Las elecciones legislativas se celebran tras el colapso de una frágil coalición, siendo la economía una de las principales preocupaciones.
Los islandeses están eligiendo un nuevo parlamento después de que desacuerdos sobre la economía, la inmigración y las consecuencias de las erupciones volcánicas obligaron al Primer Ministro Bjarni Benediktsson a desconectar su gobierno de coalición y convocar elecciones anticipadas.
Las elecciones del sábado son las sextas elecciones generales celebradas en Islandia desde que la crisis financiera de 2008 devastó la economía de la nación insular del Atlántico Norte y marcó el comienzo de una nueva era de inestabilidad política.
Las encuestas de opinión sugieren que el país podría estar a punto de sufrir otra agitación, con una caída del apoyo a los tres partidos gobernantes.
Benediktsson, que fue nombrado primer ministro en abril tras la dimisión de su predecesor, luchó por mantener unida la improbable coalición de su conservador Partido de la Independencia con el centrista Partido Progresista y el Movimiento Izquierda-Verde.
El duro clima en la nación subártica amenazó con obstaculizar el acceso de algunos votantes a los colegios electorales el sábado, con fuertes nevadas bloqueando las carreteras en muchas áreas.
El clima también podría retrasar la entrega de las urnas a los centros de escrutinio después del cierre de las urnas a las 22:00 horas (22:00 GMT).
Diez partidos compiten
Los votantes elegirán a 63 miembros del Althingi (parlamento) en una elección que asignará escaños tanto por distritos electorales regionales como por representación proporcional.
Los partidos necesitan al menos el 5 por ciento de los votos para ganar escaños en el parlamento. Ocho partidos estuvieron representados en el parlamento saliente y 10 partidos participan en estas elecciones.
La participación es tradicionalmente alta según los estándares internacionales: el 80 por ciento de los votantes registrados votaron en las elecciones parlamentarias de 2021.
Islandia, una isla azotada por el viento cerca del Círculo Polar Ártico, normalmente celebra elecciones durante los meses más cálidos del año.
Pero el 13 de octubre, Benediktsson decidió que su coalición no podía durar más y pidió a la presidenta Halla Tomasdottir que disolviera el Althingi.
La fragmentación del panorama político de Islandia se produjo después de la crisis financiera de 2008, que provocó años de agitación económica después de que los bancos del país, endeudados, colapsaran.
La crisis generó ira y desconfianza hacia los partidos que tradicionalmente habían intercambiado el poder de un lado a otro y provocó la creación de nuevos partidos que van desde la Alianza Verde-Izquierda, centrada en el medio ambiente, hasta el Partido Pirata, que aboga por la democracia directa y las libertades individuales.
Como muchos países occidentales, Islandia se ha visto golpeada por el aumento del costo de vida y las presiones inmigratorias.
La inflación alcanzó su punto máximo a una tasa anual del 10,2 por ciento en febrero de 2023, impulsada por las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania.
Si bien la inflación se desaceleró al 5,1 por ciento en octubre, sigue siendo alta en comparación con los países vecinos.
La tasa de inflación de Estados Unidos fue del 2,6 por ciento el mes pasado, mientras que la tasa de la Unión Europea fue del 2,3 por ciento.
Las finanzas públicas también se han visto afectadas por las repetidas erupciones de un volcán en la parte suroeste del país, que han desplazado a miles de personas.
Un año después de que la primera erupción obligara a evacuar la ciudad de Grindavik, muchos residentes todavía no tienen viviendas seguras, lo que ha generado quejas de que el gobierno ha tardado en responder.
También ha contribuido a la escasez de viviendas asequibles exacerbada por el auge del turismo en Islandia.
Islandia también está luchando por dar cabida a un número creciente de solicitantes de asilo, lo que genera tensiones dentro del país pequeño y tradicionalmente homogéneo.
El número de refugiados que buscan protección en Islandia aumentó a más de 4.000 en cada uno de los últimos tres años, en comparación con un promedio anterior de menos de 1.000.
