Alexander Volkanovski se quedó dolorosamente corto en su intento de convertirse en un campeón de dos pesos de la UFC, con Islam Makhachev al borde de una emocionante batalla en Perth.
El evento principal de gran éxito en UFC 284 mostró a los luchadores libra por libra en MMA y fue el ruso quien triunfó en territorio enemigo por decisión unánime.
En la pelea más grande del año hasta el momento, Makhachev hizo un gran esfuerzo, sin Khabib Nurmagomedov en su esquina, para atrincherarse y vencer al favorito de los fanáticos 28-27, 28-27, 29-26.
Volkanovski había prometido que su marco de 5 pies y 6 pulgadas y su pedigrí de lucha dificultarían que el Daguestán lo derribara y lo atacara, como lo ha hecho con casi todos sus oponentes en el peso ligero.
Y en su mayor parte, ‘The Great’ tenía razón, obligando a su rival a pararse e intercambiar golpes con él.
La estrofa inicial marcó el tono de lo que estaba por venir. Volkanovski rugió: ‘Vámonos, joder’, mientras enviaba a Makhachev tropezando hacia atrás con un derechazo desde el principio.
Islam Makhachev es el nuevo número 1 libra por libra después de vencer a Alexander Volkanovski en UFC 284 en Perth
El australiano sobrevivió a algunas posiciones incómodas en el suelo, pero finalmente se quedó corto en su intento por un segundo cinturón.
Parecía devastado por el veredicto, pero salió con mucho crédito en el banco con fanáticos en Perth.
Volkanovski terminó la pelea de manera soberbia en el quinto asalto, pero no fue suficiente para encontrar un final contra el ruso.
Luego, el ruso se vengó y tambaleó a su retador, asegurando un derribo y amenazando con un estrangulamiento antes de que interviniera el reloj.
Volkanovski lucía resbaladizo en los pies, pero Makhachev tenía esa potencia adicional en su categoría de peso natural, por lo que no necesitaba aterrizar con tanta frecuencia. A principios de la segunda ronda, el jugador de 34 años envió al campeón hacia atrás y terminó en el suelo brevemente antes de que el australiano se pusiera de pie. Makhachev tuvo lo mejor de los tres minutos restantes, pero no por mucho y el ritmo fue eléctrico.
El tercero fue increíblemente apretado y competitivo, con Makhachev disparando y atrayendo asentimientos de aprobación de Volkanovski cuando conectó un tiro nítido, que a menudo era un jab.
En la primera de las rondas del campeonato, Makhachev cronometró un derribo a la perfección y Volkanovski se vio obligado a operar desde un triángulo corporal durante casi cuatro minutos.
Conectó golpes de conejo y resistió de manera impresionante los intentos de ahogo, hablando tanto con su constrictor debajo de él como con el árbitro Marc Goddard, a quien instó a intervenir ya que Makhachev no estaba mejorando su posición.
La mejor ronda de Volkanovski fue la última, con el cohete de bolsillo capaz de derribar a su oponente incluso brevemente antes de conectar su mejor golpe de la pelea y pasar el siguiente minuto lanzando golpes pesados.
No fue suficiente forzar un remate o alterar el resultado en las tarjetas. Se puso en cuclillas cuando se dio cuenta de que su sueño de un segundo cinturón no se haría realidad.
El golpe de Makhachev fue excelente tanto en términos de selección de tiros como de precisión durante los 25 minutos.
Volkanovski sonrió mientras luchaba contra las manos de Makhachev, quien generalmente encuentra una sumisión cuando tiene la espalda.
El jab funcionó de manera efectiva para Makhachev toda la noche y Volkanovski reconoció cuando aterrizó un tiro limpio.
Makhachev admitió después que fue una mejor actuación de agarre de lo que esperaba de Volkanovski.
El campeón, que seguramente esperará una defensa del segundo título más fácil, se enfrente a quien se enfrente, declaró: ‘Te guste o no te guste, ¡soy el mejor peleador del mundo en este momento!
‘Fue una pelea muy buena, pasaron muchas cosas antes de la pelea, pero necesitaba una pelea dura para mejorar. Pensé que iba a ser fácil sobre el terreno, pero este chico mejoró mucho. Quiero un contendiente real a continuación.
Volkanovski reflexionó: «Mucha gente estará feliz con eso porque no me dieron una oportunidad, pero yo me di una oportunidad».
‘Sabía que era realmente bueno, pero que me había preparado adecuadamente. Fue una pelea divertida y tal vez podría haber capitalizado un poco más algunas posiciones. Él no respetó mi lucha y lucha, ¡pero tal vez yo tampoco respeté lo suficiente sus golpes!
«Volveré al peso ligero, pero por ahora felicidades a Yair y ahora construimos una gran pelea de peso pluma».
Volkanovski se refería a Yair Rodríguez, quien lució sublime al derrotar a Josh Emmett para ganar el cinturón interino de peso pluma.
Combinó técnicas maravillosamente para destrozar al estadounidense antes de aterrizar una sumisión de segunda ronda. Un choque entre el mexicano y Volkanovski por el título oficial de las 145 libras será algo para saborear, pero por ahora el australiano se lamerá las heridas y verá cómo su corona libra por libra pasa a manos de Makhachev.
En el evento coestelar, Yair Rodríguez sometió a Josh Emmett para coronar una brillante actuación contra el estadounidense.
Rodríguez ganó el título interino de peso pluma para preparar un enfrentamiento con Volkanovski a finales de este año.
