El guardia estrella de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, estará fuera del equipo durante al menos los próximos dos juegos, el Grizzlies anunciados en sábado. La decisión se tomó poco después de que se revelara que la NBA está investigando una publicación que circulaba en las redes sociales el sábado en la que se ve a Morant blandiendo un arma en un club.
Antes de su enfrentamiento con Los Angeles Clippers el domingo, el entrenador en jefe de los Grizzlies, Taylor Jenkins, dijo que «no hay un cronograma definitivo» para el regreso de Morant, y reiteró que su armador All-Star estará fuera por un mínimo de dos juegos.
«El enfoque en este momento es que Ja asumió la responsabilidad de obtener realmente la ayuda que necesita para llegar a un lugar mejor, en términos generales, pero también por otro lado, estar en un lugar mejor para aceptar las responsabilidades y expectativas como un miembro de este equipo», dijo Jenkins. «Eso es sobre lo que estamos dialogando. Eso es en lo que lo vamos a apoyar. También lo haremos responsable».
La NBA también está investigando la publicación de Morant en las redes sociales, según un comunicado emitido el sábado.
Morant emitió una declaración propia, y decía lo siguiente:
«Asumo toda la responsabilidad por mis acciones de anoche. Lo siento por mi familia, compañeros de equipo, entrenadores, fanáticos, la ciudad de Memphis y toda la organización de los Grizzlies por decepcionarlos. Voy a tomarme un tiempo para obtener ayuda y trabajar para aprender mejores métodos para lidiar con el estrés y mi bienestar general».
Tras la declaración de Morant y el anuncio de que estará fuera del equipo durante los próximos dos partidos, Nike, con la que la estrella de los Grizzlies tiene un acuerdo de calzado exclusivo, emitió el siguiente comunicado:
«Apreciamos la responsabilidad de Ja y que se está tomando el tiempo para obtener la ayuda que necesita. Apoyamos su priorización de su bienestar».
La situación llega inmediatamente después de lo que ha sido un comienzo de año difícil para Morant. A principios de esta semana, el guardia estelar fue acusado de amenazando al jefe de seguridad en un centro comercial de Memphis el verano pasado, según un informe policial. El altercado comenzó luego de que la madre de Morant tuviera una disputa con un empleado de una tienda Finish Line dentro del centro comercial, lo que la llevó a llamar a su hijo.
Al llegar, el jefe de seguridad les dijo a Morant y a los que venían con él que se fueran, y ellos se negaron, lo que provocó que llegara la policía. Se produjo un «enfrentamiento verbal» y luego un miembro del grupo de Morant empujó al guardia de seguridad en la cabeza. Según el informe policial, Morant luego dijo «déjame averiguar a qué hora sale», lo que hizo que el guardia quisiera presentar un informe ya que se sentía «amenazado» por la declaración de Morant. No se realizaron arrestos en el incidente.
Cuatro días después de ese incidente en el centro comercial, Morant fue acusado de golpear a un niño de 17 años y blandir un arma durante un partido de baloncesto informal en su casa de Memphis. La madre del adolescente presentó una denuncia policial el día del incidente y llevó a su hijo al hospital al día siguiente.
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En enero, la NBA investigó un incidente separado que involucró a conocidos de Morant. Después de un partido entre los Grizzlies y los Pacers, los miembros del grupo de viaje de Indiana dijeron el atletico que alguien en un SUV en el que viajaba Morant les apuntó con un láser rojo. Creían que era un arma, pero la NBA dijo que «no podía corroborar que ningún individuo amenazara a otros con un arma».
Morant, de 23 años, fue incluido en su segundo equipo All-Star en febrero y promedia 27,1 puntos, 8,2 asistencias y seis rebotes por partido.
