Jack Letts, un canadiense originario del Reino Unido detenido durante siete años y medio entre presuntos miembros del Estado Islámico en el noreste de Siria, ha sido encontrado por un equipo de televisión en una prisión cerca de Raqqa.
La entrevista del joven de 29 años con CTV News programa W5 Marca la primera vez que Letts aparece ante la cámara o se le permite hablar con los medios desde 2019.
Sally Lane, la madre de Letts y una destacada activista que pide al gobierno canadiense repatriar a todos sus ciudadanos retenidos en campos y prisiones sirios, dijo a Middle East Eye que parecía haber habido un marcado deterioro en su condición desde entonces.
«Me sorprendió la condición de Jack y lo angustiado y claramente traumatizado que está», dijo Lane.
«Estoy tan enojado con los gobiernos canadiense y británico que piensan que está bien destruirlo completamente como ser humano. Jack va a morir si no lo repatrian. Lo saben y aún así no hacen nada.
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«El sentimiento de indignación e impotencia en esta situación es algo con lo que vivo todos los días».
En declaraciones a Avery Haines de W5, Letts negó haber sido miembro del EI, pero dijo que había cosas que no podía decir porque todavía está en prisión.
Dijo que no tendría “ningún problema” en que lo llevaran a Canadá, incluso si eso significara ser encarcelado durante 100 años.
«Al menos déjenme pudrirme en una prisión en Canadá», dijo.
Letts es una de las decenas de miles de personas, muchas de ellas extranjeras, detenidas por fuerzas lideradas por kurdos en territorio sirio anteriormente controlado por el EI y recluidas en campos y prisiones durante años sin cargos.
Los observadores de derechos humanos han criticado estas detenciones calificándolas de arbitrarias e ilegales. En abril, Amnistía Internacional informó que al menos cientos de personas habían muerto como resultado de torturas, malos tratos y condiciones inhumanas.
Letts ha dicho anteriormente que fue sometido a torturas mientras estaba detenido. Las autoridades kurdas dicen que operan de conformidad con las leyes internacionales de derechos humanos.
La entrevista se produce pocas semanas después de que una madre canadiense de seis hijos, a quien también se le había negado la repatriación, muriera en Turquía después de escapar de un campamento en el noreste de Siria.
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Canadá se encuentra entre varios países occidentales, incluido también el Reino Unido, que se han resistido a repatriar a muchos de sus ciudadanos a pesar de que las autoridades kurdas, los grupos humanitarios y de derechos humanos y altos funcionarios estadounidenses los instaron a hacerlo.
En octubre, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken dicho la repatriación era “la única solución duradera a la crisis humanitaria y de seguridad en el noreste de Siria”, y Washington estaba dispuesto a brindar apoyo logístico y diplomático para facilitar las repatriaciones.
Ilham Ahmed, un alto funcionario regional kurdo, dijo a W5: «Canadá no ha respondido a nuestra solicitud de recuperar a nuestro pueblo y desconocemos los motivos de este retraso».
Un portavoz de Asuntos Globales de Canadá dijo a MEE: «Los funcionarios consulares canadienses siguen participando activamente con las autoridades kurdas sirias y las organizaciones internacionales que operan en la región, así como con grupos de la sociedad civil para obtener información y asistencia a los ciudadanos canadienses bajo custodia».
El portavoz dijo que GA Canadá no hizo comentarios sobre casos específicos.
«Global Affairs Canada continúa evaluando la prestación de asistencia extraordinaria, incluida la repatriación a Canadá, caso por caso».
El año pasado, Letts, entonces detenido en una prisión diferente, recibió la visita de una delegación de la sociedad civil canadiense como parte de una campaña para localizar a los detenidos canadienses y presionar al gobierno de Ottawa para que repatriara a sus ciudadanos. Pero a los miembros de la delegación no se les permitió tomar fotografías ni grabar videos.
Sin embargo, a principios de noviembre, la Corte Suprema de Canadá rechazó una solicitud presentada en nombre de Letts y otros hombres detenidos, buscando una apelación contra una sentencia que dictaminó que el gobierno no tenía obligación de repatriar a los hombres detenidos en Siria.
Canadá repatrió a varias mujeres y niños el año pasado después de que sus familias iniciaron acciones legales contra el gobierno.
Esto se produjo después de que una sentencia de un tribunal federal de enero de 2023 ordenara al gobierno repatriar a Letts y a otros tres hombres encarcelados.
Pero esa sentencia fue posteriormente revocada en el tribunal de apelación, que dictaminó que los ciudadanos canadienses no tenían un “boleto dorado… para obligar a su gobierno a tomar medidas -incluso peligrosas y arriesgadas- para que puedan escapar de las consecuencias de sus acciones”.
Con los ojos vendados y esposado
Al escribir sobre cómo el equipo de W5 encontró a Letts, Haines dijo que lo habían localizado después de una búsqueda de días que los llevó a una prisión anónima en un complejo industrial en las afueras de Raqqa.
Dijo que guardias enmascarados lo habían conducido “con los ojos vendados y esposado” a una “sala de interrogatorios insonorizada” en el sótano y que parecía haber tenido “pocas opciones” a la hora de ser entrevistado.
Lane notó que Letts no llevaba zapatos.
Ella dijo: «Una de las partes más perturbadoras fue cuando no pudo explicar por qué no tiene zapatos. ¿Por qué no tiene zapatos? ¿Por qué tiene prohibido hablar sobre las condiciones?».
Letts, originario de Oxford, fue entrevistado por última vez mientras estaba detenido por la BBC en 2019.
Ese mismo año fue despojado de su ciudadanía británica, como muchos otros ciudadanos británicos que viajaron a Siria durante la guerra civil del país.
Cuando Haines le preguntó si había sido miembro del EI, Letts respondió: “¿Fui miembro del EIIS? No. Muchas cosas las dije hace mucho tiempo porque tenía miedo.
«No puedo decirlo todo porque todavía estoy en prisión».
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Letts, que se convirtió al Islam cuando era adolescente, viajó a territorio controlado por el EI en 2014 a la edad de 18 años durante el apogeo de la guerra civil en Siria.
Dijo que “la ingenuidad había influido” en su decisión de ir a Siria, y dijo que lo había motivado ver “videos de personas volando en pedazos” y el deseo de ayudar a la gente.
«Hablé con personas que me dieron la impresión de que ISIS no era lo que la gente decía que era… Tan pronto como llegué allí, me di cuenta de que no eran lo que pensaba».
Letts dijo que se había convertido en enemigo del grupo. Lo habían encarcelado tres veces y le habían dicho que lo matarían.
«Sin exagerar, más de 20 de mis amigos cercanos fueron asesinados por ISIS», dijo.
El relato de Letts sobre su estancia en Siria parece ser coherente con los mensajes vistos por Middle East Eye que envió a sus padres a finales de 2015, en los que describía estar “aterrorizado” y desesperado por huir de Siria.
Según sus padres, pasó gran parte de su tiempo en Siria escondido antes de escapar del territorio controlado por el EI y ser detenido por las fuerzas kurdas a mediados de 2017.
Lane dijo: «Nunca ha podido hablar sobre por qué fue a Siria y cómo creía que estaba ayudando al pueblo de Siria, y cómo rechazó al EI muy poco después de llegar allí. Esta es la primera vez en casi ocho años que «He podido hablar de esto públicamente».
Letts le dijo a W5 que después de tantos años de detención, ya no pensaba en lo que sucedería en el futuro.
“Es como estar en un desierto. Cada vez que llegas a una duna, hay otra duna detrás de ella. Entonces dejé de pensar”, dijo.
