JERUSALÉN (AP) — El ejército israelí dijo el martes que recuperó los cuerpos de seis rehenes tomados en el ataque de Hamas del 7 de octubre que inició la guerra en Gaza, mientras mediadores estadounidenses y árabes intentaban avanzar en un acuerdo para detener los combates y liberar a decenas de otros cautivos de los militantes.
El ejército dijo que sus fuerzas recuperaron los cuerpos en una operación nocturna en el sur de Gaza, sin decir cuándo ni cómo murieron los seis. Un foro de familias de rehenes dijo que fueron secuestrados vivos. Hamas dice que algunos cautivos han muerto o han resultado heridos en ataques aéreos israelíes.
La recuperación es un duro golpe para Hamas, que espera intercambiar rehenes por prisioneros palestinos, lograr la retirada israelí de Gaza y un alto el fuego duradero, pero también es probable que aumente la presión sobre el gobierno de Israel para que alcance un acuerdo que permita liberar a decenas de rehenes que se cree que todavía están vivos.
El ejército dijo que había identificado los restos de Chaim Perry, de 80 años; Yoram Metzger, de 80 años; Avraham Munder, de 79 años; Alexander Dancyg, de 76 años; Nadav Popplewell, de 51 años; y Yagev Buchshtav, de 35 años. Metzger, Munder, Popplewell y Buchshtav tenían familiares que también fueron secuestrados pero liberados durante un alto el fuego de noviembre.
La muerte de Munder fue confirmada el martes por el kibutz Nir Oz, la comunidad agrícola donde se encontraba entre los 80 residentes que fueron tomados cautivos. Según la información, murió “después de soportar meses de tortura física y mental”. Las autoridades israelíes habían determinado previamente que los otros cinco habían fallecido.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, elogió el esfuerzo de recuperación y dijo que “nuestros corazones están doloridos por la terrible pérdida”.
“El Estado de Israel seguirá haciendo todos los esfuerzos posibles para devolver a todos nuestros rehenes, tanto vivos como muertos”, afirmó en un comunicado.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, también elogió la operación, que según dijo se había llevado a cabo dentro de la vasta red de túneles de Hamás. No hubo informes inmediatos de víctimas entre israelíes o palestinos en la operación de recuperación.
Se cree que Hamás aún tiene en su poder a unos 110 rehenes capturados en el ataque del 7 de octubre. Las autoridades israelíes estiman que alrededor de un tercio de ellos están muertos.
Blinken, quien realiza su novena visita a la región desde el inicio de la guerra, dijo el lunes que Netanyahu aceptó una propuesta para superar las brechas en las conversaciones de alto el fuego, que se han prolongado durante meses, y pidió a Hamás que haga lo mismo.
Hamas ha acusado a Estados Unidos de aceptar las exigencias israelíes y de intentar imponérselas al grupo militante. Parece que todavía existen grandes diferencias entre ambas partes, incluida la exigencia de Israel de un control duradero sobre dos corredores estratégicos en Gaza, que Hamas ha rechazado.
El 7 de octubre, militantes liderados por Hamás irrumpieron en las defensas israelíes y arrasaron el sur del país, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando como rehenes a unas 250. Más de 100 rehenes fueron liberados a cambio de palestinos encarcelados en Israel durante un alto el fuego de una semana el año pasado.
La ofensiva israelí en represalia ha matado a más de 40.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no indica cuántos eran militantes. Las operaciones aéreas y terrestres han causado una destrucción generalizada y han obligado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza a huir de sus hogares, a menudo varias veces. Los grupos de ayuda humanitaria temen el brote de enfermedades como la polio.
Un ataque aéreo israelí en el centro de Gaza la madrugada del martes mató a cinco niños y a su madre, según el cercano Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, donde un periodista de Associated Press contó los cadáveres. El hospital dijo que el padre, Alaa Abu Zeid, un maestro de escuela, ha estado detenido en Israel durante los últimos nueve meses.
Los mediadores han estado tratando de finalizar una propuesta para un proceso de tres fases en el que Hamás liberaría a todos los rehenes a cambio de la liberación de más prisioneros palestinos, una retirada israelí del territorio y una tregua duradera.
Blinken viajó a Egipto el martes y también se esperaba que mantuviera conversaciones en Qatar.
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Los periodistas de Associated Press Wafaa Shurafa en Deir al-Balah, Franja de Gaza, Samy Magdy en El Cairo y Matthew Lee en El-Alamein, Egipto contribuyeron.
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