El ejército israelí comenzó el miércoles a bombardear intensamente la antigua ciudad de Baalbek, en el este del Líbano, horas después de ordenar a todos los residentes que abandonaran la zona.
Esta es la primera vez que se ordena a los residentes de una ciudad libanesa en su totalidad que se vayan, después de órdenes de expulsión similares en grandes zonas de Tiro, también conocida como Sour, en el sur del Líbano y partes de los suburbios del sur de Beirut.
La orden también cubre el área donde se encuentran las famosas ruinas romanas de Baalbek, que incluyen uno de los templos romanos más grandes del mundo. En la zona de Baalbek viven unas 80.000 personas.
Las calles alrededor de la ciudad estaban abarrotadas de automóviles mientras los residentes buscaban desesperadamente zonas más seguras, aunque Israel ya ha llevado a cabo ataques contra refugios para desplazados y ha cerrado varios cruces terrestres hacia la vecina Siria.
Según la AFP, vehículos de la protección civil recorrieron la ciudad instando a todos a retirarse inmediatamente por altoparlantes.
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Israel dice que está atacando la actividad de Hezbolá en la ciudad, sin proporcionar pruebas. Baalbek es el hogar de muchos votantes de Hezbolá.
Las advertencias se producen después de intensos ataques israelíes contra la ciudad y sus alrededores el lunes por la noche, que mataron a más de 60 personas, el mayor número de muertos en un solo día en la zona desde que comenzaron las hostilidades entre Israel y Hezbolá el 8 de octubre de 2023.
Los ataques de Israel contra el Líbano aumentaron drásticamente el mes pasado cuando lanzó una campaña de bombardeos generalizada en todo el país seguida de una invasión terrestre. Al menos 2.792 personas han muerto en ataques israelíes en el Líbano.
Baalbek es la segunda ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco que sufre intensos ataques israelíes después de días de devastadores bombardeos en Sour, una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo.
El alcalde de Baalbek, Bachir Khodr, pidió a los residentes que se dirigieran a Arsal, en el noreste, o a la gobernación del norte del Líbano, donde muchos residentes han buscado refugio durante el transcurso de la guerra.
En declaraciones a Al Araby TV, Khodr dijo que espera que Israel «no apunte a la antigua ciudadela romana de Baalbek», que incluye un espectacular recinto amurallado, templos y otras ruinas antiguas importantes.
Pero advirtió a los residentes que no busquen refugio allí «porque no es seguro».
Según el Organización Internacional para las Migraciones44.000 personas se refugiaban en Baalbek después de haber sido desplazadas por los ataques israelíes en otros lugares, y otras 70.000 ya habían abandonado la ciudad hacia zonas más seguras.
«No rogaremos por un alto el fuego»
El bombardeo israelí de Baalbek comenzó cuando el primer discurso pregrabado de Naim Qassem mientras el secretario general de Hezbollah era transmitido por televisión.
En él, el recién nombrado líder afirmó que «si los israelíes deciden detener la agresión, nosotros decimos que la aceptamos, pero según las condiciones que consideramos adecuadas».
«No rogaremos por un alto el fuego ya que continuaremos [fighting]… no importa cuánto tiempo tome», dijo.
Qassem, un clérigo y miembro fundador de Hezbollah, fue designado para el cargo de secretario general el martes, semanas después de que el líder Hassan Nasrallah fuera asesinado en un ataque israelí en los suburbios del sur de Beirut.
Dijo que si bien Hezbolá no deseaba una guerra con Israel, lanzó su ataque contra Israel el 8 de octubre de 2023 como un «deber» para con Gaza y como una «defensa preventiva» a lo que llamó planes israelíes de larga data de guerra con el Líbano.
Al abordar la serie de asesinatos israelíes de los máximos dirigentes del grupo libanés, junto con los graves daños causados por los ataques aéreos israelíes y los ataques con buscapersonas explosivos, Qassem admitió que esos fuertes ataques «dañaron» al grupo, pero no lo paralizaron.
«Las capacidades de Hezbollah todavía están disponibles y son compatibles con una guerra larga», dijo, mencionando las pérdidas que ha sufrido el ejército israelí en su invasión del Líbano y el ataque con aviones no tripulados a la residencia del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Añadió que el grupo libanés pudo «llenar los vacíos» en la alta dirección.
Actualmente se están realizando esfuerzos internacionales para empujar de alto el fuego tanto en el Líbano como en Gaza, y Qassem dijo que su grupo está en coordinación con el presidente del parlamento del Líbano, Nabih Berri, quien ha estado actuando como la principal fuente de contacto entre Hezbolá y Estados Unidos.
«Hasta ahora no se ha presentado ningún proyecto con el que Israel esté de acuerdo y que sea aceptable para que lo negociemos», dijo.
