jishnu Das, economista de salud de la Universidad de Georgetown que asesora al estado de Bengala Occidental sobre la pandemia. Pero agregó que con COVID-19, siempre hay valles y picos, y la lección clave es que no terminará hasta que se hayan vacunado suficientes personas para que la propagación del virus disminuya.
“No utilices un canal para declarar el éxito y decir que se acabó”, dijo.
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La escritora de Associated Press Krutika Pathi contribuyó a este informe.
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