Todos sabemos que los parques son a menudo el corazón de los vecindarios, proporcionando un lugar para que las personas jueguen y establezcan conexiones con los vecinos, pero ¿cómo se le da valor a eso?
Investigadores de la Universidad de Waterloo han intentado ponerle un precio a los parques observando el recientemente inaugurado Quaker Foods City Square en el centro de Peterborough.
La plaza, que tiene una pista de patinaje sobre hielo en el invierno y albergará un mercado de agricultores en el verano, costó a los contribuyentes $6.4 millones para construir.
Si bien eso puede parecer un precio alto para algunos, los investigadores de la universidad dicen que creará beneficios para la salud física y mental por un valor de más de $ 4 millones por año.
Los investigadores consideraron «los ahorros en salud asociados con una mejor salud mental y una mejor calidad del aire, la carga económica evitada de la inactividad física y una mayor satisfacción con la vida», según un comunicado de la escuela.
El estudio también consideró los ahorros de costos para el sistema médico a medida que los parques mejoran la salud y el bienestar de la población, anotó la universidad.
“Las inversiones en parques urbanos se encuentran entre las decisiones financieras más sólidas que puede tomar una comunidad”, dijo el profesor de Waterloo Jeffrey Wilson.
“Cuando considera los beneficios para la salud de la población, el valor de disminuir los impactos relacionados con el clima y el papel de los parques para apoyar el desarrollo económico, vemos cómo los parques brindan una gran recompensa”.
Quaker Foods City Square se construyó en el sitio de un estacionamiento municipal en Charlotte Street en el centro de Peterborough, pero la escuela señaló que el estudio no consideró muchos de los beneficios relacionados con la cubierta vegetal.
En este caso, ese no fue realmente un problema importante ya que a nivel local, el parque ha provocado algunas burlas de los residentes locales por su falta de espacios verdes.
La universidad dice que aún queda trabajo por hacer en esta área, ya que otros beneficios que no se consideraron incluyeron el alivio del calor y la contaminación acústica, «mayor biodiversidad y beneficios sociales resultantes de sentimientos más fuertes de cohesión comunitaria, niveles más altos de participación comunitaria y reducción del aislamiento”.
Wilson dijo que puede ser difícil para quienes toman decisiones sobre nuevos parques con presupuestos ajustados.
“Los dólares impulsan las decisiones”, señaló Wilson, coautor del estudio. “Puede ser un desafío para los tomadores de decisiones apoyar el desarrollo y la expansión de los parques urbanos porque existen presiones contrapuestas sobre el uso de la tierra y los municipios son responsables de los costos de operación y mantenimiento del parque. Sin embargo, este estudio ofrece evidencia concreta de que los ahorros del sistema de salud por sí solos justifican la inversión financiera”.
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