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Durante décadas, los residentes de la prefectura de Okinawa se han opuesto enérgicamente a las bases militares estadounidenses que salpican la región, pero se está produciendo un cambio sutil, impulsado por los desafíos económicos y el ruido de sables de China.
Las bases a menudo se consideran una carga desproporcionada para la región subtropical más al sur de Japón.
La prefectura de Okinawa comprende el 0,6 por ciento del territorio del archipiélago japonés, pero contiene el 70 por ciento de la tierra utilizada para las bases estadounidenses y más de la mitad de la presencia de 50.000 soldados.
La delincuencia, los accidentes y la contaminación relacionados con las bases son irritantes potentes para los 1,5 millones de habitantes de la prefectura.
Pero con la prefectura de Okinawa ahora como primera línea en la creciente confrontación entre China y los aliados regionales de EE. UU., las bases son cada vez más importantes para las estrategias de defensa estadounidenses y japonesas.
“Okinawa ha recibido una carga excesiva”, dijo Ryo Matayoshi, de 39 años, concejal municipal de la ciudad de Ginowan.
Pero “si pensamos en la seguridad de Japón y del este de Asia, la presencia de bases en Okinawa es inevitable en cierto modo”, dijo. “Mucha gente de nuestra generación reconoce esa realidad”.
Japón ha desconfiado durante mucho tiempo del creciente ejército de China, pero las apuestas han aumentado a medida que Beijing endurece su retórica sobre Taiwán e irrita a Tokio con incursiones alrededor de las islas en disputa.
En agosto, los simulacros chinos en respuesta al viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, a Taiwán destacaron el problema, con varios misiles aterrizando en aguas cercanas a la prefectura de Okinawa.
“La reacción de China a la visita de Pelosi y la invasión rusa de Ucrania… han elevado la percepción de amenaza”, dijo Yoichiro Sato, profesor y experto en asuntos exteriores de la Universidad Ritsumeikan Asia Pacific.
Delincuencia, ruido y contaminación
La oposición antibase está profundamente arraigada en Okinawa, que era un reino independiente antes de la anexión japonesa en el siglo XIX.
Tokio lo usó como amortiguador para frenar a las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y más de una cuarta parte de la población murió en la Batalla de Okinawa de 1945.
La ocupación estadounidense solo terminó en 1972, bajo un tratado mutuo que dejó las bases estadounidenses en su lugar.
Y el persistente ruido de los vuelos, la contaminación y el crimen han mantenido fuerte el sentimiento anti-base, según la política y activista por la paz Suzuyo Takazato, de 82 años.
Entre 1972 y 2020, el gobierno de Okinawa registró 582 crímenes violentos que involucraron a residentes de la base, y el secuestro y violación de una niña de 12 años por parte de tres soldados estadounidenses en 1995 atrajo a más de 80.000 manifestantes.
El tratado que rige las fuerzas estadounidenses limita la supervisión legal japonesa, un punto persistentemente delicado, dijo Takazato.
“Cuando un helicóptero se estrelló en la Universidad Internacional de Okinawa, los soldados estadounidenses lo rodearon y no permitieron ninguna inspección”, dijo.
En los últimos años, la oposición se ha cristalizado en torno a la reubicación planificada de la base aérea de Futenma en Ginowan, a veces llamada la base más peligrosa del mundo debido a su proximidad a las casas.
El gobierno quiere que se traslade al norte, al área menos poblada de Henoko, pero los opositores de base quieren que se elimine por completo.
Esa es la posición del gobernador Denny Tamaki, un destacado político antibase que fue reelegido recientemente.
Pero a nivel local, los candidatos respaldados por el gobernante Partido Liberal Democrático pro-base están ganando terreno, incluso en las áreas donde se encuentran Futenma y Henoko.
‘Realidades económicas’
El cambio refleja preocupaciones de seguridad, pero también desafíos financieros, dijo el concejal Matayoshi.
“Más que centrarse en la cuestión de las bases… la gente se está concentrando en las realidades económicas”.
Okinawa es la prefectura más pobre de Japón y su economía dependiente del turismo se vio muy afectada por la pandemia.
Las encuestas previas a la reelección de Tamaki encontraron que la economía era la principal preocupación de la mayoría de los votantes, y la proporción que consideraba a las bases como su principal prioridad pasó del 45 por ciento en 2014 al 32 por ciento este año.
Las bases aportaron solo el 6 por ciento del PIB de Okinawa en 2017, pero traen lucrativos subsidios gubernamentales.
Los conservadores cortejan a los votantes de Okinawa diciéndoles que el PLD “trae esos beneficios del continente”, dijo Sato.
El político Takazato señala que “tres generaciones han crecido” con la presencia estadounidense, que ahora está tan consolidada que algunos piensan que “no les queda más remedio que aceptarla”.
Pero Matayoshi ve que se están construyendo lazos reales, gracias al alcance militar de los EE. UU. y las amistades entre los okinawenses y las tropas.
“Nos estamos convirtiendo en buenos vecinos”, dijo.
El sentimiento anti-base tradicional hace que sea «difícil en Okinawa decir públicamente que aceptas su presencia».
Pero “creo que la oposición se está desvaneciendo gradualmente”.
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Categoría: Japón
