DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Las tropas israelíes allanaron las oficinas de la cadena de noticias satelital Al Jazeera en Cisjordania ocupada el domingo por la mañana, ordenando el cierre de la oficina en medio de una creciente campaña de Israel contra la emisora financiada por Qatar mientras cubre la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza.
Al Jazeera emitió imágenes en directo de tropas israelíes en su canal en lengua árabe, ordenando el cierre de la oficina durante 45 días. La medida se produce después de que en mayo la policía israelí allanara la posición de transmisión de Al Jazeera en Jerusalén Este, confiscando equipos, impidiendo sus emisiones en Israel y bloqueando sus sitios web.
Se trata de la primera vez que Israel cierra un medio de comunicación extranjero que opera en el país. Sin embargo, Al Jazeera ha seguido operando en Cisjordania ocupada por Israel y en la Franja de Gaza, territorios que los palestinos esperan tener para su futuro Estado.
Israel reconoce el ataque a Al Jazeera
El ejército israelí reconoció haber realizado el allanamiento 12 horas después, alegando sin proporcionar pruebas que la sala de redacción estaba «siendo utilizada para incitar al terror, apoyar actividades terroristas y que las emisiones del canal ponen en peligro… la seguridad y el orden público».
Al Jazeera denunció las “acusaciones infundadas” de Israel mientras continuaba transmitiendo en vivo desde Ammán, Jordania, incluso mientras las tropas israelíes soldaban las puertas de sus oficinas en Ramallah y confiscaban su equipo.
“Al Jazeera no se dejará intimidar ni disuadir por los esfuerzos por silenciar su cobertura”, afirmó.
Tropas israelíes armadas entraron en la oficina y le dijeron a un reportero en vivo que la cerrarían y que el personal debía irse de inmediato. La cadena luego transmitió lo que parecían ser tropas israelíes derribando una pancarta en un balcón utilizado por la oficina de Al Jazeera. Al Jazeera dijo que tenía una imagen de Shireen Abu Akleh, una periodista palestino-estadounidense asesinada a tiros por las fuerzas israelíes en mayo de 2022.
El jefe de la oficina local de Al Jazeera, Walid al-Omari, dijo más tarde a AP que el ejército israelí citó leyes que datan del Mandato Británico de Palestina para respaldar su orden de cierre.
Los palestinos consiguieron un autogobierno limitado en Gaza y partes de la Cisjordania ocupada gracias a los acuerdos de Oslo de 1993. Si bien Israel ocupa y controla amplias zonas de Cisjordania, Ramallah está bajo pleno control político y de seguridad palestino, lo que hace que el ataque israelí a la oficina de Al Jazeera sea mucho más sorprendente.
Periodistas critican orden de allanamiento y cierre
El Sindicato de Periodistas Palestinos denunció la redada israelí y la orden de cierre.
“Esta arbitraria decisión militar es una nueva agresión contra el trabajo periodístico y los medios de comunicación”, afirmó.
La Autoridad Palestina administra partes de Cisjordania. Sus fuerzas fueron expulsadas de Gaza cuando Hamás tomó el poder en 2007 y no tiene poder allí. El Ministerio de Asuntos Exteriores de la Autoridad condenó la incursión.
El ministro de Comunicaciones israelí, Shlomo Karhi, describió más tarde el ataque como una agresión contra “el portavoz de Hamás y Hezbolá”, la milicia chiíta del Líbano que Israel atacó el domingo tras disparos transfronterizos de los militantes.
“Seguiremos luchando contra los canales enemigos y garantizando la seguridad de nuestros heroicos combatientes”, publicó Karhi en X. Ni él ni el ejército israelí mencionaron qué autoridad legal tenía Israel para ordenar el cierre de la oficina.
La Asociación de Prensa Extranjera de Israel dijo que estaba “profundamente preocupada por esta escalada, que amenaza la libertad de prensa, e insta al gobierno israelí a reconsiderar estas acciones”.
“Restringir la presencia de periodistas extranjeros y cerrar canales de noticias es una señal de un alejamiento de los valores democráticos”, afirmó.
La guerra entre Israel y Hamás ha sido ampliamente cubierta por Al Jazeera.
La cadena ha informado sobre la guerra entre Israel y Hamás sin parar desde el ataque transfronterizo inicial de los militantes el 7 de octubre. Al Jazeera ha mantenido una cobertura las 24 horas en la Franja de Gaza en medio de la ofensiva terrestre de Israel que ha matado y herido a miembros de su personal.
No quedó claro si el ejército israelí también atacaría la operación de Al Jazeera en Gaza.
Si bien incluye informes sobre el terreno de las víctimas de la guerra, la rama árabe de Al Jazeera a menudo publica declaraciones textuales en video de Hamás y otros grupos militantes regionales.
Esto ha llevado a funcionarios israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, a afirmar que la cadena ha “perjudicado la seguridad de Israel e incitado a la violencia contra los soldados”. Esas afirmaciones han sido negadas vehementemente por Al Jazeera, cuyo principal financista, Qatar, ha sido clave en las negociaciones entre Israel y Hamás para alcanzar un alto el fuego que ponga fin a la guerra.
Desde entonces se ha renovado repetidamente la orden de cerrar Al Jazeera en Israel, pero hasta el momento no se había ordenado el cierre de las oficinas de Ramallah.
El gobierno israelí ha tomado medidas contra periodistas individuales durante las décadas transcurridas desde su fundación en 1948, pero en general permite la existencia de un panorama mediático que incluye corresponsales extranjeros de todo el mundo, incluso de países árabes. También bloqueó las emisiones extranjeras del canal de noticias Al Mayadeen, con sede en Beirut y afiliado a Hezbollah, al comienzo de la guerra.
Al Jazeera ha enfrentado controversias en el pasado.
Las críticas a Al Jazeera no son nuevas. Washington criticó a la emisora durante la ocupación estadounidense de Irak, después de que la invasión de 2003 derrocara al dictador Saddam Hussein, y por emitir videos del fallecido jefe de Al Qaeda, Osama bin Laden.
Al Jazeera ha sido cerrada o bloqueada por otros gobiernos en el Medio Oriente.
En 2013, las autoridades egipcias allanaron un hotel de lujo utilizado por Al Jazeera como base de operaciones tras el golpe militar que siguió a las protestas masivas contra el presidente Mohamed Morsi. Tres miembros del personal de Al Jazeera fueron condenados a diez años de prisión, pero fueron liberados en 2015 tras las críticas internacionales generalizadas.
La guerra entre Israel y Hamás comenzó cuando los combatientes dirigidos por Hamás mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, en un ataque el 7 de octubre en el sur de Israel. Secuestraron a otras 250 personas y todavía tienen a unos 100 rehenes. La campaña de Israel en Gaza ha matado al menos a 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no hace distinción entre combatientes y civiles.
El cierre de la oficina de Al Jazeera en Ramallah también ocurre mientras continúan aumentando las tensiones por una posible expansión de la guerra al Líbano, donde dispositivos electrónicos explotaron la semana pasada en una probable campaña de sabotaje por parte de Israel contra la milicia chiíta Hezbollah.
Las explosiones del martes y miércoles mataron al menos a 37 personas, incluidos dos niños, e hirieron a otras 3.000.
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Natalie Melzer contribuyó a este informe desde Nahariya, Israel.
