Para sorpresa de nadie, el delantero del Tottenham, Son Heung-min, encabeza la selección de Corea del Sur para la tercera Copa del Mundo consecutiva, ya que el entrenador Paulo Bento deposita sus esperanzas en su delantero superestrella, que se está recuperando de una cuenca ocular fracturada.
Bento también seleccionó al defensor del Napoli, Kim Min-jae, y al mediocampista ofensivo del Mallorca, Lee Kang-in, pero dejó fuera al veloz extremo del Ulsan Hyundai, Um Won-sang, cuando nombró su lista de 26 jugadores el sábado para el torneo en Qatar.
Son, que ha marcado 35 goles en 104 partidos internacionales, no juega desde el 2 de noviembre, cuando sufrió una fractura alrededor del ojo izquierdo tras un choque con el Chancel Mbemba del Marsella mientras jugaba para el Tottenham en la UEFA Champions League.
Mientras se recuperaba de la cirugía, Son dijo esta semana que espera jugar en Qatar con una máscara protectora, asegurando a los fanáticos en Instagram que no “se perdería esto por nada del mundo”.
Pero existe la preocupación de que pueda mostrar algo cercano a su mejor forma luego del descanso relacionado con la lesión, luego de que Bento pasó años construyendo cuidadosamente su ofensiva en torno a la velocidad de Son, los reflejos de tiro con dos pies y la precisión de la pelota muerta.
En una conferencia de prensa en Seúl, Bento dijo que aún no está claro cuándo Son podrá reanudar los entrenamientos con la selección nacional y dijo que su estado se analiza día a día.
Aparte de los 26 jugadores oficialmente en su lista, Bento también está tomando al delantero de Suwon Samsung, Oh Hyeon-gyu, como una reserva de emergencia que podría intervenir si Son u otros jugadores lesionados no están lo suficientemente en forma para jugar.
“Lo más importante (lo) es que se recupera lo mejor posible, se siente cómodo”, dijo Bento sobre Son.
Son ganó la Bota de Oro de la Premier League la temporada pasada después de compartir el liderazgo goleador en la máxima categoría del fútbol inglés, fortaleciendo su caso como el mejor jugador de la historia del país.
Antes de la lesión de Son, algunos analistas habían considerado al equipo de Bento como el equipo más fuerte que Corea del Sur jamás había reunido, al menos en el papel, con Son apoyado por varios jugadores de entre 20 y 30 años que tenían minutos regulares en el fútbol europeo.
Aún así, incluso si Son está saludable, Corea del Sur es vista como un extraño para salir del Grupo H, que contiene a Uruguay, Portugal y Ghana.
Son no es el único jugador lesionado en la plantilla de Bento. Kim Jin-su, quien ha sido la primera opción de Bento como fullback izquierdo, está lidiando con una lesión en el tendón de la corva. El estado físico de Kim es crucial, ya que Bento depende en gran medida de sus laterales para proporcionar amplitud al ataque, aunque el espacio que dejan atrás ha creado problemas defensivos que Corea del Sur ha tenido problemas para solucionar.
Qatar marca la undécima aparición de Corea del Sur en la Copa del Mundo y su décima consecutiva. El país ha llegado a las rondas eliminatorias solo dos veces: llegó a las semifinales en casa en 2002 y a los últimos 16 en el torneo de 2010 en Sudáfrica.
Corea del Sur superó rápidamente la clasificación asiática, pero se mostró decepcionante en los últimos amistosos, incluida la laboriosa victoria del viernes por 1-0 sobre Islandia en casa. Ese partido le costó al defensor Park Ji-su, quien sufrió una lesión en el tobillo que lo dejó fuera de la convocatoria de la Copa del Mundo.
Con Son recuperándose de una lesión, la presión recae sobre otros atacantes, como el extremo del Wolverhampton, Hwang Hee-chan, y el delantero del Jeonbuk Hyundai, Cho Gue-sung Hwang Ui-jo, para que den un paso al frente.
A pesar de los problemas defensivos del equipo, Bento al menos tiene una sólida pareja de centrales en el veterano Kim Young-gwon y la estrella del Napoli Kim Min-jae, que aporta una rara combinación de tamaño, velocidad y fuerza al equipo.
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Corea del Sur
Porteros: Kim Seung-gyu (Al Shabab), Jo Hyeon-woo (Ulsan Hyundai), Song Bum-keun (Jeonbuk Hyundai Motors)
Defensores: Kim Min-jae (Napoli), Kim Young-gwon (Ulsan Hyundai), Kwon Kyung-won (Gamba Osaka), Cho Yu-min (Daejeon HanaCitizen), Kim Moon-hwan (Jeonbuk Hyundai Motors), Yoon Jong-gyu ( FC Seúl), Kim Tae-hwan (Ulsan Hyundai), Kim Jin-su (Jeonbuk Hyundai Motors), Hong Chul (Daegu FC)
Centrocampistas: Jung Woo-young (Al Sadd), Son Jun-ho (Shandong Taishan), Paik Seung-ho (Jeonbuk Hyundai Motors), Hwang In-beom (Olympiacos), Lee Jae-sung (1.FSV Mainz), Kwon Chang- hoon (Gimcheon Sangmu), Jeong Woo-yeong (SC Friburgo), Lee Kang-in (Mallorca), Son Heung-min (Tottenham), Hwang Hee-chan (Wolverhamton), Na Sang-ho (FC Seúl), Song Min -kyu (Jeonbuk Hyundai Motors)
Hacia adelante: Hwang Ui-jo (Olympiacos), Cho Gue-sung (Jeonbuk Hyundai Motors)
