En sus primeros 24 segundos de acción esta temporada, Isaiah Hartenstein atrapó un rebote defensivo, realizó un dribbling con Shai Gilgeous-Alexander, creó una posible asistencia similar al hockey para un triple de Alex Caruso iniciado con un pase corto al esquina, y cortó a lo largo de la línea de fondo para lo que habría sido una volcada si no hubiera sido despojado en el último segundo.
Fue un comienzo apropiado para la carrera de Hartenstein en el Thunder, que ahora tiene solo cuatro juegos. Desde que se recuperó de una fractura en su mano izquierda, ha estado en el centro del ataque de OKC en ambos extremos, promediando 14,3 puntos, 14 rebotes, 3,8 asistencias y casi un par de tapones por partido en más de 30 minutos por noche.
Mientras el Thunder tuvo un comienzo nada sorprendente de 15-4, líder de la Conferencia Oeste después de su victoria por 101-93 en la Copa de la NBA sobre los Lakers el viernes por la noche, era fácil olvidar que Hartenstein ni siquiera había jugado hasta hace una semana. . Su ausencia se hizo más evidente cuando Chet Holmgren sufrió una lesión en la cadera, que lo mantendrá fuera al menos hasta la segunda semana de enero.
Ingresa Hartenstein, quien está, a punto de ser un tirador de 3 puntos, cerca de un perfecto centro moderno. Es un monstruo de los rebotes que te dará entre tres y cinco posesiones adicionales prácticamente todas las noches. Es un protector de aro largo y atlético y un compañero quirúrgico de dos hombres (sus cinco asistencias de pantalla por juego hasta ahora se ubicarían justo por debajo del líder de la liga de 6.2 de Domantas Sabonis durante toda la temporada). Es un fantástico lanzador de aro y corto, y un excelente pasador en este último. Remata con fuerza cuando tiene línea al aro. Su empuje es casi automático cuando no lo hace.
Específicamente, esta defensa del Thunder, siempre y cuando se ajuste al ritmo y la era, tiene las características de una unidad de todos los tiempos. Cuando están completamente sanos, pueden poner casi cualquier alineación que quieran en la cancha y combinar una presión perimetral de élite con una protección de aro igualmente de élite. Están permitiendo 103 puntos por cada 100 posesiones, el mínimo de la liga, y ese número sería considerablemente menor si no se hubieran visto obligados a jugar el tramo entre la lesión de Holmgren y el regreso de Hartenstein con Jalen Williams de 6 pies 8 pulgadas como centro.
Con la advertencia obvia de que estamos hablando de una muestra de cuatro juegos, dos de los cuales fueron contra la ofensiva de los Blazers, número 29 del ranking, y los Warriors sin Stephen Curry (Golden State sin Curry es un desastre ofensivo), el Thunder está cediendo sólo 90,9 puntos por cada 100 posesiones esta temporada, según NBA.com, con Hartenstein en la cancha.
Son marcas extraordinarias y, si lo pensamos, Hartenstein, Holmgren y Caruso aún no han jugado un solo partido juntos. Decir que Hartenstein encaja perfectamente con el Thunder sería quedarse corto, pero también es un flaco favor a su talento. Encajaría en cualquier lugar. Fue una estrella de rock la temporada pasada para los Knicks, quienes simplemente no podían darse el lujo de retenerlo porque estaban sujetos al aumento salarial que podían ofrecer solo con sus derechos anticipados.
OKC optó por una cifra que Nueva York no pudo igualar: $87,5 millones en tres años, y en sólo cuatro juegos, ya estamos viendo que valdrá cada centavo de ese acuerdo.
