Un nuevo informe dice que la libertad de prensa en Zambia está bajo ataque. El informe dice que más del 60 por ciento de las personas encuestadas piensan que los medios no pueden operar libremente, debido a los frecuentes casos de acoso e intimidación que enfrentan periodistas y blogueros.
El Instituto de Medios de África Austral (MISA) presentó su informe el 17 de diciembre en Lusaka, la capital de Zambia. La presidenta de MISA, Lorraine Mwanza, dijo que los periodistas en Zambia todavía enfrentan censura y violencia en el ejercicio de sus funciones.
Tanto ella como el informe citaron el caso de Thomas Zgambo, un periodista de investigación, que ha sido arrestado tres veces en los últimos 13 meses por escribir artículos que las autoridades de Zambia consideraron demasiado críticos. Zgambo enfrenta hasta siete años de prisión si es declarado culpable de cargos que incluyen difamación y sedición.
Zgambo dijo a la VOA que no dejará de escribir e informar.
“Básicamente, en los tres casos se trata de un periodista que intenta encontrar respuestas en nombre del público, pero ahora estoy ante los tribunales porque, en lugar de que el gobierno responda, han decidido utilizar a la policía para criminalizar el periodismo y llevarme a los tribunales. Así que estoy ante el tribunal con tres cargos penales. Estoy en el tribunal con tres causas penales ante tres magistrados diferentes”, dijo.
Los problemas legales de Zgambo comenzaron en noviembre de 2023, cuando fue arrestado en relación con un artículo en el que alegaba que una institución gubernamental estaba alquilando una propiedad al presidente Hakainde Hichilema.
En agosto de este año, fue arrestado por una historia de 2022 sobre una compra supuestamente ilegal de fertilizantes por parte del gobierno.
Y en octubre fue arrestado por un artículo que escribió sobre las importaciones de alimentos.
El arresto más reciente se produjo horas después de que el presidente Hichilema prometiera defender la libertad de prensa en un discurso leído en su nombre por el portavoz principal del gobierno, Cornelius Mweetwa.
Joan Chirwa, fundadora de un grupo de defensa de los medios de Zambia, Free Press Initiative, dijo a la VOA que está de acuerdo con las conclusiones del informe MISA.
«Hemos visto figuras de partidos políticos que todavía atacan estaciones de radio para perturbar la programación y amenazar a los periodistas allí», dijo. «Hemos visto a periodistas detenidos por la policía. También hemos visto a periodistas acusados penalmente solo por lo que han escrito y nuestra mayor preocupación en este momento es lo que probablemente suceda a medida que nos acerquemos a las elecciones de 2026”.
Chirwa criticó las leyes de la época colonial que las autoridades utilizan contra los periodistas en Zambia.
Estas incluyen leyes penales sobre difamación, sedición y seguridad del Estado que, según Chirwa, son un obstáculo para que los periodistas desempeñen su papel de guardianes del gobierno.
Sin embargo, en la presentación del informe MISA, un funcionario del Ministerio de Información, Mumanga Morden Mayembe, argumentó que el gobierno no ha interferido en absoluto con las libertades de prensa.
Mayembe dijo que el gobierno ha abierto el espacio de los medios, como lo demuestra la concesión de licencias a más de 200 estaciones de radio, 50 estaciones de televisión y muchas plataformas en línea.
“Cuando las plataformas sean pocas, habrá pocas personas que se expresen en esas plataformas. Cuando acabamos de tener [one] estación de televisión, para aparecer en la televisión tenías que ser presidente, tenías que ser vicepresidente, ministro o al menos alguien con un nombre en la sociedad”, dijo Mayembe.
Sin embargo, Muthoki Mumo, coordinador del programa africano del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo en una declaración reciente que el continuo acoso a Zgambo pinta un panorama sombrío del vacío detrás de las promesas del gobierno de proteger a los periodistas.
