Los países occidentales, incluido el aliado más cercano de Israel, Estados Unidos, le han suplicado que se abstenga de atacar la ciudad en el extremo sur de Gaza, que alberga a más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes del enclave.
Un alto funcionario de defensa israelí, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Israel estaba preparado para evacuar a los civiles antes de su ataque y que había comprado 40.000 tiendas de campaña que podían albergar de 10 a 12 personas cada una. Sólo faltaba que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu diera la orden.
Los desplazados que se refugian en Rafah están sopesando si huir de nuevo. Tamer Al-Burai, que huyó de la ciudad de Gaza y ahora vive en Rafah en un grupo de tiendas de campaña con siete hogares de familiares, dijo que todo el grupo se dirigía a la costa de Khan Younis, al norte, para tratar de encontrar un nuevo lugar. “Ya que esta vez Israel suena más serio en sus amenazas”.
«Tenemos mujeres, niños, ancianos y enfermos que pueden tener problemas para escapar si la invasión ocurre repentinamente», dijo a través de una aplicación de chat. “Las invasiones ocurren bajo intenso fuego y la gente muere cuando se van. Entonces decidimos que deberíamos irnos antes”.
Aya, de 30 años, que se ha refugiado con su familia en una escuela, dijo que tenían miedo de quedarse pero que no sabían dónde estaban seguros. Había oído hablar de familias que huyeron a Khan Younis pero cuyas tiendas se incendiaron cuando los proyectiles cayeron cerca: “¿Adónde vamos?”
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En el extremo opuesto de la Franja de Gaza, la ciudad de Beit Lahiya fue objeto de bombardeos masivos por segundo día el miércoles, un día después de que el ejército israelí ordenara a los residentes que abandonaran cuatro distritos declarados “zona de combate peligrosa”.
Israel dijo que sus operaciones allí tenían como objetivo áreas desde donde el brazo armado de la Jihad Islámica, alineado con Hamás, había disparado cohetes contra dos asentamientos fronterizos israelíes el martes.
Israel ha dicho que erradicará a Hamás tras el ataque del grupo militante en el sur de Israel el 7 de octubre en el que murieron 1.200 personas y 253 fueron tomadas como rehenes, según los recuentos israelíes.
La guerra, ahora en su séptimo mes, ha matado a más de 34.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza, que dicen que se teme que miles más estén enterrados bajo los escombros.
La ofensiva ha devastado gran parte del enclave, desplazando a la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes y creando una crisis humanitaria.
En las últimas 24 horas, los ataques israelíes mataron al menos a 79 palestinos e hirieron a 86, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
Los residentes del norte, muchos de los cuales han comenzado a regresar a sus hogares abandonados en la primera fase de la guerra, describieron algunos de los bombardeos más intensos desde las primeras semanas de la guerra.
“No sabemos por qué está sucediendo todo esto. ¿Es porque regresamos a casa y finalmente recibimos algo de ayuda después de meses de hambruna, y eso no gustó a los israelíes? dijo Mohammad Jamal, de 29 años, residente de la ciudad de Gaza, cerca de Zeitoun, uno de los suburbios más antiguos de Gaza.
“Es como si la guerra comenzara de nuevo. Como si simplemente estuviera sucediendo, quemaron el lugar”, dijo a través de una aplicación de chat.
La ONU está «horrorizada» por los informes sobre fosas comunes en los hospitales de Gaza y quiere que se investiguen las muertes
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Los médicos dijeron que un ataque aéreo israelí contra un grupo de personas en la calle Nasser, en el corazón de la ciudad de Gaza, mató a tres personas e hirió a otras.
La periodista palestina Amena Hmaid y uno de sus hijos murieron en un ataque aéreo israelí en el campo de refugiados de Beach en la ciudad de Gaza, dijo su marido.
En otras partes de Gaza, dos personas murieron en un ataque contra una casa en Rafah, cuatro murieron cuando un misil alcanzó a un grupo que se encontraba frente a un supermercado en el campamento de refugiados de Al-Nuseirat y una murió en un ataque contra una casa en Deir Al-Balah, centro de Gaza, dijeron funcionarios de salud palestinos.
En el complejo hospitalario de Nasser, el principal centro médico del sur, las autoridades dijeron que habían recuperado más cadáveres de una fosa común encontrada allí, elevando el total a 334.
Los palestinos dicen que las tropas israelíes enterraron cadáveres allí con excavadoras para encubrir los crímenes. El ejército israelí lo niega, aunque dice que sus tropas desenterraron algunos cadáveres en el lugar y los volvieron a enterrar después de realizar pruebas para asegurarse de que no había rehenes allí.
Israel ha estado amenazando desde febrero con lanzar un ataque total contra Rafah, donde dice que se están refugiando miles de combatientes de Hamas y muchos de los líderes del movimiento.
Washington ha pedido a su aliado que espere y dice que cree que hay otras formas en que Israel podría cumplir sus objetivos militares.
Pero hay cada vez más señales de que los funcionarios israelíes toman en serio la idea de seguir adelante con un plan para evacuar a los civiles para que puedan asaltar la ciudad.
El vídeo que circulaba por Internet parecía mostrar hileras de tiendas de campaña blancas cuadradas levantadas en Khan Younis, una ciudad a unos 5 kilómetros (3 millas) de Rafah.
Reuters no pudo verificar el vídeo, pero revisó imágenes de la compañía satelital Maxar Technologies que mostraban campamentos de tiendas de campaña en tierras de Khan Younis que habían estado vacías semanas atrás.
Una fuente del gobierno israelí dijo que el gabinete de guerra de Netanyahu planeaba reunirse en las próximas dos semanas para autorizar las evacuaciones de civiles, que se espera que duren alrededor de un mes.
