MIAMI — El apoyador de los Miami Dolphins, Jaelan Phillips, no es ajeno al centro de atención.
El recluta No. 3 de la escuela secundaria en la Clase de 2017 y una selección de primera ronda de los Dolphins en 2021 ha estado en una posición de alto perfil el tiempo suficiente para comprender la responsabilidad que conlleva. Sin embargo, todavía es humano y hablar en público no es fácil.
Pero en marzo, cuando Phillips ingresó al Centro de Detención Juvenil del Condado de Broward, el sentimiento de ansiedad que generalmente acompaña a dar un discurso no estaba presente.
Un sentimiento diferente se quedó con él esta vez… convicción.
Phillips trabajó con VERB Kind, un programa comunitario que atiende a adolescentes en centros de detención juvenil, para recordarles que su situación actual no tiene que definir sus vidas, y que hay personas que se preocupan por ellos y creen en ellos.
«Cuando pasas tiempo con ellos allí, ves cuánto potencial tienen estos niños. Y ves cuánto quieren hacer más y cuánto quieren ser mejores».
Jaelan Phillips, apoyador de los delfines
Conoció a la fundadora Haley Hunt durante el combinado House of Athlete en 2021, cuando ella le pidió ayuda por primera vez usando su eslogan característico: «Ven a la cárcel conmigo».
El momento no era el adecuado para Phillips mientras se preparaba para el draft y su temporada de novato. En cuanto a su tono, bueno, es deliberadamente desagradable.
«Es literalmente para hacer que la gente se sienta incómoda», dijo Hunt. “Podría decir, ‘Oye, ven conmigo a este centro de detención juvenil’, pero no lo hago. Digo, ‘Oye, ven a la cárcel’. Porque es la cárcel, no es un programa… Es más o menos para sacar a la gente de su zona de confort».
Una vez que Phillips pudo aceptar la oferta de Hunt, inmediatamente sintió el valor de lo que ella esperaba lograr.
Cuando habló con los adolescentes en el centro de detención, Phillips no estaba mirando los rostros de los niños que luchaban por deshacerse del estigma de estar encarcelado.
«Sienten como, ‘Oh, una vez que estoy encarcelado, mi vida se acaba'», dijo Phillips, quien tuvo 8.5 capturas y un balón suelto recuperado la temporada pasada. “’No puedo ir a una universidad de cuatro años, no puedo, ya sabes, conseguir estos trabajos bien pagados, no puedo hacer eso’. Y la realidad es que eso es simplemente falso. Hay tantos caminos diferentes por los que estos niños pueden pasar… Hay tantos trabajos diferentes en los que pueden trabajar.
«Simplemente no creo que exista esa pieza de educación. No creo que estén al tanto de todas estas oportunidades para ellos. Ahí es donde podemos tratar de entrar con sistemas que ya tienen cosas para ayudar a estos niños». , y piezas educativas y tutorías, todo eso, para que podamos ayudar a conectarlos. Solo dales algo de esperanza».
Phillips no logró salir de los terrenos antes de planificar su próxima visita. La semana siguiente trajo a algunos compañeros de equipo: el liniero defensivo Christian Wilkins, el receptor Jaylen Waddle, el profundo Jevon Holland, el esquinero Trill Williams y el corredor Gerrid Doaks.
Su visita duró unas pocas horas, y Phillips dijo que podía decir que hizo la semana de los niños. Son esos momentos, dijo Phillips, los que podrían cambiar la trayectoria de la vida de esos niños una vez que sean liberados.
«Es desgarrador para mí saber que, cuando pasas tiempo con ellos allí, ves cuánto potencial tienen estos niños», dijo. «Y ver cuánto quieren hacer más y cuánto quieren ser mejores, pero simplemente no tienen los recursos.
«… Se trata simplemente de darles amor, y darles algunas metas y darles un plan para poner en marcha para que no se sientan tan desesperanzados».
Haciendo un impacto
El trabajo de Hunt con adolescentes encarcelados comenzó en el otoño de 2018, con una visita al Centro Regional de Detención Juvenil de Orange en Orlando, Florida. Poco después, los miembros de su grupo de estudio bíblico se unieron a ella en sus visitas, que fueron un éxito casi instantáneo en las instalaciones.
Hunt dice que le dijeron que los adolescentes se portaban mejor para poder participar en sus visitas, y en 2019 dice que le pidieron que se «duplicara a sí misma» en cada uno de los 21 centros de detención juvenil del estado. Ella fundó oficialmente VERB Kind, que significa Victory Everyday Restoring Belief, en enero de 2020. Ella y su grupo de aproximadamente 100 voluntarios elaboraron un libro de jugadas para la semana. Sus visitas se enfocan en cosas como el perdón, la perseverancia sobre la perfección y el manejo del trauma.
