JERUSALÉN (AP) — Israel lanzó una oleada de ataques aéreos en el sur del Líbano la madrugada del domingo en lo que dijo fue un ataque preventivo contra Hezbollah. El grupo militante respondió que había lanzado cientos de cohetes y drones para vengar la muerte de uno de sus principales comandantes el mes pasado.
El intenso intercambio de disparos no parece haber desencadenado una guerra que se temía desde hace tiempo, pero la situación sigue siendo tensa. Mientras tanto, Egipto acoge el domingo conversaciones de alto nivel destinadas a negociar un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, que dura ya diez meses, con lo que los diplomáticos esperan que se reduzcan las tensiones regionales.
El ejército israelí afirmó que el ataque se debía a que Hezbolá planeaba lanzar una fuerte andanada de cohetes y misiles contra Israel. Poco después, Hezbolá anunció que había lanzado un ataque contra posiciones militares israelíes como respuesta inicial al asesinato de Fouad Shukur, uno de sus miembros fundadores, en un ataque aéreo israelí en Beirut el mes pasado.
A media mañana, parecía que el intercambio había terminado, y ambas partes afirmaron que sólo habían apuntado a objetivos militares. Al menos tres personas murieron en los ataques contra el Líbano, mientras que no hubo informes de víctimas en Israel.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, hablando al comienzo de una reunión del Gabinete, dijo que los militares habían eliminado “miles de cohetes que apuntaban al norte de Israel” e instó a los ciudadanos a adherirse a las directivas del Comando del Frente Interno.
“Estamos decididos a hacer todo lo posible para defender nuestro país, para que los habitantes del norte regresen sanos y salvos a sus hogares y para seguir defendiendo una regla simple: a quien nos haga daño, le haremos daño”, afirmó.
Sirenas de ataque aéreo y desvíos de vuelo
En todo el norte de Israel se escucharon sirenas de alerta antiaérea y el aeropuerto internacional Ben-Gurion de Israel cerró y desvió vuelos durante aproximadamente una hora debido a la amenaza de ataque. El Comando del Frente Interior de Israel elevó el nivel de alerta en todo el norte de Israel antes de levantar posteriormente las restricciones en la mayoría de las zonas.
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar israelí, dijo que Hezbolá tenía la intención de atacar objetivos en el norte y centro de Israel. Agregó que las evaluaciones iniciales detectaron “muy pocos daños” en Israel, pero que el ejército se mantuvo en alerta máxima. Agregó que alrededor de 100 aviones israelíes participaron en los ataques del domingo.
El Ministerio de Salud del Líbano informó que dos personas murieron y otras dos resultaron heridas en los ataques en el sur del Líbano. Por otra parte, un combatiente del grupo Amal, aliado de Hezbolá, murió en un ataque contra un automóvil, dijo Amal.
Hezbolá afirmó que su ataque incluyó más de 320 cohetes Katyusha dirigidos a múltiples sitios en Israel y una “gran cantidad” de drones. Agregó que la operación tenía como objetivo “un objetivo militar israelí cualitativo que será anunciado más adelante”, así como “sitios y cuarteles enemigos y plataformas de defensa antimisiles Iron Dome” (Cúpula de Hierro).
Hezbolá dijo que los ataques le permitirían lanzar más ataques más profundamente en Israel, pero una declaración posterior dijo que «las operaciones militares de hoy se han completado».
El grupo militante afirmó haber atacado 11 bases, cuarteles y posiciones militares en el norte de Israel y en los Altos del Golán, anexados por Israel, y desestimó la afirmación de Israel de haber frustrado un ataque más fuerte. Hezbolá no proporcionó pruebas de sus afirmaciones.
Se esperaba que el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, pronunciara un discurso más tarde el domingo.
Después de una reunión de emergencia del gobierno, el ministro de Economía interino del Líbano, Amin Salam, dijo que los funcionarios «se sentían un poco más optimistas» sobre una desescalada.
“Nos sentimos más tranquilos porque ambas partes confirmaron que las operaciones previstas terminaron y sabemos que las negociaciones en El Cairo son muy serias”, afirmó.
En Estados Unidos, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Sean Savett, dijo que el presidente Joe Biden estaba “siguiendo de cerca los acontecimientos en Israel y el Líbano”.
