Mauro Congedo lleva 25 años buscando y renovando pequeños tesoros arquitectónicos con su hermano y su padre en Salento, una península en el sureste de Italia que constituye el «talón» del país.
Los apartamentos y casas que Congedo está restaurando en esta región bastante remota encuentran ahora compradores de Alemania e Inglaterra. «Las cosas vuelven a ir bien», afirma el arquitecto de 50 años.
Durante la pandemia de coronavirus, el negocio casi se paralizó. Pero lo que ocurrió después en Italia en el sector fue «una locura», afirma, prolongando la «a» durante mucho tiempo. Pero si miramos más a fondo, Congedo no es el único entusiasmado con la recuperación económica en Italia.
Italia pasa de ser un niño problemático a ser el primero de la clase
Si bien los gobiernos de Roma estaban acostumbrados a anunciar pronósticos de crecimiento deprimentes y malas clasificaciones de deuda en los años previos a la pandemia, el país ahora se está convirtiendo rápidamente en el motor de crecimiento de Europa.
En el último trimestre, la economía italiana creció un 0,6%, mientras que la economía alemana se contrajo un 0,3% en el mismo período. Más allá de este breve panorama de tres meses, otras cifras de la tercera economía más grande de Europa son impresionantes.
«La economía italiana ha crecido un 3,8% desde 2019», afirmó Jörg Krämer, economista jefe de Commerzbank. Esto es «el doble que la economía francesa y cinco veces más que la economía alemana», explica a DW.
En Alemania, las perspectivas son ciertamente sombrías. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) prevé un crecimiento del 0,3% este año para Alemania. Los principales expertos alemanes sólo esperan un crecimiento del 0,1%. Italia, por otro lado, se espera que crezca un 0,7% este año, según la OCDE.
La bolsa italiana también se beneficia del optimismo. El índice de referencia FTSE MIB, compuesto por 40 grandes empresas, subió alrededor del 28% el año pasado, más que cualquier otro índice bursátil europeo. Italia está en camino de lograr un mayor crecimiento.
Vuelve la confianza en el gobierno italiano
No siempre pareció tan alentador. Los economistas reaccionaron inicialmente con mucha cautela cuando Giorgia Meloni se convirtió en primera ministra en octubre de 2022. Durante la campaña electoral, Meloni y su partido Hermanos de Italia anunciaron un rumbo económico nacionalista «Made in Italy», agitaron contra los inmigrantes y no se distanciaron claramente de Rusia.
Tras su elección, el semanario alemán Popa La describió como «la mujer más peligrosa de Europa». Pero en términos de política económica, Meloni hasta ahora ha seguido en gran medida el mismo rumbo que su predecesor Mario Draghi. Este rumbo está dando sus frutos para Italia, al menos en el mercado de bonos. La tasa de interés a la que el condado pide dinero prestado ha vuelto al nivel anterior a que ella asumiera el cargo.
En una conferencia de prensa a principios de este año, Meloni intentó atribuirse el mérito del auge económico. Sobre todo, la falta de estabilidad política en el pasado había desacelerado la economía, dijo, hablando desde una posición firme.
¿Pero qué parte del crecimiento se debe al éxito de Meloni?
«No mucho», dijo Krämer del Commerzbank. «El fuerte crecimiento se puede explicar por la laxa política fiscal de Italia». Eso significa que el crecimiento de Italia se basa principalmente en nueva deuda. Si bien la nueva deuda del Estado italiano antes del COVID-19 era del 1,5% del producto interior bruto (PIB), se ha disparado en los últimos años y era del 8,3% del PIB en el primer semestre de 2023.
La montaña general de deuda del país también está creciendo. En enero, la Comisión de la UE estimó que superaría el 140% del PIB este año y seguiría aumentando en 2025. A modo de comparación, en Alemania el ratio de deuda es del 66%, en Francia es casi del 100%.
Los enormes subsidios a la construcción inyectan la economía
Para ayudar a la economía, el Estado italiano financia desde finales de 2020 varias medidas de renovación de viviendas. Por algunas medidas pagan alrededor del 50% del coste, otras reciben incluso más. El más popular se llama «Superbonus 110» para renovaciones energéticamente eficientes.
A través de este programa, cualquiera que renueve su casa o apartamento para hacerlo más eficiente energéticamente obtendrá todos los gastos más un reembolso del 10% a través de un plan de reducción de impuestos.
«Se puede imaginar que las inversiones en construcción se han disparado», afirma el economista y experto en Italia Krämer. «Este efecto explica dos tercios del fuerte crecimiento que estamos viendo».
El arquitecto Mauro Congedo no está demasiado entusiasmado con el programa Superbonus 110. Todo se ha vuelto más caro. Además de la inflación, el programa elevó los costos de materiales y trabajadores.
«Si el Estado paga todo, a la gente no le importa cuánto cueste», afirma Congedo. Además, nadie controla los precios. Empresas constructoras de Nápoles, Bari y Lecce, la capital provincial, le pidieron en varias ocasiones que ajustara sus costes al alza. «Querían que cobrara el doble. No lo hice. Se siente como robar», dijo.
En general, considera que una bonificación para la renovación energéticamente eficiente de los edificios es algo bueno. Sin embargo, los propietarios deberían contribuir a los costos y no simplemente recibirlo todo del gobierno. Congedo tampoco piensa mucho en Giorgia Meloni. Lo único bueno que hizo fue controlar el programa Superbonus 110, afirma.
Dinero de la Unión Europea
De hecho, el jefe de Gobierno ultraderechista ha frenado el programa Superbonus introducido por el izquierdista Movimiento Cinco Estrellas. En 2023 cubrió como máximo el 70% de los costes y este año hasta el 65% de los costes de renovación.
Sin embargo, los créditos fiscales resultantes del programa reducirán significativamente los ingresos del gobierno en los próximos años. Para el gobierno de Roma probablemente sea muy conveniente que sigan fluyendo miles de millones, principalmente desde Bruselas. Italia es uno de los mayores receptores del fondo de recuperación COVID de la UE.
Para 2026, se pagarán a Italia casi 200 mil millones de euros (216 mil millones de dólares) en forma de subsidios y préstamos. «El Estado italiano debe reducir su altísimo déficit presupuestario a más tardar en este momento», afirmó Krämer. «Si empiezan a ahorrar entonces, entonces este milagro de crecimiento italiano probablemente terminará porque no aprovecharon el tiempo para reformas estructurales».
A Mauro Congedo le preocupa que los restos del programa Superbonus 110 permanezcan durante mucho tiempo. «Los precios son muy altos y nos hemos endeudado mucho».
Por suerte, no se quedará sin trabajo pronto. Actualmente trabaja en ocho proyectos al mismo tiempo.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