Es la misma misión que le vendió a Phillips cuando se conocieron en 2021.
Cuando Phillips hizo su primera visita al centro de detención el 14 de marzo, sintió esa convicción cuando lo empujaron a través de cada puerta de seguridad, atravesó los pasillos llenos de murales y las salas comunes, las aulas portátiles en la distancia esparcidas alrededor de una cancha de baloncesto y los improvisados campo de fútbol.
Hunt lo presentó a un grupo de adolescentes que esperaban en una de las salas comunes y habló. No de un guión sino del corazón: «Tus errores no te definen».
«Sentí un llamado para hacerlo», dijo Phillips. «Trato de relacionarme con ellos de una manera en la que no sientan que estoy sentado allí sermoneándolos y reprendiéndolos por sus errores. Quiero hacerles entender que todos pasamos por dificultades y que todos pueden relacionarse de una forma u otra».
Phillips ha lidiado con la adversidad en su carrera como jugador. Se retiró médicamente durante su segunda temporada universitaria en UCLA en 2018 después de una serie de conmociones cerebrales y un accidente en el que fue atropellado por un automóvil mientras conducía un ciclomotor.
«Obviamente, no puedo relacionarme con lo que muchos de estos niños están pasando», dijo. “Pero todos pasan por sus luchas individuales. Y lo que te define como hombre, lo que define tu carácter es cómo aprendes de esas experiencias.
«Tu adversidad no te define, sino cómo reaccionas ante ella».
Phillips se acercó al comité de impacto social de los Dolphins, que busca lograr «participación cívica, educación y empoderamiento económico en el sur de Florida», con la esperanza de poder apoyar el centro de detención mejorando algunas de las instalaciones dentro de él.
A continuación, envió un mensaje de texto a sus compañeros de equipo y no hizo falta convencerlos para que se unieran a él. Los jugadores donaron balones de fútbol y baloncesto, practicando un poco de cada deporte durante su visita.
‘Simplemente me da esperanza’
Resonó exactamente como Phillips esperaba. A pesar de los constantes recordatorios de su entorno, era fácil para los adolescentes y los jugadores perder la noción de su entorno.
«Se sentía tan natural. Casi olvidas dónde estás». [are]», dijo Wilkins. «Obviamente, estamos rodeados de alambre de púas y todo alrededor de la cárcel y las condiciones de los campos y las canchas no son las mejores, pero te olvidas de todo eso cuando estás jugando jugando al baloncesto. Casi se siente como si estuvieras jugando con tu primo pequeño o tus hermanos pequeños o algo así, dándoles un poco de conocimiento aquí y allá, como si estuvieras jugando con ellos.
«Estoy seguro de que también pudieron quitárselo y sentir un cambio en su rutina, y a lo que están acostumbrados… jugar al fútbol, simplemente hablarnos como si nos conociéramos». otra, solo una conversación normal. Eso realmente se sintió bien, estoy seguro, para todas las partes involucradas».
Especialmente para Wilkins y Waddle, quienes han conocido a personas que pasaron por el sistema correccional, la visita confirmó la importancia de romper el ciclo. Así es como Wilkins supo el valor de su visita antes de ingresar al centro de detención. Incluso cuando «no era nadie», dijo que sus amigos o familiares que estaban encarcelados apreciaban que viniera a verlos.
Waddle dijo que notó una diferencia en las personas que vio pasar por el sistema mientras crecía.
«Ellos cambian», dijo. «Creo que ven desde una edad temprana, dónde pueden estar, al menos de las personas que conozco, que estuvieron involucradas en [the correctional system]. Los hace crecer rápido. Y ven que es la vida real y la gente lo hace en tiempo real, y puede ser un estilo de vida si tomas la decisión equivocada».
Phillips dijo que quiere trabajar con Kaleb Thornhill, director de participación de jugadores de los Dolphins, para desarrollar un plan para que la organización trabaje más de cerca con el centro de detención en el futuro, específicamente cuando se trata de guiar a estos adolescentes una vez que sean liberados.
Las relaciones que pudo construir, incluso en un corto período de tiempo, lo han dejado listo para comprometerse.
«La alegría pura que ves en estos niños, poder ver la felicidad como ese hombre, me da esperanza», dijo. «Y espero que les dé esperanza… solo tenemos que encontrar una manera de mantenerlos fuera de este ciclo.
«No quiero simplemente, ya sabes, ir cinco, seis veces y luego desaparecer y nunca volver a ir. Se trata de tener un impacto sostenible y de la longevidad de esto».
