INSIGHT: Cómo el supersubmarino de Ferrari Bearman dejó su huella dentro y fuera de la pista en Arabia Saudita

Oliver Bearman cautivó al paddock de F1 en el Gran Premio de Arabia Saudita con una espectacular actuación como suplente en lugar del enfermo Carlos Sainz en Ferrari, añadiendo una nueva dimensión al inicio de la temporada 2024 y colocándose firmemente en la mezcla para un tiempo completo. asiento el año que viene.

Apenas una semana antes, la joven estrella de Ferrari, de 18 años, había estado languideciendo en la parte trasera del pelotón de F2 junto a su compañero de equipo y altamente calificado junior de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli; su equipo Prema luchaba por causar una buena impresión en el Circuito Internacional de Bahréin.

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Pero cuando la intensa operación volvió a la acción en el circuito Jeddah Corniche, Bearman dejó esos problemas a un lado al abrirse camino por la pista súper rápida y conseguir una pole position que aumentó su confianza.

Bearman responde a la llamada

Cuando Bearman regresó al lugar el viernes por la mañana, estaba completamente concentrado en convertir esa pole en victoria y poner en marcha su desafío por el título de F2, después de haber mostrado muchas promesas como novato en 2023. Pero entonces el jefe del equipo Ferrari, Frederic Vasseur, llamó con algunas noticias de última hora. .

Después de haber luchado contra problemas estomacales para participar en la FP1 y FP2, la situación del piloto habitual de Ferrari Sainz empeoró el jueves por la noche cuando fue ingresado en el hospital y le diagnosticaron apendicitis, situación que requirió cirugía.

Eso significaba que Bearman, uno de los pilotos de reserva de Ferrari para 2024 junto con el ex piloto de F1 Antonio Giovinazzi y el ex subcampeón de F2 Robert Schwartzman, sería convocado para un debut en la final que generará titulares.

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Lo que siguió sorprendió a la gran mayoría del paddock de F1, porque si bien Bearman ha estado construyendo un currículum envidiable con éxito en karting, F4, F3 y F2, el paso a la F1 es significativo, y mucho menos cuando era un adolescente con uno de los los equipos más famosos del deporte y sólo unas pocas horas para prepararse.

De hecho, saltando desde la FP3, que sirvió como su única sesión antes de la clasificación, y una sesión poco representativa, Bearman inmediatamente se sintió como en casa con el SF-24, arrojándolo de manera impresionante por la pista y explorando los límites. El piloto de Williams, Alex Albon, fue uno de los muchos pilotos que sorprendieron en el pit lane y se dieron cuenta.

Bearman sorprende en la clasificación

Cuando llegó la clasificación, el joven aprovechó esa promesa para pasar cómodamente el corte de la Q2 y luego luchar por un lugar en la tanda de pole. Con un valiente esfuerzo en ese segundo segmento, se quedó a sólo 0,036 segundos cuando cayó la bandera a cuadros: una primera vuelta ligeramente comprometida con neumáticos blandos mermó sus posibilidades. ¿El conductor al que casi deja fuera del procedimiento? El siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton.

Si bien esta actuación en la pista había impresionado a muchos espectadores desde Jeddah y alrededor del mundo, Bearman también mostró a su clase unos minutos más tarde cuando se dirigió al área de prensa y se enfrentó a los locutores de televisión que esperaban por primera vez.

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En lugar de perderse en el momento, Bearman mostró una madurez y una autorreflexión que desmentían sus años, nombrando a Sainz y asegurándose de enviar sus mejores deseos, antes de comentar que, a pesar de lograr un muy respetable puesto 11 en la parrilla, fue un toque «. decepcionado” con el resultado.

Se trataba claramente de un conductor que se esforzaba por alcanzar los más altos estándares y que no se conformaba con nada menos que la perfección, sin importar cuán profunda fuera el agua en la que había sido arrojado.

“Estuvo tan cerca, tan cerca”, se lamentó ante las cámaras de F1 TV con una sonrisa. “Por eso duele un poco más. Cometí un error en mi primer empujón. [lap] así que tuve que hacerlo en mi segundo y los neumáticos no son realmente los mejores allí, así que mi error y lo aceptaré en la barbilla”.

