Redacción NM
Max Verstappen les dio a los fanáticos holandeses el resultado de sus sueños en el regreso del deporte a Zandvoort, un evento que sus seguidores locales, entusiasmados, habían dado vida. Pero su archirrival Lewis Hamilton lo hizo trabajar para él a pesar de que el Mercedes no fue tan rápido como el Red Bull en los barridos y riberas de esta renovada pista de la vieja escuela.
Los huesos estratégicos detrás de la competencia fueron formados por la dinámica del equipo con el auto más lento tratando de usar la ventaja de un desafío de dos frentes para sujetar al auto más rápido en la posición perdida en la pista, con Valtteri Bottas interfiriendo para Hamilton.
Fue algo que Red Bull no pudo contrarrestar dado que Sergio Pérez salió en la Q1 el día anterior y comenzaría la carrera desde el pit lane después de una serie de cambios al por mayor, incluida una nueva unidad de potencia Honda.
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Esa dinámica de dos contra uno se produjo en una pista donde la ventaja de ritmo de Red Bull y Mercedes sobre el resto del campo era mayor de lo habitual, lo que les permitió mucha libertad estratégica a medida que las ventanas de las paradas en boxes se abrían rápidamente. El trío estaba lo suficientemente lejos del grupo perseguidor liderado por Pierre Gasly que había pocos factores de tráfico complicados a considerar.
Alrededor de una pista en la que nadie tenía datos previos de neumáticos para continuar y después de mucho tiempo perdido en la pista para todos a través de varias banderas rojas durante las prácticas, la superioridad de rendimiento de los dos equipos aquí les permitió no estar encerrados en lo habitual. estrategias de ventanilla única.
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Mientras Verstappen marcaba un ritmo acelerado y Hamilton lo perseguía, estaba claro muy temprano que su batalla se basaba en dos paradas, con el ritmo ligeramente más conservador de Bottas sugiriendo una parada única. Donde las dos estrategias se cruzaron, se presentó una oportunidad potencial para Mercedes y Hamilton.
Debido a que Pirelli había traído su selección más difícil de compuestos (C1, C2 y C3), incluso el blando tenía una durabilidad decente, lo que abrió aún más la gama de estrategias factibles. Todos en el top 10 comenzaron en los blandos, pero también significaba que cualquiera que hiciera dos paradas podría considerarlo también para un período final de tal vez 30-35 vueltas, lo que implica una gran variación posible en el tiempo de dos paradas dentro de las primeras 40 aproximadamente. vueltas.
Verstappen se salió inmediatamente del rango de socavación (alrededor de 3,5 segundos) con su ritmo vertiginoso en las primeras vueltas. Tuvo una parada en boxes que valía la pena sobre el cuarto lugar, Gasly, ya en la vuelta 13, con Hamilton despejado un par de vueltas más tarde.
A partir de este momento, Mercedes tuvo la libertad de buscar oportunidades para emboscar a Verstappen fuera de la posición de la pista, utilizando el hecho de que iban a correr mucho tiempo con Bottas.
Verstappen siempre estuvo fuera del alcance directo de Hamilton en el sentido de que el holandés siempre podía responder a una parada en boxes de Hamilton una vuelta más tarde y aún así salir adelante, pero cualquier parada de Hamilton todavía obligaría a Verstappen a dar esa respuesta en la siguiente vuelta, antes que él. de lo contrario, podría elegir. Dos vueltas más y probablemente perdería la posición.
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Mercedes optó por desconectarse con Hamilton en la vuelta 20 desde 3,5 segundos por detrás. Obligado a entrar en la siguiente vuelta, Verstappen aún se adelantó, y cada uno de ellos cambió sus blandos por un conjunto de medios nuevos.
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Pero Bottas, que se detenía en una sola parada, ahora lideraba la carrera por alrededor de 10 segundos y Mercedes no tenía planes de traerlo pronto. Era muy obvio cuál era el plan. Si Bottas pudiera detener a Verstappen durante un período de tiempo, le permitiría a Hamilton acercarse y posiblemente pasar al Red Bull, o al menos acercarlo lo suficiente como para intentar un socavado hasta las segundas paradas.
En este escenario, era muy posible que Hamilton pudiera hacer su segunda parada antes de que Bottas hiciera la primera.
Verstappen tardó solo ocho vueltas en llegar a Bottas. Como simplemente no pudo atraparlo en su primera carrera de DRS en la recta de boxes, significó que Verstappen quedó atrapado por el resto de la vuelta, lo cual fue perfecto para Hamilton, quien recuperó la mayor parte de lo que había sido un déficit de 2 segundos para estar cerca. el Red Bull.
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Sin embargo, en última instancia, Bottas no pudo contener a Verstappen el tiempo suficiente, la salida de Verstappen de la chicane de la curva 11-12 fue mucho más rápida que pudo comenzar a deslizar a Bottas desde allí, hasta la curva 13 y la final peraltada. Arie Luyendyk gira. Pasó incluso antes del punto de activación de DRS y con Hamilton no lo suficientemente cerca como para involucrarse. La oferta de tenaza de Mercedes había fracasado.
Si Mercedes hubiera traído a Hamilton justo cuando Verstappen estaba persiguiendo a Bottas fuera de la chicane, estaba lo suficientemente cerca (debido a que Verstappen había sido frenado) que Verstappen no podría haberse mantenido por delante si se hubiera detenido en la siguiente vuelta. Así que Hamilton habría ganado una posición en la pista y Verstappen se habría visto obligado a quedarse fuera, listo para atacar a Hamilton con neumáticos más frescos más tarde.
Pero Mercedes calculó que habría sido un período final demasiado largo para que Hamilton tuviera alguna posibilidad de mantener detrás a un probable Verstappen de neumáticos blandos. En lugar de eso, sintieron que aún existía la posibilidad de permanecer al alcance de la socavación con una segunda parada más tarde, más tarde, pero no demasiado tarde.
Mercedes no quería detener a Hamilton lo suficientemente tarde en la carrera para permitirle a Red Bull una cómoda etapa final en los blandos. Mercedes asumió que Verstappen se equiparía con el blando, ya que estimaron que el duro sería demasiado lento (nadie tenía la oportunidad de correr mucho con él en las prácticas) y, por lo tanto, quería hacer esa temporada incómodamente larga para Verstappen.
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Entonces, Hamilton fue traído en la vuelta 39. Verstappen acababa de dar una serie de vueltas muy rápidas mientras buscaba salir del rango de socavación, por lo que simplemente llevó a Mercedes a los boxes de Hamilton. Estaba equipado con el único conjunto de médiums que les quedaba: un conjunto usado.
Verstappen entró debidamente en boxes en la siguiente vuelta y, para sorpresa de Merc, no estaba equipado con blandos sino con un nuevo conjunto de duros. Ahora estaban separados por 3 segundos, quedaban 32 vueltas para el final y Hamilton estaba con neumáticos que inicialmente eran más rápidos.
Con 13 vueltas para el final, Hamilton había reducido la brecha a 2.5 segundos, pero sintió que Verstappen estaba jugando con él en esta etapa. Los duros fueron mucho más rápidos de lo que Mercedes había esperado, o el Red Bull tenía ritmo de reserva.
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Cuando Hamilton atrapó a dos rezagados en una parte incómoda de la pista, perdió temperatura en sus neumáticos gastados, y los medianos ahora habían dado lo mejor de sí. Verstappen solo tuvo que dar vueltas y lo hizo debidamente para el deleite de la multitud naranja. Fue el final perfecto.