El Pentágono dijo que el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló con su homólogo israelí, Yoav Gallant, sobre las defensas de Israel. El jefe del Estado Mayor Conjunto, general CQ Brown, está de visita en la región y se espera que lo lleve a Israel, Egipto y Jordania.
Parece que se ha evitado por ahora una guerra total
En las últimas semanas, diplomáticos de Estados Unidos y países europeos han realizado una serie de visitas a Israel y Líbano en un intento de frenar la escalada que temen pueda desembocar en una guerra regional.
Randa Slim, investigadora principal del Middle East Institute, con sede en Washington, DC, dijo que el intercambio del domingo por la mañana «todavía estaba dentro de las reglas de compromiso y es poco probable en este momento que conduzca a una guerra total».
Danny Citrinowicz, experto del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel, dijo que Hezbolá podría estar tratando de “equilibrar la ecuación sin escalar hacia una guerra”. Cada lado espera ahora que su narrativa sea suficiente para declarar la victoria y evitar una confrontación más amplia, dijo.
Hezbolá comenzó a atacar a Israel casi inmediatamente después del inicio de la guerra en Gaza, que se desencadenó con el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre. Israel y Hezbolá han estado intercambiando fuego casi a diario, desplazando a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera.
Se cree que Hezbolá, que luchó contra Israel hasta llegar a un punto muerto en el verano de 2006, es mucho más poderoso que durante ese conflicto. Estados Unidos e Israel calculan que tiene unos 150.000 cohetes y es capaz de alcanzar cualquier punto dentro de Israel. El grupo también ha desarrollado drones capaces de evadir las defensas israelíes, así como municiones guiadas de precisión.
Israel tiene uno de los mejores ejércitos del mundo y un extenso sistema de defensa antimisiles de varios niveles, y cuenta con el respaldo de una coalición liderada por Estados Unidos que lo ayudó a derribar cientos de misiles y drones disparados desde Irán a principios de este año. El ejército estadounidense ha estado aumentando sus fuerzas en toda la región en las últimas semanas.
Israel ha prometido una respuesta aplastante en caso de una guerra total, que probablemente destruiría infraestructuras civiles críticas, especialmente en el sur de Beirut y el sur del Líbano, donde se encuentran los principales bastiones de Hezbolá. Una guerra probablemente desplazaría a cientos de miles de personas de ambos bandos.
Hezbolá es un aliado cercano de Irán, que también ha amenazado con tomar represalias por el asesinato de un alto dirigente de Hamás, Ismail Haniyeh, en una explosión en Teherán el mes pasado de la que se atribuyó ampliamente a Israel, que no ha dicho si estuvo involucrado.
El domingo, los medios estatales iraníes resaltaron el ataque de Hezbolá, calificándolo de éxito, pero no hubo comentarios inmediatos de los funcionarios iraníes.
Egipto acoge conversaciones de alto nivel en Gaza
Estados Unidos y otros mediadores consideran que un alto el fuego en Gaza es fundamental para evitar una conflagración más amplia en Oriente Medio. Hezbolá ha dicho que detendrá sus ataques contra Israel si se produce un alto el fuego en Gaza, y Hezbolá e Irán podrían retrasar o reducir cualquier ataque de represalia sobre Shukur y Haniyeh.
Egipto acogerá el domingo en El Cairo conversaciones de alto nivel destinadas a superar las diferencias en una propuesta en evolución para una tregua y la liberación de decenas de rehenes retenidos por Hamás.
Según dos funcionarios egipcios que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las delicadas negociaciones, a las conversaciones asistirán el director de la CIA, William Burns, el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, y el principal funcionario de inteligencia de Egipto, Abbas Kamel. También se espera que asista el jefe de la agencia de inteligencia israelí Mossad, David Barnea, según dijeron.
Hamás envió una delegación a la capital egipcia para recibir información de mediadores egipcios y qataríes, pero no participa directamente en las negociaciones.
___
Los periodistas de Associated Press Kareem Chehayeb en Beirut, Melanie Lidman en Tel Aviv, Israel, Samy Magdy en El Cairo y Aamer Madhani en Buellton, California, contribuyeron a este despacho.
