Redacción NM
India necesitaba un empate contra Afganistán para asegurarse el tercer puesto en el Grupo E de los Clasificatorios de la Copa del Mundo y pasar a la tercera ronda de los clasificatorios de la Copa Asiática de la AFC, un objetivo que lograron después de un empate 1-1 en el estadio Jassim Bin Hammad en Doha, el martes. Siete puntos en ocho partidos significa que India terminó esta campaña con cuatro puntos más de los que logró en las eliminatorias de la Copa del Mundo 2018.
Ambos goles fueron anotados por jugadores afganos cuando el portero Ovays Azizi dejó caer una atrapada de rutina en su propia meta en el minuto 75 para dar a los Indios la ventaja. Pero ese error fue rápidamente rectificado por sus compañeros en el otro extremo siete minutos más tarde cuando Hossein Zamani se aferró a una mala defensa en el área y lanzó un rizador al segundo palo de Gurpreet Singh Sandhu.
Una dura noche de trabajo para el #Tigres Azules ?
?? ?-? ?? #INDAFG ⚔️ #WCQ ? #BackTheBlue ? #FutbolIndio ⚽ pic.twitter.com/Tb6FiOpD9J
– Equipo de fútbol de la India (@IndianFootball) 15 de junio de 2021
Los primeros diez minutos del juego vieron a ambos equipos comenzar con la intención de infligir algún daño a sus oponentes. Ese instinto lo perdió rápidamente un equipo indio que haría todo lo posible para quitarle el balón a los afganos solo para regalarlo a bajo precio cuando lo ganara. El mismo mediocampo que mandaba a Bangladesh estaba encadenado y controlado fácilmente por Afganistán.
Brandon Fernandes, una salida creativa para India en su anterior partido de WCQ, fue marcado por el hombre fuera del juego y en su ausencia, ningún otro centrocampista podría dar un paso al frente y salvar esa elusiva brecha entre el mediocampo y el ataque. Incluso retener la posesión se volvió arduo contra un equipo clasificado por debajo de ellos y, sin embargo, lleno de jugadores que ejercían su oficio en mejores ligas fuera de su país.
Las mejores oportunidades de India del juego, ya sea Ashique Kuruniyan corriendo hacia el área y no encontrar a nadie con su corte, o Sunil Chhetri lanzando un tiro libre por encima del travesaño, faltó un poco de calidad.
India ?? finalizó 3️⃣ ° en el Grupo E de las Clasificatorias después de Afganistán ?? empate ?
Leer ? https://t.co/y0xYAb3kV2#INDAFG ⚔️ #WCQ ? #BackTheBlue ? #Tigres Azules ? #FutbolIndio ⚽ pic.twitter.com/ygw9VGU7Y2
– Equipo de fútbol de la India (@IndianFootball) 15 de junio de 2021
El equipo del entrenador Igor Stimac terminó el juego con un 48% de posesión. Dos cambios en la plantilla, Udanta Singh y Bipin Singh por Ashique Kuruniyan y Rahul Bheke, hicieron que el croata decidiera renunciar a la línea de fondo de tres hombres contra Bangladesh. La falta de un hombre extra en el mediocampo perjudicó cualquier posibilidad de posesión sostenida y lo que funcionó a favor de India contra Bangladesh fue dejado de lado el martes a favor de un hombre extra en la parte trasera.
El primer gol del partido llegó contra la marcha. Kuruniyan, jugando desviado por la izquierda, lanzó un centro al área. Lo que debería haber sido una toma fácil para el arquero afgano, se convirtió en un error cómico cuando el balón se le escapó de las manos de Azizi, golpeó sus pies y rebotó en la portería. De alguna manera, India, un equipo que no ha disfrutado de la mejor de las suertes en estas eliminatorias para la Copa del Mundo, obtuvo una ventaja inmerecida con 15 minutos en el reloj.
La capacidad de India para defenderse uno a uno fue puesta bajo el escáner siete minutos después por Afganistán. Rahul Bheke, que fue suspendido para el partido anterior después de recibir dos tarjetas amarillas contra Qatar, no pudo detener un recorte de Noor Husin. El pase de regreso al área encontró a Hossein Zamani, de 18 años.
????? ??? por su inquebrantable apoyo! ?
#BackTheBlue ? #INDAFG ⚔️ #WCQ ? #FutbolIndio ⚽ pic.twitter.com/DWm9cIyEuH
– Equipo de fútbol de la India (@IndianFootball) 15 de junio de 2021
El extremo, que actualmente juega para el club holandés Telstar, lanzó un disparo con la pierna derecha al segundo palo de la India. Tanto Chinglesana Singh como Glan Martins no lograron taclear al jugador ni bloquear el tiro que siguió, mientras que Afganistán se ganó un merecido empate. India casi lo robó a la muerte con Manvir Singh conectándose a una cruz de Subhasish Bose. Pero el cabezazo se fue desviado del travesaño.
En estas eliminatorias de la Copa del Mundo, India logró solo una victoria. Al comienzo de las eliminatorias, se esperaba que desafiaran a Omán por el segundo lugar. Una derrota cercana para ellos en su primer partido en casa, junto con un empate contra los campeones asiáticos en su propio territorio, impulsó aún más las afirmaciones de que India es una fuerza a tener en cuenta.
Pero una serie de malas actuaciones contra Bangladesh y Afganistán, junto con más derrotas ante Omán y Qatar, obligaron a India a jugar con la espalda contra la pared contra oponentes clasificados por debajo de ellos, para facilitar las cosas a los clasificatorios de la Copa Asiática de la AFC.
