Investigación de incendios forestales de UBCO que monitorea la carga de combustible en el paisaje de Okanagan – Okanagan

A medida que nos acercamos a otra temporada de incendios, se están realizando investigaciones en UBC Okanagan para comprender mejor nuestros riesgos y cómo mitigarlos.

Los investigadores locales en el interior de BC están utilizando tecnología para monitorear los paisajes del valle de Okanagan y, con suerte, obtener una mejor idea de cómo el área puede vivir con incendios forestales.

El profesor asistente de UBC Okanagan, Mathieu Bourbonnais, se encuentra entre un grupo de investigadores que utilizan imágenes en 3D del paisaje de Okanagan para aprender más sobre las cargas de combustible de incendios forestales en los bosques del área.

Los investigadores están desarrollando modelos para extraer información de las imágenes en 3D sobre la configuración de los bosques y los sistemas de combustible, factores que, explicó Bourbonnais, tienen un gran impacto en la forma en que se propagan los incendios forestales.

La investigación también incluirá la colocación de pequeños sensores meteorológicos en áreas boscosas. Los sensores se conectarán a la red de telefonía celular y enviarán datos meteorológicos casi en tiempo real.

“Cuando comienzas a combinar esas dos cosas, obtenemos una resolución realmente alta o una vista muy detallada de nuestros bosques alrededor de nuestras comunidades, lo que nos da una mejor idea de qué tipo de riesgo podría haber durante una temporada de incendios”, dijo Bourbonnais.

Entre otras cosas, los investigadores tienen la intención de observar las áreas antes y después de que se hayan realizado los tratamientos de mitigación y tener una mejor idea de cuánto se han reducido las cargas de combustible y cuánto tiempo dura la reducción del riesgo de incendio.

Hasta ahora, el trabajo está validando lo que sospechaban los investigadores: muchas áreas tienen densidades de combustible realmente altas.

“Lo que históricamente probablemente no habría estado allí debido a que habrían ocurrido incendios más frecuentes que habrían reducido ese tipo de combustibles”, dijo Bourbonnais.

Bourbonnais espera que la investigación refuerce la necesidad de una mayor mitigación de incendios, como quemas prescritas y adelgazamiento de la vegetación, en las zonas de interfaz de incendios forestales.

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“Una de las cosas que estamos descubriendo es que la escala de nuestra respuesta realmente no coincide con la escala del problema en términos de los recursos disponibles para realizar el trabajo de mitigación”, dijo Bourbonnais.

“Con suerte, a medida que podamos generar más información y más conocimiento trabajando con las comunidades, podamos comenzar a adaptar soluciones o reunir más recursos para hacer este trabajo”.

Bourbonnais señaló que la provincia ha gastado grandes sumas de dinero en respuesta a tres grandes temporadas de incendios en los últimos cinco años.

“Siempre habrá una necesidad de extinción de incendios, pero es muy reactivo en el sentido de que siempre estamos persiguiendo el problema”, dijo.

“Tener más recursos, tanto financieros como de personas disponibles para hacer esto [mitigation] trabajo, es definitivamente algo en lo que las comunidades pueden trabajar o ejercer presión sobre el gobierno para tratar de ampliarlo”.

La esperanza es que la información detallada creada por la investigación de UBC Okanagan ayude a las comunidades a priorizar mejor los recursos de mitigación que tienen a medida que las temporadas de incendios tienden a ser más severas.

Bourbonnais dijo que lo que los investigadores han encontrado, pero que no necesariamente esperaban, es que los incendios recientes han sido particularmente severos.

“Algunos de los incendios más recientes que estamos teniendo están teniendo un impacto real en los ecosistemas. Estamos viendo incendios más severos de lo que hemos visto históricamente. Esas son cosas que llevan a más preguntas sobre qué deberíamos esperar en el futuro si este tipo de incendios va a ocurrir con más frecuencia”, dijo.

Bourbonnais espera que la investigación también ayude a aumentar la comprensión de los científicos sobre cómo nuestros ecosistemas están respondiendo al fuego y cómo los incendios de alta gravedad afectarán cosas como la calidad del agua y el hábitat de la vida silvestre.