Redacción NM
Las agencias de arrendamiento están ganando miles de libras en comisiones y, en algunos casos, burlan la prohibición de las tarifas de los inquilinos al obligar a los inquilinos a inscribirse en esquemas controvertidos de «depósito cero».
Un Observador La investigación ha descubierto evidencia de tácticas de venta a presión por parte de algunas agencias en Inglaterra, incluidos casos en los que se les dijo a las personas que debían registrarse como condición para asegurar un alquiler.
Promocionados como una opción de bajo costo, los esquemas de depósito cero generalmente implican el pago de una tarifa equivalente a aproximadamente el alquiler de una semana en lugar de un depósito de seguridad estándar, que normalmente es el alquiler de cinco semanas.
Pero a diferencia de un depósito tradicional, la tarifa no es reembolsable y los inquilinos siguen siendo responsables de los daños al final de su arrendamiento. También pueden enfrentar costos adicionales para la renovación de membresía y, a diferencia de los depósitos estándar, enfrentar tarifas de adjudicación en caso de disputa, lo que los empeorará a largo plazo.
A pesar de las preocupaciones, a los inquilinos se les aconseja de manera rutinaria que se inscriban en los esquemas mediante agentes de arrendamiento, quienes pueden ganar una comisión de hasta el 30% por cada persona que refieran.
Las acusaciones de venta a presión y las preocupaciones sobre el nivel de protección que ofrecen los esquemas han llevado a advertencias de un escándalo de venta engañosa al estilo PPI por parte de importantes figuras de la industria, con un experto acusando a los agentes de «aprovecharse» de los inquilinos al impulsar los esquemas.
los Observador habló con seis inquilinos que habían alquilado propiedades en diferentes partes del país, a través de diferentes agencias, pero todos dicen que no les dieron la opción o que los agentes los presionaron para que se inscribieran en esquemas de depósito cero.
Travis y su pareja Hannah, de Bath, dijeron que se vieron obligados a inscribirse en un esquema de depósito cero después de solicitar el alquiler de una casa en Cornualles, lo que implicó el pago de una tarifa de inscripción no reembolsable de £ 225.
En cambio, pidieron pagar un depósito estándar, que estaría protegido en un plan autorizado y, por lo general, es totalmente reembolsable aparte de los daños, pero se les dijo que esa no era una opción.
“Si eso es algo que será un factor decisivo para usted, es muy probable que el propietario busque al próximo solicitante que esté dispuesto a seguir la ruta del depósito cero”, dijo el agente de arrendamiento en un correo electrónico.
Ya habían estado buscando durante meses, así que aceptaron los términos. “Se sintió poco ético e injusto. Nos arrinconaron”, dijo Travis, de 33 años, gerente de hospitalidad. “Pensamos que debía haber algún tipo de soborno, pero no lo mencionaron”.
A otros se les dijo que el plan de depósito cero era la opción «preferida» del arrendador en la etapa de solicitud, lo que indica que se daría prioridad a los inquilinos que lo aceptaran.
Con los alquileres altísimos y la feroz competencia por las propiedades, sintieron que no tenían más remedio que aceptar. A veces, a los inquilinos se les pedía más tarde que marcaran una casilla para confirmar que se les había dado una opción y que no podían seguir adelante con el arrendamiento hasta que lo hubieran hecho.
El 24 de mayo, una estudiante de doctorado que alquilaba en Londres dijo que se sintió “obligada” a inscribirse en un esquema de depósito cero a pesar de tener suficiente efectivo para un depósito completo. Le habían dicho por correo electrónico que era la opción preferida del propietario.
“La implicación era que si no decíamos que sí, la agencia elegiría a otra persona”, dijo. “Tuvimos que pagar £ 170 cada uno en tarifas no reembolsables. Pero después de semanas de buscar un lugar para vivir, realmente no nos sentíamos en posición de negociar”.
Los esquemas son una opción válida que pueden ofrecer los agentes de alquiler, pero es probable que exigir a los inquilinos que se suscriban a ellos sea una violación de los prohibición de cuotas de inquilinos, que se introdujo en 2019 para abordar la especulación. Las infracciones conllevan multas de hasta 5.000 libras esterlinas.
David Votta, presidente de la Asociación de Agentes de Arrendamientos Residenciales, dijo que todavía estaba «indeciso» acerca de los productos de depósito cero, que dijo que proporcionaban un beneficio al ofrecer un pago inicial más bajo, pero que podrían resultar en que los inquilinos fueran perseguidos agresivamente por los costos. “A menudo no es el agente el que trata de perseguirlos, será la recuperación de la deuda, y ellos querrán su dinero con los mejores intereses, tarifas y cargos además”, dijo.
Los agentes que presenten los esquemas deberían dar a los inquilinos una verdadera opción para registrarse, proporcionar información precisa sobre cómo funcionan y declarar cualquier comisión, dijo. Pero mientras los “buenos agentes” cumplen con esos estándares, otros no lo hacen.
“Lo que no queremos es un momento PPI”, agregó. “La preocupación sería que habría personas que serían demandadas por esto. Podrían decir que le vendió mal esto al inquilino: no les proporcionó datos suficientes para tomar una decisión informada, y les impuso este producto para ganar una comisión y alcanzar su objetivo”.
