Antes de que Jalen Brunson se convirtiera en una estrella con los New York Knicks, los Dallas Mavericks podrían haberle firmado una extensión de contrato por cuatro años y 55 millones de dólares. Brunson dijo en un episodio de «All The Smoke» con Stephen Jackson y Matt Barnes..
«Realmente quería quedarme en Dallas», dijo Brunson.
Brunson era elegible para esa extensión en la temporada baja de 2021 y durante toda la temporada 2021-22, su cuarta en Dallas. Según Brunson (ambos en un entrevista con Chris Haynes de Bleacher Report hace 11 meses y en este reciente) y el padre de Brunson, Rick (en un entrevista con Tim MacMahon de ESPN hace 22 meses), les dijo a los Mavericks que estaría dispuesto a firmarlo en dos ocasiones: antes de que comenzara la temporada y en la primera mitad de la temporada regular. En ambas ocasiones, dijeron que los Mavericks se negaron a poner la oferta sobre la mesa.
«Quería quedarme allí, pensé que estaría allí por mucho tiempo y me gustó mi papel allí», dijo Brunson a Jackson y Barnes. «Es gracioso porque mi agente me dijo: ‘Puedes hacer mucho, puedes conseguir más, puedes conseguir más’. Estoy diciendo: «Bueno, quiero estar seguro. No estoy tratando de apostar en este momento. Esto no es algo con lo que realmente se juegue si está disponible». Pero [the Mavericks] Dijeron: ‘Queremos ver dónde estamos cuando hayan transcurrido 20 o 25 partidos de la temporada’. Pensamos: ‘Está bien, bueno, si no vas a hacerlo, yo no quiero hacerlo hasta después de la temporada’. No estoy tratando de pensar en esto [during the season].’
«Hubo un período en el que Luka [Doncic] Salí y comencé a empezar. Estaba jugando muy bien, creo que tenía un promedio de 20 y seis, tal vez, lo que sea. Fue sobre eso 20-, 25-[game] marca. Y entonces volvimos y pensamos: ‘Oye, si el trato está ahí, lo estamos pensando’. Como, ‘Lo haré, ahora mismo’. Aún así, fue no. No fue un no rotundo, fue como: ‘Queremos ver, queremos ver'».
A medida que se acercaba la fecha límite para cambios, Brunson dijo que pensó que estaba a punto de ser cambiado. Dallas no lo cambió, y después de que pasó la fecha límite, puso sobre la mesa el acuerdo por cuatro años y $55 millones. Pero ya era demasiado tarde.
«Pensé: ‘No, creo que ya lo he superado'», dijo Brunson. «Personalmente, eso es lo que pensé».
En los playoffs de 2022, con Doncic fuera de juego, Brunson llevó a Dallas a victorias contra Utah Jazz en el Juego 2 (en el que anotó 41 puntos con 15 de 25 tiros) y el Juego 3 (en el que anotó 31 puntos con 12 de -22 tiros) de la primera ronda. Los Mavericks ganaron esa serie y vencieron a los Phoenix Suns, cabeza de serie número uno, en siete juegos antes de que los Golden State Warriors los eliminaran en las finales de conferencia. La noche que terminó su temporada, en una entrevista en Bally Sports Southwest, el propietario Mark Cuban le dijo a Marc Stein: «Podemos pagarle más que a nadie. Y creo que quiere quedarse, y eso es más importante». Brunson vio el clip en Twitter.
«Así que dice eso en una entrevista, o lo que sea, literalmente justo después del partido», dijo Brunson a Jackson y Barnes. «Así que estoy pensando, ‘Está bien’. Después de eso, fueron como grillos. Desde mi punto de vista, no puedo hablar con nadie más ni con mi agente, desde mi punto de vista, fueron grillos».
Cubano ve las cosas de otra manera. En abril pasado, culpó a Rick por la salida del base y dijo que Dallas no tuvo oportunidad de negociar con Brunson en la agencia libre. «Conociendo ahora los números, lo habría pagado en un santiamén, pero él no habría venido de todos modos. Cubano le dijo a ESPN. También afirmó, por el Noticias de la mañana de Dallas, eso, dos días antes de la fecha límite de cambios de 2022, Rick lo había hecho. A través del agente Aaron Mintz, exigió que los Mavericks se deshicieran del salario para poder renegociar y extender inmediatamente el contrato de Brunson.
Ese julio, Nueva York firmó a Brunson con un contrato de cuatro años y $104 millones que ahora parece una ganga. El mes anterior, había contratado a Rick como entrenador asistente. Cuando Rick era jugador, fue el primer cliente del agente Leon Rose, quien ahora es el presidente de los Knicks. Rose es el padrino de Brunson. En diciembre de 2022, la liga le quitó una selección de segunda ronda a Nueva York como castigo por tener conversaciones con Brunson antes del inicio oficial de la agencia libre.
Esta temporada, Brunson promedia 27,6 puntos con un 59,6% de tiros reales (con una tasa de uso del 29,2%), 3,8 rebotes y 6,5 asistencias. Es uno de los seres humanos más populares de la ciudad de Nueva York y probablemente debería haber sido titular en el Juego de Estrellas del domingo pasado. En «All The Smoke», cuando Jackson dijo que la decisión de Brunson de firmar con los Knicks fue «la mejor jugada que hiciste», Brunson asintió con la cabeza.
«La mejor jugada», dijo.
