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Hay mucho que un equipo y su cuerpo técnico pueden hacer con un jugador una vez que se incorpora a la organización. Puede entrenarlo, mostrarle cómo hacer las cosas, incluso adaptar un programa diseñado en torno a lo que percibe que son sus puntos fuertes. Puedes decirle cómo comer, cómo entrenar, cómo estudiar, cómo dormir, cómo levantar, qué levantar, cómo recuperarse.
Pero en última instancia, no puedes hacer el trabajo por él, y nunca puedes dar cuenta por completo de lo que el jugador trae a la mesa. El ex entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, miembro del Salón de la Fama, Chuck Noll, era famoso por no creer en el papel motivador del entrenador, aunque ciertamente hay otras formas de hacerlo que son igualmente válidas.
El punto es que nunca se sabe cuándo el jugador se hará cargo de su propia historia. Y eso es lo que el liniero defensivo de tercer año Isaiahh Loudermilk espera hacer esta temporada. Con dos campañas en su haber, cree que este es el momento de dar un paso al frente.
“Siento que va a ser un gran salto para mí este año.”, le dijo recientemente a Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette. “En mi cabeza, y creo que la de los entrenadores también, ya no soy el chico más joven. Soy alguien a quien esperan dar un paso al frente. Mentalmente ahora, estoy listo para cualquier cosa. Pero siento que podré dar un gran paso desde donde estaba el año pasado”.
Reclutado en la quinta ronda en 2021, Loudermilk se mostró prometedor como un tipo tradicional de cinco tecnologías durante su temporada de novato. Logró casi 300 jugadas esa temporada e incluso logró una captura y tres pases bateados. El año pasado, por una variedad de razones, su tiempo de juego casi se redujo a un tercio.
Una lesión sufrida en el campo de entrenamiento lo limitó durante las primeras partes de la temporada. Las incorporaciones de Larry Ogunjobi y DeMarvin Leal en la temporada baja también le dificultaron ver el campo debido a la profundidad frente a él una vez que volvió al tren en movimiento.
Ese tren no ha dejado de moverse, y aunque ha habido algunas salidas, Chris Wormley y Tyson Alualu, también ha habido recién llegados que podrían seguir interponiéndose en su camino, un hecho del que él es muy consciente. Pittsburgh seleccionó a otro liniero defensivo en 2023, esta vez Keeanu Benton, un jugador que conoce bien.
Los dos estuvieron juntos en Wisconsin, aunque su tiempo no se superpuso tanto como podría haberlo hecho de otra manera. Loudermilk ayudó a Benton cuando este último acababa de entrar como Badger, y ahora está haciendo lo mismo mientras ambos son Steelers.
Pero Loudermilk todavía tiene sus propios intereses en última instancia. El quiere jugar. Quiere contribuir. Él quiere tener éxito. Él también quiere tener un trabajo. Si termina con uno en septiembre, se lo habrá ganado con creces, porque no se mantendrá con una beca hasta el tercer año.