Los hallazgos han dado lugar a llamados para tomar medidas enérgicas contra los agentes que incumplen las reglas, y National Trading Standards dijo que estaba examinando las preocupaciones sobre la venta de esquemas de depósito cero, con miras a tomar medidas.
James Munro, jefe del Equipo de Agencias de Bienes Raíces y Alquileres, que es responsable de hacer cumplir la prohibición de tarifas, dijo que exigir a los inquilinos que elijan opciones de depósito cero estaba «al borde de la discriminación» y una posible violación de la prohibición de las tarifas de arrendamiento. “A menudo es el agente quien está en el medio que realmente impulsa estos esquemas, y muchas veces es impulsado por referencias”, dijo.
Además de las preocupaciones sobre la venta engañosa, el crecimiento de la industria de depósito cero ha llevado a advertencias de la organización benéfica Shelter, el grupo de campaña Generation Rent y el sindicato de inquilinos Acorn de que más personas podrían verse tentadas a inscribirse debido a las presiones del costo de vida. . Los términos de los esquemas de depósito cero varían mucho según el proveedor. Los esquemas van desde productos de seguros regulados que cubren cualquier daño, hasta esquemas no regulados que pueden dejar a los arrendatarios responsables de grandes sumas al final de su arrendamiento.
Matthew Upton, director de políticas de Citizens Advice, dijo que si bien los esquemas podrían parecer una buena opción «si tiene dificultades para reunir efectivo», los inquilinos podrían «terminar pagando cientos de libras en tarifas sin opción de obtener su dinero de vuelta al final de su arrendamiento”.
“Es muy importante que sepas en lo que te estás metiendo”, dijo.
Judy*, de 27 años, asistente de atención médica de Northampton, eligió una opción de depósito cero debido al menor costo inicial, pero al final pagó más. Después de que terminó su arrendamiento, en una disputa sobre una factura por supuestos daños, el proceso de arbitraje estuvo a cargo de la compañía del esquema de depósito cero, que tenía un contrato con su arrendador. Se falló a favor del arrendador, y ahora está pagando £50 al mes de los costos de £550, además de la tarifa no reembolsable de £150 que pagó para unirse al plan en primer lugar. “Parecía un trato más barato, pero al final no se sintió justo”, dijo.
Las empresas de depósito cero niegan que sus productos ofrezcan menos protecciones y se han distanciado del comportamiento de las agencias de terceros que venden o presentan sus productos a los inquilinos.
Un proveedor de esquemas, Flatfair, que cobra una «tarifa de registro» del alquiler de una semana y una tarifa de adjudicación de £25 en disputas, dijo que no tenía control sobre el comportamiento de los agentes y que las acusaciones de venta a presión eran «preocupantes».
“Insistimos en que nuestra alternativa de depósito se ofrezca como una opción según las regulaciones existentes y brindamos capacitación regular para respaldar esto”, dijo Flatfair. Agregó que ofrecía un proceso de resolución transparente “para garantizar que todas las partes obtengan un resultado justo”, y no creía que las agencias estuvieran motivadas por las comisiones “limitadas” que podían ganar. La compañía ha pagado anteriormente hasta un 30% de comisión por referencia, pero no reveló sus tarifas actuales, que dijo que eran más bajas que eso.
Ha habido varios casos de supuestas ventas a presión relacionadas con los productos de Flatfair. En un memorando reciente al personal, una agencia de alquileres agentes advertidos que no podían obligar a los inquilinos a inscribirse. “Recientemente tuvimos dos casos en los que el inquilino se sintió obligado a obtener una membresía de Flatfair”, dijo el correo electrónico, informado por la publicación comercial The Negotiator.
Sam Reynolds, director ejecutivo de Zero Deposit, un esquema importante que es un producto de seguro regulado, dijo que su equipo realizaba tiendas misteriosas con regularidad y que los casos en los que los agentes presionaban a los inquilinos para que se inscribieran eran raros.
La empresa pide un código de conducta que haga obligatorio el Registro de Conducta Financiera.
El ombudsman de la propiedad, que considera las quejas sobre el comportamiento de los agentes, dijo que no podía considerar las quejas sobre los esquemas de depósito cero en sí, pero que los agentes de alquiler estaban obligados a explicar con precisión cómo funcionan los productos de depósito alternativos y deben declarar comisiones.
Dijo que estaba preocupado por las afirmaciones de venta a presión y que estaba trabajando en estrecha colaboración con el Equipo de la Agencia de Arrendamientos y Bienes de Normas Comerciales Nacionales en asuntos de cumplimiento. “Cuando un inquilino se ve obligado a celebrar un acuerdo de depósito cero, esto puede ser una violación de la Ley de tarifas de inquilinos de 2019”, dijo un portavoz.
Clive Betts, parlamentario laborista y presidente del Comité Leveling Up, Vivienda y Comunidades, dijo: “Para algunas personas, estos esquemas les permitirán obtener una propiedad que no pudieron. Pero los esquemas deben ser abiertos y transparentes, y no se debe presionar a la gente para que los adopte.
“Si hay una venta indebida de un producto, el regulador debería tomar medidas drásticas de inmediato”.
*El nombre de Judy ha sido cambiado para proteger su identidad