Bearman se sacudió el polvo para quedar atrapado en el informe posterior a la clasificación antes de regresar el día de la carrera decidido a convertir esa sólida posición inicial en un final de puntos y ayudar a Ferrari a aumentar su cuenta de constructores de principios de temporada.

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Pero la tarea por delante todavía era desalentadora, con unas 50 vueltas implacables alrededor de un circuito exigente física y mentalmente, un circuito que representa un desafío extremo incluso para los pilotos más experimentados de la F1.

Llega el día de la carrera

Sin embargo, todas las dudas que quedaban pronto se disiparon: Bearman se mantuvo limpio al principio, estableciendo un ritmo, entendiendo cada vez más sobre el paquete Ferrari y luego avanzando hacia las posiciones que otorgan puntos.

Los movimientos del RB de Yuki Tsunoda y del Haas de Nico Hulkenberg llamaron la atención y, cuando estaba en aire limpio, se acercó cada vez más al ritmo de su compañero de equipo Charles Leclerc, ganador de múltiples carreras, mostrando una clara progresión y haciendo un buen trabajo en el manejo de los neumáticos Pirelli a pesar de su muy limitado conocimiento de primera mano sobre ellos.

Un desafío más implicó ser atacado por un Hamilton y Lando Norris con calzado blando en las últimas vueltas, pero Bearman también manejó esa presión con aplomo para cruzar la línea por delante de Mercedes y McLaren en una sensacional séptima posición.

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Fue una actuación que sólo se sumó al creciente revuelo en torno al británico y provocó otra avalancha de elogios de los pilotos a lo largo y ancho del pit lane, incluido su compañero de equipo Leclerc.

«Ha hecho un trabajo excepcional al subirse a un coche de Fórmula 1 en la FP3 cuando todos los pilotos han tenido la FP1, FP2», dijo el monegasco. “No conoces el coche, la pista es una de las más desafiantes de la temporada y llegas allí, haces las tres primeras vueltas en la FP3 y de inmediato tomas el ritmo y llevas el coche al límite.

«Ha sido muy impresionante verlo tan rápido de inmediato, muy agradable verlo tan feliz todo el fin de semana y tan emocionado como estaba, y ha hecho un trabajo increíble».

En declaraciones a F1 TV para su primera entrevista posterior al debut, Bearman admitió que la experiencia lo había dejado sintiéndose «destruido»: el reposacabezas de su auto estaba visiblemente abollado debido a que su cuello lo empujaba.

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Pero dejando de lado esas luchas físicas, Bearman parecía ya un F1 a tiempo completo, con un nivel de confianza y seguridad que sin duda se había visto reforzado al rendir en el gran escenario cuando era importante.

«Creo que hice una buena actuación, que es lo principal, ¿verdad?» Bearman reflexionó. “Son circunstancias difíciles, no hay muchas vueltas en pista, pero creo que hoy lo he maximizado todo. Sentí que era un poco más rápido que [Fernando] alonso y [George] Russell iba delante, pero no lo suficiente como para alcanzarlo: la diferencia era bastante grande”.

¿Bearman volverá a competir en la F1 en 2024?

Bearman ahora se enfrenta a una espera para saber si Ferrari volverá a necesitar sus servicios en la próxima ronda de la temporada en Australia, y Vasseur confirmó que es el piloto de reserva designado en Melbourne en caso de que Sainz necesite más tiempo para recuperarse.

Surgió la pregunta de si se siente listo para volver a saltar y hacerlo todo de nuevo en un par de semanas, lo que provocó otro momento memorable de un fin de semana vertiginoso para el piloto más nuevo de la F1.

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Dejando escapar una sonrisa y haciendo una contrapregunta irónica, Bearman intervino: “Dímelo tú. ¿Hice lo suficiente?

Si bien recibió sus debidas felicitaciones antes de dirigirse a la siguiente entrevista, el notable desempeño de Bearman significó que era una pregunta que no necesitaba respuesta.